自得到姜国出兵的消息，陆望如火如荼地开始备战。十八方士被逼得更紧，废寝忘食研制会爆炸的丹药。直到十月中旬，康州城外一声惊天巨响，犹如晴天霹雳，本就只剩枯枝残桠的小树林中被炸出个坑，烟雾弥漫，树倒根摧。浓烟散去，十八方士看着地上的坑皆喜极而泣，抱头大哭。
十月底，一群山匪骑马入境河州，几千人气势汹汹奔袭而来，河州新上任的刺史得知消息大惊失色，立马下令河州军布防，军队还未集结完，斥候来报，山匪无停留之意，直奔并州方向。
同时，鄞都得到消息，姜国大将邹池驻军司州后再无动静，付炆派主力调转方向往西北方向行军。
陆望看着桌上地图，手指从司州北上，过庆州往西是陏（duo）州，再往西便是西域新丽诸国。
苏鹤道：“看来付炆是想先平西域，再征南齐。”
陆望点头：“西域诸国一旦平定，付炆无后顾之忧，四方臣服，如何还容得下偏安一隅的南齐。”
苏鹤若有所思：“这或许是一个机会。”
陆望锁眉：“冬季行军不易，如果付炆平了西域再剑指江南，也得等到年后，我们还有几个月的时间。”
话音刚落，许昭就带着慕可和叶双秋进来了。陆望心思还在地图上，淡淡瞥了一眼，问道：“事情办得如何？”
叶双秋道：“我们到章州时，钱十三已经先到一步，查实粮草确实是被山匪所劫，我与慕可潜入匪窝，却发现粮食被转移了。我们记着主子的话，暗中调查章州州府，果然与山匪有所勾结。牵线的是一个叫余晖的人。”
陆望低喃：“余晖？”
慕可道：“大家都叫他余老板。”
陆望想起钱十三提过这个人，专门替顾舟山转移赃款，也是章南暗线的负责人。陆望以为钱十三掌控章南暗线后，已经将余老板处理干净了，没想到又半路跳出来杀他们个措手不及。
陆望道：“人在何处？”
叶双秋道：“被……慕以带回并州了。”
慕可看了一眼陆望，说道：“阿以先我们一步到达章州，我们跟章州州府周旋时，阿以带着几十个人直冲山匪老巢，将山匪头子给绑走了，余老板当时也在寨子里。”
秦文川死后，苏穹为保证康南粮道的畅通，让留在并州的慕以负责章州到并州这一段的运输。粮草在章州出事，慕以肯定第一时间就知道了。陆望并不意外。
“山匪如何处置的？”
慕可道：“也被阿以带回并州了。”
陆望笑了一声：“行，他能带走就是他的。”
慕可放下心来，继续道：“粮食已经在路上了，下个月就能到康州。”
陆望回身看向地图：“干得不错，去若清先生那里领赏。”
许昭挥手道：“走吧，你们喜欢什么？喜欢银子还是漂亮姑娘？”
慕可眼睛一亮：“有漂亮姑娘？”
许昭道：“多得是，怎么？想娶媳妇了？”
叶双秋嗤笑一声：“在鄞都时就吵着要娶媳妇儿，到现在也没娶上。”
慕可不甘示弱：“你先别说我，你都一大把年纪了还孤身一人呢。”
叶双秋箍着慕可脑袋，咬牙道：说谁一把年纪呢！”
慕可缩着脑袋咧嘴：“大哥！双秋大哥饶命！”
陆望听着几人的打闹声，揽过苏鹤的腰道：“我也想娶媳妇儿！”
苏鹤瞪他：“陆将军可真是薄情郎，这还没到七年。”
陆望瞧着他：“我想娶你。”
苏鹤挣脱他的怀抱，“陆将军拿什么娶我？”
陆望想了想道：“寒尽，如果此次能大败姜国，我们就成亲好不好？”
苏鹤后退两步，似笑非笑地看着陆望，唤道：“陆归程，陆归程！”
归程二字咬得极重。
“好。”陆望怎么听不懂他的弦外之音，郑重点头，“回故土，娶新人。”
转眼到了十二月，康州已是大雪纷飞，北方更是千里冰封。姜国大捷的消息传遍大江南北，听说西域诸国被打得心服口服，俯首称臣，千里送良驹，万里献朝贡。自此，加上南齐占据的沧江南，姜国的版图已经比南下之前的大齐还要辽阔。
临近新年，热闹的爆竹声仍掩盖不了刘渝的忧虑。
刘渝满面愁容，双眼无神地看向苏穹：“清云啊，姜国又打了胜仗，这可如何是好？”
苏穹手指有些痒，想下棋，可又不能让刘渝陪他，只好忍着。
“陛下放心，元将军已经派兵前往盛州，盛州不破，西南则安。现在最紧要的是北境三州，北境三州防线重建不到两年，付炆若想南下，或许会以北境三州为突破口。尤其是俨州，往东可抵大齐命脉宛州，往西可达军事重镇峳州，俨州需加强兵力，绝不可失。微臣认为，可让羽林骑都尉周竖率军增援俨州，以防万一。”
刘渝将手中折子一合，揉着眼角，半晌才道：“羽林骑离京，鄞都不就空了？此计不成，太冒险了。”
苏穹道：“还有杜居安在，鄞都不会有事的。姜国大军凯旋回朝，正是士气大振，斗志激昂时，如果付炆突然出兵，我军增援不及，后果不堪设想。周竖率军驻扎蓟州，既可守卫京师，也可随时待命增援俨州，甚至康州。”
刘渝看着苏穹胸有成竹的样子，也放下心来。
“清云啊，幸好有你在，不然朕真不知该怎么办了。”刘渝说着就要去握苏穹的手。
苏穹立即收回手，作揖道：“为君分忧，乃臣分内之事。”
刘渝讪讪地收回手，又坐了回去，拿了一份新的折子一边看一边道：“关于立储之事，你有何想法？建安王乃朕嫡长子，太子之位理应是他的。”
苏穹敛眉沉思，而后道：“陛下所言有理，但是建安王心性未定，还需磨砺。陛下又正当壮年，立储之事不必着急。”
刘曜是什么心性，刘渝心里自然清楚。他已经被逼上这个位置，成为定局，他必须从自己儿子中选一个能够堪当重任的人继承大统。刘曜太过软弱，就算坐上高位，也只能成为傀儡。幸亏刘曜娶了苏临意，也算半个苏家人，如今苏临意生了儿子，等刘曜即位，苏临意就是皇后，她的儿子就是储君。为此苏穹乃至整个苏家一定会尽力辅佐刘曜。想到这里，刘渝稍稍安心，道：“曜儿远在建安，无人教导他，要不将他接回鄞都，朕封爱卿为太子太傅，替朕好好管教管教他。”
苏穹一脸惶恐：“臣不敢僭越。”顿了顿，他继续道：“廖绽死后，蓟州一直无主，陛下可让建安王守蓟州，也是一种历练。待大战结束，建安王也可凭借功勋顺理成章回朝受封。”
听苏穹愿意把蓟州拿出来，刘渝有些吃惊。只要北境三州守得住，蓟州就是安全的，刘曜在蓟州最多承担支援或者运输辎重的任务，不会有性命之忧。刘渝点头道：“还是爱卿想得周到，就按爱卿说得办吧。”
苏穹此举一是不满刘曜上次所为，给他一个教训。二是适当放权，不至于让刘渝猜忌他。毕竟上个月他才对章州动了手，让苏氏旁系子弟入驻章州，如果蓟州在手，他的势力已经对鄞都形成包围之势，比当年的元政还危险。让出一个口子，省去一场血雨腥风，于他而言，不是坏事。