“老实说，从刚才开始就有一点让我弄不明白……薇儿。”
“在联邦，张家商会的确还算有些实力，但这有必要让你一个议员来亲自为他们拦截术式吗？”
在这片小树林待的太久，弗朗西斯百无聊赖，只能不断去拣地上的树叶打发时间。
有些叶子的形状并不好看，上面也千疮百孔，因为缺乏养分，它们变的极其干枯。也正因如此，它们才被大树本身舍弃，这是必要的牺牲，是生物为了生存下去而做出的本能选择。
术偶还是在把玩手中精致的茶杯。但另一只手却在面前那只盛装沙盒的行李箱上方拂过。沙盒中的沙子始终在流动。它们是一座城市的缩影。
大到这上方的明月，小到公园中的一只蛀虫，现实的每次变化，都与沙盒同步。
同样的，当术偶将手伸进沙子里，用这些流沙在某栋建筑附近塑造起一面坚不可摧的沙墙时，现实也在因此扭曲。
“灵性的本质正和这些流沙一样。”
“稳定的现实中，灵性均匀排布，但若是某个地方出现深不可测的坑洞，那灵性密度高的区域便会向这些【坑洞】填补。”
术偶塑造完沙墙后，便用手指在那栋建筑附近一个个戳出细密的孔洞。就像是感应到这样的变化，那些组成沙墙的流沙便不由自主流向孔洞，填补空缺。
“灵性高的实体通过填补【坑洞】才能让自己的特性影响灵性低的实体，术士们的术式，奇术师的诅咒，都是通过这一原理才能起效。”
“而拦截术式的关键便在于，抹平两者间的灵性差距，当彼此势均力敌，术式自然难以起效。”
“弗朗西斯，在大都会，对我而言，这样的事不过举手之劳，不过玩会儿沙子的功夫便能阻止一场悲剧，何乐而不为？”
“更何况，这还能为奇术司结交一些新朋友。”
话音刚落，她刚才故意戳出的那些孔洞便已经被沙墙中泄露出的沙子彻底抹平。在建筑外，另一片流沙正在往这边奔涌，但很快，它们也加入填补空洞的行列，未曾侵袭到那流沙建筑分毫。
乍看上去，这的确只是孩童们的沙盒游戏。由这个少女模样的术偶来展示，非常合适。但同为议员，弗朗西斯却再明白不过了。
这个术偶刚才所展现的一切神乎其技。她在城市规模的尺度上，完成了一次点对点的精准术式拦截。
只要她想，只要她做，在整个大都会，没有任何术式能顺利展开！
“举手之劳？我认识的薇儿·伊莎贝尔可不是这么大公无私的人。”
“你在各个议员间游说，你还从同僚手中篡夺利益。若没有好处，你又怎么可能出手？”
弗朗西斯将手中干枯的落叶彻底碾碎。他将那身昂贵的西装当作斗篷，披在肩上。
他的仪态向来轻佻。术偶却毫不在乎。只是将视线从这片建筑，转移到行李箱的另一边，看向那座孤零零的浮岛。
“弗朗西斯，如果我说，我一直在做一个梦，你相信吗？”
“梦？术偶还会做梦？”弗朗西斯大声笑道，但很快，他因术偶的眼神而停止这不合时宜的笑声，这当然只是个玩笑。
“薇儿，不过是个梦，没什么大不了的。我也总做一样的梦，在梦里，我总和一个漂亮姑娘快活。”
“那我会建议你去找弗洛伦斯小姐聊一聊，或许你已经在不知不觉间中了某位梦魔的术式而不自知。”
术偶揶揄道。这当然也只是个玩笑。善良的【白鸽】小姐总忙碌在前线，即便是议员们每月的例会，都鲜有露面。
“我的梦有些不一样，弗朗西斯。在梦里，这座城市的夜空并非如此。”
“皎洁的明月被不可名状的阴影遮蔽，一抹让人无法忽视的红从从月亮的背面逐渐示现。”
“然后，月亮就会变成一只恐怖的眼睛悬挂于天际，我认为它在大地上寻找些什么，而其视线所及之处，毁灭与创伤从未停歇。”
流沙再次在术偶手中悄无声息地流下。这副少女的相貌上此时难见孩童的天真与烂漫，倒只有一份悲悯。
“你有和【孩童】说起过这些吗？或许他能窥见些什么。”弗朗西斯难得表情严肃，在术偶身后问道。但很快，他意识到自己问了个愚蠢的问题。
——【孩童】已经失踪很久了，长生庭的人为此焦头烂额。议会上，第6席的席位也一直空缺着。
“你只是个奇术师，又不是先知，薇儿，这或许只是你的一个梦。”像是要为自己找补，弗朗西斯补充道。
但术偶却摇头，对这番说辞并不接受。
“议员应具备足够的嗅觉，我们不能容忍任何的可能因素来破坏现有的来之不易的平衡。”
“哪怕那只是个梦，弗朗西斯。”
“更何况，那梦中发生的一切也并非无迹可寻，此时，此刻，那红色阴影的一角确实在现实蔓延。”
“从威尔顿到金斯波特，再到如今的大都会，这已经有了预兆。”
弗朗西斯听完，喉头滚动，咽了口唾沫。然后，像是忽然意识到什么，他向树林外某个方向看去。
“那么在你的梦中，最先遭遇毁灭与创伤的地方，是哪儿？”
“——西西里。”术偶毫不避讳，如此说道。
“鲜红的葡萄酒淹没古老的水都，狂欢的愚人则聚集在埋葬古老之王的七丘，为即将到来的瘟疫与荒芜欢笑。”
“这就是你的家乡，弗朗西斯。”术偶转身，看向同僚。她不曾有任何表情，只是陈述所见。
现在，弗朗西斯终于明白为何这位【调查员】小姐会邀请他在此处一同见证这沙箱中发生的一切了。
她知道，自己已经无法拒绝她接下来提出的任何要求。
……
……
浮岛别墅——
别墅大火已经烧尽。空气里到处都是焦糊的味道。别墅里的确躺着许多尸体，但都已经被烧的面目全非。
这没关系，因为这些尸体的脸皮此时全嵌在古曼妖的黑潮里。
新娘的同化术式是无差别发动的。分身们若接触过古曼妖，自然也在同化范畴内。
红心7对此却并不觉得悲伤，恰恰相反，他因此获得无与伦比的古曼妖的操纵权。不论进行实体攻击或是展开术式都不在话下。
古曼妖的阴影在整座别墅地皮范围内蠕动。和帝国大厦里的情形相似，黑潮再次将饰非的活动空间挤压的极为狭小。
饰非却并不紧张，只在看见信使留下的签名后，转身看向身后依然被【堕落】之痛折磨着的张震宇。
他问道：“你现在打算怎么做？”
“是在这里继续堕落，还是打算拼一把，和狮群撕破脸皮。”
张震宇咬牙，摇摇晃晃从地上起身。
浑身都仿佛要散架般的疼，但此时，当他看向这些古曼妖的触手时，却仿佛浑身被麻醉般，再没有任何感觉。
“我的小狮子，胆小并不是一件可耻的事。”
“失去向前迈步的勇气才是。”
“狮子总比自己想象的要更加强大。”
耳边似乎响起幻听，他捂住脑袋，试图驱散坠落于那沟壑中的混沌感。然后，他张开嘴，一口咬在自己的手腕上。
尖锐的牙齿是锋利的刀片，瞬间便将手腕上薄薄的一层皮肤切割开。
血沿嘴角渗出来，随后自然滴落在地面。他步履蹒跚，以一个奇怪的轨迹反复行动，很快，他再次停下。
“我有说过，我其实很讨厌你吗？诸葛先生。”他咬牙说道。
饰非毫不在乎，耸肩回应：“这很正常，你毕竟是张家人，据你所说，你们都讨厌姓诸葛的。”
“不，对我来说，憎恶你们，有另外的原因……”失血过多让他喘息。身形摇摇晃晃，却依然试图站立。
“——正因为你们在我身上留下的东西，才有了我如今所遭遇的一切。”
“你肯定没见过我的血系和媒介，诸葛先生，你肯定会惊掉下巴的。”
话音刚落，刚才滴落在地上的血同时燃烧起来，燃烧的烈火结成一个诡异的阵法，与此同时，在饰非的义眼视觉里，还有灵性和这些火焰交织。
两者共同结成一个全新的大阵，不过看了一眼，饰非就觉得有柄重锤敲击在他脑袋上，醍醐灌顶。
一时间，耳边似乎响起暴雨的声音。张震宇一字一顿，说道：
“血系，奇门八卦。”