越靠近星辰峰，山间的灵气便越发浓郁，陈序骑在赤云驹上，感受着熟悉的山风拂面，连日奔波的疲惫悄然散去，脚步也随之轻快起来，心底的喜悦像春日藤蔓般疯长，几乎要溢出胸膛。
赤云驹的蹄铁刚踏上横跨深涧的石桥，两道熟悉的身影已立在桥头。李力、李常二人见是陈序归来，眼中瞬间迸发出炽热的光芒，齐声喊道：“宗主。”
李力握着腰间那柄刻满星辰纹路的铁尺，玄色劲装的袖口沾着些微尘土，原本就挺拔如松的脊背绷得更紧了，指腹反复摩挲着铁尺上的纹路，睫毛上还挂着清晨未散的露气。
陈序颔首示意，目光扫过两人风霜未褪的脸庞，脚下未作停留，继续沿着青灰色的桥面前行，石桥历经岁月打磨，表面布满细密的刻痕，那是往来足迹与时光共同留下的印记吗，桥下的水流湍急，撞击在嶙峋的岩壁上，溅起的水雾在晨光中折射出细碎的虹光，如同散落的星辰。
过了石桥，视野豁然开朗吗，成片开垦出的梯田顺着山势层层铺展，在风中微微摇曳，充满了生机与烟火气，穿过这片生活区，前方的建筑群逐渐清晰，朱红色的门楣在绿树掩映中若隐若现，飞檐翘角上悬挂的铜铃在风中轻响，正是星辰别院的所在。
踏入别院，最先映入眼帘的是庭院中的两道身影，乌寒身着淡紫色衣裙，身姿曼妙如柳，正坐在石凳上，手中握着一枚莹白的玉牌，指尖萦绕着淡淡的灵力，在晨光中流转成朦胧的光晕，不远处的苍瑜则穿着一身浅绿色劲装，活力四射，正围着一棵千年古树打转，身形飘忽不定，时而如轻烟掠过高枝，时而如灵猫贴地潜行，显然在演练某种精妙的身法诀。
“小寒，阿瑜。”陈序轻喊一声，声音里的欣喜藏不住。
听到呼唤，两人同时回过头来，当看清陈序的身影时，乌寒手中的玉牌险些滑落，苍瑜则直接收了身法，眼中瞬间绽放出惊喜的光芒，像两颗骤然亮起的星辰。
乌寒连忙收起玉牌，起身快步迎上来，淡紫色的裙摆在风中轻轻扬起，如同振翅的蝶。她走到近前，自然地挽住陈序的胳膊，指尖传来熟悉的温凉，脸上漾着温柔的笑意：“阿序哥。”
苍瑜也像只雀跃的小鹿般冲过来，一把抱住陈序的另一条胳膊，兴奋地晃着：“阿序哥，你可算回来了。”
陈序笑着伸手，将两人揽入怀中，乌寒的发丝带着淡淡的灵力清香，苍瑜的发间则萦绕着阳光的味道，这两种熟悉的气息交织在一起，让他心中积攒的疲惫瞬间消散大半。“这次回来，就多陪你们些时日。”
乌寒在他怀里轻轻蹭了蹭，眼眶微微泛红，却只是将脸埋在他肩头，没再多说，苍瑜仰头看着他，眼睛亮晶晶的，满是期待，却也懂事地没再追问。
正此时，内院的朱漆木门“吱呀”一声被推开，周轻颜端着药碗站在门内，青瓷碗边缘的热气氤氲了她的眉眼，原本沉静的目光骤然泛起涟漪，握着碗沿的手指下意识收紧，她身后的余飞桃刚与庄梨儿将晾晒的草药收拢进竹筐，听到动静转身时，筐沿的藤蔓在她肩头轻轻晃动，脸上的倦意被突如其来的怔忡取代，随即化为难以掩饰的欣喜，脚步不由自主地向前迈了半步，又似觉不妥，停在原地望着陈序，眼中满是真切的笑意。
三人对视一眼，都从彼此眼中看到了同样的情绪，而后齐齐朝着陈序的方向走来，到近前时，微微躬身行礼：“宗主。”
恰在此时，院门外传来沉重的脚步声，铁熊宽厚的身影出现在门廊下，他身后跟着几个身着星辰峰服饰的弟子，腰间的佩剑碰撞出清脆的声响。
铁熊抬眼望见庭院中的陈序，黝黑的脸庞瞬间涨得通红，接着咧嘴一笑，露出两排整齐的白牙，瓮声瓮气地喊了一声“宗主”，声音洪亮得惊飞了檐下栖息的几只飞鸟，扑棱棱地冲上云霄。
其余弟子也纷纷收住脚步，迅速整理好衣袍，躬身行礼，动作整齐划一，眼中满是敬重与久别重逢的喜悦。
陈序看着眼前这些熟悉的面孔，心中暖流涌动，微微颔首回应，目光一一扫过每个人，庭院中的风似乎也变得温柔起来，带着院角桂花的淡香，轻轻缠绕在众人身边，将这份久别重逢的暖意悄然蔓延。
庭院里的喧闹还未散尽，月洞门后便传来轻缓的脚步声，墨卿一身素色长衫，正小心翼翼地搀扶着商策。
商策的身形比往日清瘦了些，脸色虽仍带几分病气，却已不复先前的苍白，多了几分血色，他手中握着一支竹杖，每一步落下都透着沉稳，只是走到石阶前时，墨卿还是下意识地将他扶得更稳了些，眼中满是关切。
陈序见二人过来，连忙松开揽着乌寒与苍瑜的手迎上前去，目光落在商策身上他伸手虚探，一股温和的灵力悄然弥漫开，如细水般掠过商策周身，细细感知着对方体内的气息流转。
墨卿在一旁静静看着，待陈序收回手，才轻声开口，语气中带着欣慰：“宗主放心，自从炼化了那枚九宝培元丹，阿策体内的旧伤便算彻底稳住了，这大半年来，又服用了两枚蛟珠丹，经脉中的滞涩早已疏通不少。”
商策微微颔首，唇边泛起一抹浅淡的笑意，对着陈序拱手道：“多亏宗主赐药。”
陈序这才松了口气，抬手拍了拍商策的肩膀：“能好转就好，恢复之事急不得，还需循序渐进。”
等墨卿、商策离开后，陈序便与乌寒、苍瑜说说笑笑地走进后院。
屋内早已被收拾得一尘不染，桌椅擦得锃亮，角落里的青瓷瓶中插着几枝新折的野花，透着雅致，乌寒转身去取了些灵果和一壶灵茶，不多时便端到桌上，灵果色泽鲜亮，散发着诱人的清香，灵茶则热气腾腾，茶汤清澈，入口甘醇。
苍瑜拉着陈序坐在桌边，眼中满是好奇，乌寒也在一旁静静坐着，目光温柔地落在他身上，陈序便挑了些路上的趣闻讲给她们听，说到千尸湖底的奇景时，两人听得屏息凝神，手指不自觉地攥紧了衣角，又忍不住替他捏把汗。
夜色渐深，苍瑜打了个哈欠，靠在椅背上睡着了，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，乌寒轻轻将她抱到内屋，回来时手里拿着一件厚实的披风，盖在陈序肩上：“看你累了，早些歇息吧。”
陈序握住她的手，温声道：“我再坐会儿，还有些事要琢磨。”
乌寒没再多劝，只是替他续了杯热茶，便安静地退到内屋。
夜风顺着窗棂钻进来时，陈序正独自坐在案前，他下意识将肩头的披风紧了紧，指尖拂过两张泛黄的图纸，小心翼翼地在灯下展平，“连珠破甲弩”与“飞蝗速射弓”的墨线在跳动的灯火里浮沉，那些交错的机括与凹槽仿佛活了过来，在纸上暗蓄着力量，仿佛下一秒便会射出破空的利箭。
他就这么静坐着看了许久，目光在图纸上游走不休，这两种弓弩的玄妙之处，他早已摸得通透，核心全在那精巧的机匣上，十三组齿轮必须如天生一体般严丝合缝，多一分间隙便会滞涩卡顿，少一分咬合又会让力道涣散如沙。
陈序闭起眼，脑海中便浮现出齿轮转动时的精密联动，齿牙相叩的轻响仿佛就在耳畔，连带箭矢破空的轨迹都清晰可见，从拉弦、蓄力到疾射而出，每一个瞬间都在心头反复推演，甚至能想象出箭矢穿透铠甲时的脆响。
窗外的月光不知何时已斜斜掠过窗沿，案上那盏灵茶早已凉透，茶盏边缘凝着细碎的白霜，陈序却浑然不觉，指尖在图纸上某个节点轻轻点着，眉头微蹙，似在思索某个难题，忽然他睁开眼，抓起案头的狼毫，在空白处飞快勾勒起来，笔尖划过宣纸的沙沙声，在万籁俱寂的夜里格外分明。
他太清楚这两张图纸的分量了，品阶高的弓弩需凭修士的修为驱动，可这连珠弩与速射弓却另辟蹊径，即便是毫无修为的寻常弟子，也能借此拥有对抗强敌的力量，只是纸上的精妙终究是虚的，到底能不能如预想中那般洞穿坚甲、疾如飞蝗，还得造出实物才能验证。
想到此处，陈序却不由得叹了口气，制造核心机匣的事，他是无能为力的，那些齿轮的配比、机括的角度，牵涉到的门道比他学过的所有术法都要复杂，他自小就不是读书的料，如今要独自啃下这等精细活计，无异于痴人说梦，这时候，他才真切地觉得，或许真得找个“理工科”的天才来才行。
思绪正乱时，千尸湖返程路上的念头又冒了出来，他从前一门心思走“保全部族”的路子，现在想来终究是太保守了，这些年他拼尽全力壮大部族，可面对将来那场席卷天下的巨变，这点力量恐怕只是杯水车薪，陈序望着窗外沉沉的夜色，忽然明白过来，唯有守住南溟山与云门山那两道防线，才能有一线生机。
可陈序觉得自己现在能做的实在太少了，一来他自身的修为就摆在眼前，二来许多深藏的秘辛，他要么一无所知，要么只能后知后觉地接受结果，这种无力感像藤蔓似的缠着他，勒得他心口发紧，却又挣脱不得。
就像这次帝师陆秩留下的玉简，字里行间总透着些说不清的意味，陈序能隐约猜到，帝师或许是为了某些不能说的缘由，才带着老道离开的，可具体是什么，他连猜测的头绪都没有，更让他心头沉重的是，从玉简的语气里，他分明感受到帝师对天境国的深深不信任，甚至对能否抵挡住魔域的进攻，都没抱半分信心。
千尸湖上古封印的异动、天境国与天云道宗的秘密合作、南溟山与云门山防线的悄然组建、冰原与雪原部族的大规模南迁……这一桩桩一件件，都像巨大的旋涡在他周围旋转，散发着危险的气息，可他连靠近的资格都没有，但陈序骨子里就不是个肯随波逐流的人，越是身处困境，心底的韧劲便越发凸显。
陈序推开座椅站起身，走到窗前，夜风格外凉，吹得他灵台一清，纷乱的思绪也渐渐沉淀下来，望着那片深不见底的夜空，他心想既然改变不了大局，那就从能做的事开始，提升修为、壮大祈原宗、积攒资源……还有那本“拘魂机关录”，以及帝师特意提及的玄胎铁，或许能最大限度地提高自保能力。