章和二十九年秋
凉州大地一片金黄，丰收的季节再次降临这片饱经困难的土地。
自两年前那场洈水大战后，凉州仿佛被上天眷顾，风调雨顺，五谷丰登。
田野间，金黄的麦浪随风起伏，宛如金色的海洋，农夫们挥汗如雨，欢声笑语在田间回荡，男女老少皆沉浸在这难得的宁静与喜悦之中。
然而，这份宁静并未持续太久，一阵急促而沉重的马蹄声打破了秋日的宁静。
五名身披黑甲，面如寒霜的骑士，骑着高头大马，如同乌云压境般停在田边。
“州牧有令，凡年十四岁以上，三十岁以下男子，三日内到县衙报到，逾期不到者，军法从事。”
为首的黑甲骑士声音冰冷，如同寒冬腊月里的寒风，让人心生寒意。
骑士们的话语如同晴天霹雳，瞬间击碎了农夫们脸上的笑容。
他们面面相觑，眼中满是无奈。
待黑甲骑士走后，一位年长的农夫长叹一声：“怎么又征兵啊！”
另一位农夫：“现在家家户户都有了余粮，不愁吃不愁穿，就是不停的打仗，家中没个团圆的时候。”
一个膀大腰圆的妇女抱怨道：“今天打，明天打，天天打仗，也不知道什么时候是个头，我已经半年多没见过我家男人了。”
一位老人喝斥道：“州牧大人打仗是为了开疆扩土，是为了咱们凉州能过上好日子，你少在这儿发牢骚，没男人你能死还是能病啊？”
一位老妪接过话茬：“你们就知足吧，要是没有州牧大人南征北战，你们能全头全尾的在这儿收粮食？回家能吃上饱饭？不就是打仗吗？与其饿死冻死，倒不如在战场上搏个好出身。”
“你们看看村东的刘大根家，就因为大儿子在战场上立了功，当了都尉，现在人家光是田产就有五百亩，大马十几匹，住上了大屋，穿上了绸缎，谁人见了不恭恭敬敬的称呼一声六刘太爷。”
一个脸色蜡黄的中年汉子心酸地说：“是啊，我要不是身体不争气，我一定要到战场上闯一闯，为我老张家光耀门楣，让几个儿子能读书能习武，再也不给人当牛做马了。”
老妪闻言，转头看向中年汉子，眼中满是同情：“张老七，你这辈子是没戏了，但你有五个儿子，让他们平日好好习武，将来只要有一个争气，你老张家就能光宗耀祖了。”
这两年间，北戎虽然止步于镇戎关，不再进犯凉州，但战事却从未停止。
曹鲲将目光投向了凉州西面的西域，屡次派兵攻打西域各国，短短两年之内，便灭掉了三个小国，占领大小城池五十多座。
西域各国遭了殃，但凉州却受益匪浅。
曹鲲将缴获的财宝源源不断地运回凉州，充实了州库与民财，打通了商道，凉州商人可以将中原的物产卖到西域各国赚取暴利。
凉州百姓也跟着沾了光，官府一门心思去西域捞钱，看不上老百姓那三瓜俩枣，免除了苛捐杂税，老百姓负担减少，过上了前所未有的富足生活，家家户户有了余粮。
不过，这份富足的背后是生离死别。
为了维持这场旷日持久的战争机器运转，凉州需要源源不断的兵源。
因此，征兵成为了凉州百姓最为头疼的问题之一。
成年男子纷纷被征召入伍，家中只剩下老弱妇孺相依为命。
他们不仅要承担繁重的农活与家务劳动，还要时刻担心着战场上亲人的安危。
在凉州这片土地上，遵纪守法成为了每个人必须遵守的准则。
曹鲲在凉州重视法度，禁止私斗，奖励军功，增加连坐法 ， 轻罪用重刑。
各地官吏上行下效，对下严刑峻法，谁要是敢触犯律法，必将受到严厉的惩罚。
村中曾有一男子为了逃避兵役，自己打断一条腿企图蒙混过关。
然而，他的小聪明并未能救他于水火之中。
官府得知此事后，立即将他当众五马分尸，他的家人也因此受到了牵连，全家六口人被送往了矿山做苦役。
据说不到一个月的时间，他的老爹老娘便因劳累过度而死在了矿山之上，尸体被野狗分食。
而他的兄弟姐妹虽然侥幸活了下来，但却要终生在矿山劳作至死。
这样的例子在凉州并不罕见，它们如同冰冷的铁链锁着凉州的每一个人。
曹鲲用铁腕与阴谋，操纵着这片土地的命运。
他主张轻罪重罚，增加连坐法，任何触犯法律的行为，都将受到严厉的惩罚。
在他的治下，凉州的法律变得简单而直接——以暴制暴，以血还血。
他主张奖励军功，激发了凉州百姓的尚武之风，只有通过战场上的功绩，才能获得地位和财富。
他主张全民皆兵，凡成年男性必须服兵役。
在曹鲲的统治下，凉州的军队迅速膨胀，凉州上下皆为了战争而服务。
短短两年时间，凉州的常备军规模达到了惊人的八十万之众。
这些士兵，有的是土生土长的凉州人，有的是从各地招募而来的勇士，还有西域、漠北、草原的贵族和勇士，他们共同构成了凉州军事集团的坚实基础。
除了常备军之外，曹鲲还拥有一支更加庞大的奴兵军团，人数多达两百万。
这些奴兵，大多是从西域战场上俘虏的士兵，以奴隶的身份被迫加入凉州的军队，成为曹鲲的战争工具。
随着军队规模的扩大，曹鲲的野心也不再掩饰。
他开始对外不断发动战争，试图将地盘扩展到更远的地方。
在他的指挥下，凉州的军队如同不可阻挡的洪流，席卷了西域的城邦和部落。
每一次胜利，都让曹鲲的威望和实力得到进一步的提升，以利益和权谋牢牢地掌控着这支庞大的军事集团。
朝廷对于凉州的局势早已心知肚明，但他们却无能为力。
自从曹鲲掌控凉州以来，朝廷已经一年多没有往凉州发过军饷，也没有收走过一文税赋，凉州已经完全脱离了朝廷的控制。
在这样的背景下，曹鲲的野心昭然若揭，凉州的有识之士面临着选择。
有人加入凉州军事集团，成为曹鲲的爪牙，期望着一展才华，实现理想抱负。
有人离开了凉州，一去不返，生怕日后会被曹鲲牵连，被朝廷清算。