第398章 两封信件
一名身形佝偻，身穿一件旧硬皮甲的老年骑士走了进来。此人胡子拉碴，看起来似乎许久没有打理过了。他腰间悬着一把战士长剑，但是肯特伯爵注意到系着剑的皮带已经磨损褪色，这名骑士的生活看起来有些潦倒。
“克里斯托弗爵士？”詹姆斯军士惊讶地叫道，“您怎么离开了塔楼来到我家，身体好些了吗？”
“我不能来吗，孩子？”克里斯托弗爵士咳嗽了几声，然后才发现自己部下的家里坐满了陌生人，“你有客人？”
詹姆斯军士赶紧走过来为自己的队长做起来介绍，“这位是肯特·霜刃伯爵，他是杰尔喀拉和哥斯莫的领主，哈劳斯陛下的外交大臣。”
然后他又指了指老骑士，“这位是克里斯托弗爵士，艾勒代葛守备队的队长。”
年老的骑士急忙走上前鞠了一躬，“我是克里斯托弗爵士，大人。很荣幸您能来到艾勒代葛。”
肯特伯爵笑着说道：“谢谢你，爵士。我只是路过这里，并且很快就会离开。”
“我没有催促您离开的意思，大人。”克里斯托弗爵士急忙摆手道，“但是，出于骑士的荣誉和守备队长的责任，我能问问您来这里的目的吗？”
“当然，爵士。我没有什么可隐瞒的。”肯特伯爵从怀中掏出了盖有哈劳斯国王私人纹章的文件，“陛下命我前往图尔加与塞加可汗进行外交斡旋。”
克里斯托弗爵士双手接过肯特伯爵递过来的文件，他没有打开，只是观察了一下腊封上面的纹章便将其交还给了伯爵大人。
“很好，大人。我现在的确可以确认您的身份啦！”克里斯托弗爵士忽然变得严肃起来，并且从怀中也掏出了两封信件，“三天前一名国王的信使突然出现在了艾勒代葛，他受到了强盗的袭击身负重伤，待我的人把他救回村子里时已经奄奄一息了。他临死前将这两封信交给我，并让我转交给您。”
肯特伯爵惊讶地从老骑士的手中接过信件，并且迫不及待地拆开读了一遍。
第一封信是达斯塔姆可汗寄来的，信中称他已经率领自己麾下的雇佣军离开了德赫瑞姆，但是并没有交待接下来的去向。只是敦促肯特伯爵尽快前往图尔加与自己的兄长展开“那毫无意义地谈判”。
第二封信则是哈劳斯国王寄过来的，里面则要求肯特伯爵尽可能地拖延与塞加可汗的谈判时间，却并没有给出任何理由。
这两封信的最后都要求收信人阅后即焚。
肯特伯爵将这两封信仔细阅读了好几遍，然后才将它们扔进了军士家的炉膛中，很快火焰便吞噬掉了纸张。
“准备出发吧，先生们。”肯特伯爵朝自己的部下吩咐道，“我们的时间很紧迫。”
“大人，您不在这里休息几天吗？”詹姆斯军士急忙问道，“至少等雨停了……”
“感谢你的好意，副队长。”肯特伯爵拍了拍对方的肩膀，“我们还会有机会见面的。”
很快，肯特伯爵和他的部下们便将马备好。临行前，肯特伯爵还让人给詹姆斯军士一家留下了一些钱和粮食，以感谢他们一家的热情招待。
在詹姆斯军士一家人的注视下，众人披上雨披再次踏上前往图尔加的道路。
幸运的是，这场持续了近一周多的雨在午后终于停了下来。
肯特伯爵一行人以最快的速度前往伦迪亚堡，并在那里没有停留转而向东进入到库吉特汗国的境内。
刚刚进入库吉特人的地盘行进了不到半天的时间，一支库吉特巡逻队就发现了瓦兰迪亚使团的行踪，很快使团便被一支由库吉特骑射手组成的大军包围，这些库吉特骑手们打着一面棕底绣着黑蝎纹章的旗帜。
“我是瓦兰迪亚的外交大臣肯特·霜刃伯爵。”肯特伯爵骑在马上，高举着哈劳斯国王签署的授权文件朝这群气势汹汹的游牧骑兵喊道，“哈劳斯国王命我前往图尔加与塞加可汗进行和平谈判。”
一名看起来是军官的库吉特贵族从人群中走了出来，“我是那颜喀拉般，塔斯库·鲁姆和克德尔克的领主。我们都听说了您要来图尔加谈判的消息，塞加可汗命我在此地恭候您的大驾。”
“很荣幸见到您，喀拉般大人。”肯特伯爵礼貌地轻轻鞠躬道，“我以为自己会是受欢迎的客人，却没想到遭到了敌人般的对待。”
“我保证您是受尊敬的客人。”那颜喀拉般朝身后挥挥手，那些骑马的库吉特射手立刻收起了已经张开的草原弓，“但是您在图尔加最终会不会受到欢迎，就不是我能够决定的啦。”
“那么会是谁来决定我的命运呢？”肯特伯爵扬起高傲的脖颈问道。
“也许是我们最尊敬的塞加可汗，也许是远在帕拉汶的哈劳斯国王。”那颜喀拉般若有所思地回答道：“当然，命运的道路还是在您自己的脚下。”
两名贵族对视了一眼，然后都哈哈大笑起来。
那颜喀拉般对肯特伯爵相当的客气，但是客气中也透露出一种疏远。他的军队号称是来保护使团的，一整支军队将瓦兰迪亚的使团牢牢地围在中间。
“您不了解本地的响马有多么危险和可恶。”那颜喀拉般在自己的封地塔斯库·鲁姆村设宴招待了肯特伯爵一行人，“这么做也是为了您和您部下的安全着想。”
塔斯库·鲁姆村是一座建在半山腰上的村庄，房屋低矮破旧，这个村庄如果放在瓦兰迪亚，也许将会是最贫苦的村子。但是在库吉特汗国，这却是一个很普通的村庄。库吉特人相信贫苦可以让人民更有进取心，但是在其他国家的眼中，这种所谓的进取心更像是形容劫掠时的毫不留情。
村庄中最豪华的宅邸自然属于领主那颜喀拉般，但也仅仅是一座普通的二层建筑，其中房屋的一层甚至还养了不少马匹。
“怪不得人们认为库吉特人是群未开化的野蛮人。”罗德尼·卡尼爵士在同伴耳边轻声评论道，还用手掩住口鼻以抵挡牲畜身上散发出来的异味。