少年皇子往日的一角故事结束，帐内一时寂静，只有药膏在竹片上刮过的细微声响。
柳如思沉默地为康王涂上新药，指尖微微发凉，十一岁的褚时钰啊……放火烧宫，夺鞭抗父，偷食贡品……每一桩都足以致命。
褚时钰能在这样的险境中活下来，其心智之坚韧、性情之偏激，已远非常人所能想象。康王讲述的重点是他的“蛮横”与“叛逆”，但柳如思感受到的，却是那滔天恨意与求生意志交织下，玉石俱焚般的疯狂。
她系好最后一层干净的纱布，动作依旧利落，心却沉甸甸的。康王的故事，像一面冰冷的镜子，照出了褚时钰性格深处那被权力倾轧扭曲过的、充满毁灭性的利爪。这利爪在她面前被刻意收敛、打磨，但从未消失。
她没有对褚时钰幼时的作为做任何直接的评判，只是抬起眼，换上充满疑惑的目光地看向康王，问了一个看似不相干的问题：“康王殿下，那年隆冬，皇宫里……是真的缺柴炭吗？”
不等康王回答，她就顿了顿般，补充问：“那时殿下您……缺不缺？”
褚时琨被她问得微微一怔。他那时只是被褚时钰的叛逆行径和骇人作为震惊了，未曾细想过当时炭火是否真的短缺？他下意识地回忆，眉头微蹙，似乎在努力分辨记忆中的细节，最终只是含糊道：“……内务府自有规制，本王自然是有份例的……”
他避开了直接回答“缺不缺”的问题，显然，他作为皇后的亲子，嫡长嫡出的大皇子，即便未被立太子，也不至于会缺他的炭火衣食…
而且，他那时十五岁，正面临着即将出宫立府的窘境——若是立为太子，就会住进前朝东侧的东宫，不需要出宫立府…他何来心思在意别人的事，若不是褚时钰做的事过于惊世骇俗，他甚至想不起，还有这么一个皇弟…
柳如思看着他无言以对的神情，心中了然。她不再追问，转而开始整理药箱，一边用干净的布巾擦拭着指尖残留的药膏，一边以一种恍惚庆幸的姿态，说起了自己的经历。
“还好我之前都在南方，冬天不算太冷……不过对我这种身体底子不算强健的人来说，也够难熬了……真不知道，要是在北方缺柴缺炭，该要怎么过活？”
她声音不高，带着一丝回忆的悠远：“特别是秦皓他爹不在了…冬日夜里，即便我与孩子一起睡，脚也凉得像冰块，怎么也捂不热，更怕孩子跟着受冻着了凉。”
她的话语平淡，却勾勒出一幅孤寂清冷的冬夜图景。褚时琨看着她低垂的眉眼，一时不知该如何接话。
“那时我也试过烧炭盆，只是家境平常，买不了什么好的炭，而差的炭……”柳如思蹙眉皱鼻，仿佛闻到了那时的浓郁味儿：“差的炭烧起来都是烟！门窗紧闭吧，熏得人眼泪直流，头昏脑涨！开窗透气吧，那点好不容易攒起来的热气，眨眼就散了！”
她抬眼看向褚时琨，目光清澈：“殿下，您闻过那种劣质柴炭烧出来的浓烟吗？真是又呛又辣，钻到肺里，恨不得把五脏六腑都咳出来。”
褚时琨被她看得有些不自在，微微移开视线。他养尊处优，用的从来都是无烟的上等银丝炭，何曾体会过那种劣质炭烟的滋味？他只能想象，那必定是极不好受的。他下意识地也皱了皱鼻子，仿佛空气中真的飘来了那股呛人的烟味。
“我那时候就觉得，好像要在‘被熏死’和‘被冻死’之间，选一个似的…”
柳如思的声音很平静，却带着一种穿透人心的力量：“不过，我都没选。”
褚时琨的注意力被拉回，带着一丝不易察觉的疑惑看向她，他知道眼前的女人不是单纯的讲个故事，但不明白她到底想表达什么？何不食肉糜？
将布巾叠好放回药箱，今日在伤员康王这边的医疗工作完成了……柳如思眼神冷漠微敛，甚至语气骄傲了起来：“我砌了土炕……殿下知道什么是炕吗？”
她又是不问自答：“炕一般是北方百姓才用的，底下是烟道，外面烧柴火，烟火顺着炕道走，把整个炕面都烘得热热的，再大的烟也熏不到屋里头。只要柴火烧得足，屋子里一样能暖起来，人睡在上面，从头到脚都是暖和的，自然也就不怕冻了。”
褚时琨不禁微怒，他自然听得懂，这个女人是在讽刺他不知人间疾苦，更是在影射他对褚时钰当年的困境漠不关心！他压下心头不快，维持着皇子的风度，语气带着一丝刻意赞扬的冷淡：“柳大夫倒是会想办法，懂得创造改变现状，而不是像某人，干脆把家烧个通透，让所有人陪他一起受冻。”
柳如思仿佛没听出他话中的刺，平静回应：“那是自然。那时就只有我和孩子，什么事都能我来做主。”
她轻轻叹了口气，语气里带着一种深刻的感慨：“还好是家里还有我在，否则秦皓年纪那般小……唉，人年幼时，最是需要父母家庭的呵护了。”
康王见她依然避重就轻，甚至暗指父皇未尽到责任，心中那点薄怒再难压抑，不再拐弯抹角，直点主题，声音也冷了下来：“柳大夫是想说褚时钰事出有因，狂妄作为只因太艰苦？”
“可即便再难再苦，就能放火吗？褚时钰能得到什么？受冻？罚跪？挨鞭子？！而那场大火烧了皇宫所有的余炭，还有其他许多库藏，使大夏皇宫损失巨大！父皇打他百鞭都是轻了！”他的质问带着上位者的威严，点明批驳柳如思的看法离经叛道：“柳大夫，难道觉得放火是对？”
柳如思反而轻轻笑了，那笑容里没有嘲讽，却有一种看透世事般的复杂与悲悯。“我不知那时具体是个什么状况，也无意评判对错。”
她看着康王，目光清澈而深邃：“我只知道，人在困境之中，自会拼命寻找出路……而当濒临绝境之时，眼前若有一条路似乎能通，恐怕是顾不得多想，也顾不得在意这条路是正是邪，是通途还是深渊，就一头扎进去了……”
“呵……”康王不禁冷笑，语带讽刺：“不论对错，只怜处境，看来柳大夫对褚时钰用情至深，本王提醒其生性蛮横，是多此一举了……”
话音未落，沉重的脚步声逼近！
在门内阴影处“偷听”已久的端王褚时钰，高大的身影赫然出现在两人眼前，玄色劲装裹挟着未散的寒意。
他脸色阴沉如铁，那双锐利的瑞凤眼寒光凛冽，仿佛淬了万年玄冰。然而，当目光触及柳如思时，冰封的眼底骤然裂开一丝缝隙，眼神不由自主地柔和了几分——帐内的对话他听得真切，柳如思那温和言语下为他辩驳的锋锐，特别是那番关于“绝境求生之路”的言论，如同一股猝不及防的暖流，狠狠撞进他那颗早已被“冻疮”覆盖得麻木的心。
但这暖意转瞬即逝，当他视线重新锁定榻上的康王时，眼底酝酿的风暴几乎要破闸而出，沉寂多年的冰冷怨恨翻涌。
“倒是不知，”褚时钰的声音不高，却字字如冰锥，带着刺骨的寒意直刺褚时琨，“皇兄何时竟精于此等挑拨离间之术？！”
褚时琨虽重伤未愈，身为皇子之长的尊严却不容轻侮。他强撑着挺直脊背，毫不退缩地迎上那充满恨意的目光，声音因虚弱而微颤，却透着一股理直气壮的冷硬：“本王所言，不过是你少时旧事，桩桩件件，何曾有假？你性情霸道蛮横，更是朝野皆知！何来挑拨？！”
褚时钰下颌绷紧，眼中戾气翻涌，正欲爆发，一只微凉的手却悄然伸来，轻轻握住了他的手掌。
心上人指尖传来的轻柔安抚与劝解克制的意味，如同无形的暖流，瞬间平息了他被挑起的冰冷怨恨，仿佛严冬的心湖骤然跃入了春暖花开时节。
褚时钰深吸一口气，再开口时，语气虽仍冷硬，却已克制了许多：“我少时之事，自会与柳夫人细说，不劳皇兄多舌！”
然而这目无尊长、冰冷生硬的回应，依然令康王心头愤懑。他不再针锋相对，转而语带揶揄地讽刺：“哦？只怕你自己只会拣些可怜事儿来说，好博取同情，摇尾乞怜吧？”
“呵！”褚时钰怒极反笑，正要反唇相讥，掌心那只小手却像勒住烈马的缰绳般骤然一紧！即将喷薄的戾气瞬间被这无声的力量锁住，竟奇异地温驯下来。
柳如思一边用动作安抚着身边的男人，脸上却已挂上惯有的、医者安抚病患的温和笑容，声音清晰而突兀地切换了话题：“康王殿下，药已换好，伤势检查完毕。现下体温正常，伤口愈合情况良好。只是殿下务必平心静气，安心静养，这些日子切忌有大动作，以免牵动伤口，功亏一篑。”
这突如其来的医嘱，如同冷水加入沸水，让康王微微一怔，方才的对峙氛围顿时消散了几分。
待气氛稍缓，柳如思又自然而然地接续了之前的争论，语气却变得云淡风轻：“为那些陈年旧事争论对错，着实无趣。毕竟，端王殿下缺衣少炭、身不由己的艰难时日，早已过去了。”
她话锋一转，带着一丝笃定：“至于‘霸道蛮横’之说，我依然不敢苟同……”
柳如思的目光在奢华的大帐内流转，最终落在那散发着融融暖意、雕饰着层叠珍奇瑞兽的精致铜炉上。她脸上笑意加深，抬手指向炉中那几乎无烟、静静燃烧的炭火，以一种近乎谈笑的轻松口吻道：“若端王殿下真那般‘霸道蛮横’，又怎会给这帐，送来上好的银丝炭呢？”
她顿了顿，语气带着几分实地观察得来的笃定：“我在漠北这些日子，见过鞑靼俘虏的妇孺生火。这高原之上，草原、戈壁、沙丘连绵，她们烧的多是牛马粪，或是露天挖出的石炭。寻常的木炭，已是部落首领才用得起的稀罕物了。”
褚时琨顺着她手指望去，目光落在炉内那红亮通透、散发着淡雅暖香的炭火上，不由得怔住了。有心去感受，一股清新温煦的暖意便在帐内无声流淌，与他方才想象中那劣质炭烟弥漫、令人窒息的寒冷形成了触目惊心的对比……
他想起万军从中被救回的惊心动魄，想起是眼前这位女大夫，和他口中那个“蛮横”的弟弟联手，将他从鬼门关硬生生拽了回来……
一股难以言喻的复杂情绪骤然涌上心头，方才被柳如思言语激起的薄怒，竟在这一刻奇异地烟消云散，取而代之的是一种沉甸甸的滞涩感。
他第一次如此真切地感受到这极品木炭带来的、毫无负担的纯粹温暖。也第一次，被迫站在另一个严酷的视角，去想象那种弥漫着烟尘与绝望的冰冷困境，是何等滋味。
柳如思敏锐地捕捉到康王眼神的细微变化，深知过犹不及。她不再多言，轻轻松开褚时钰的手，对着康王姿态优雅地微微一福：“殿下伤势未愈，还需静养。民妇柳如思先行告退了。”
褚时钰不满地皱了下挺直的鼻梁，待柳如思直起身的瞬间，立刻霸道地将她松开的手重新捉回自己掌心，另一手更是抢先一步拎起了她的药箱，不容分说地拉着她，大步流星地向帐外走去。
帐帘掀起又落下，隔绝了内外两个世界。
帐内，只余褚时琨一人，怔怔地望着那炉静静燃烧的银丝炭。跳跃的火苗在他深邃的眼眸中明灭不定，映照着翻腾的心绪。
方才柳如思关于“绝境之路”的低语，她砌炕的生存智慧，还有眼前这盆温暖无烟的炭火……这一切，如同封闭的池塘骤然连通了奔涌的江河，滚滚波涛涌入，冲刷着固有的认知壁垒，带来一种令人心悸的轻盈与开阔。
帐外，两人牵着手，在春日草原微凉的风中默然前行。忽然，褚时钰停下了脚步，握着柳如思的大手猛地收紧，力道之大让她不禁微微蹙眉。
他低下头，瑞凤眼中风暴尚未完全平息，却混杂着更深沉、更复杂的情绪——有未散的怒意，有旧伤疤被揭开的刺痛，更有一丝……被她方才那番维护所深深触动的、连他自己都未曾察觉的脆弱与渴求。
“他说的……”褚时钰的声音沙哑紧绷，带着一种近乎执拗的求证，“……你信吗？”
他问的，是康王对他“霸道蛮横”本性的盖棺定论，更是他那些不堪回首的过往，在她心中投下的阴影。
柳如思抬眸，迎上他翻涌着复杂情绪的目光，唇角却勾起一丝好笑的弧度，反问道：“你不觉得自己霸道蛮横吗？”
高大英挺的男人脸上，竟瞬间流露出一种孩子气的恼意，甚至故意龇牙咧嘴，做出一副凶恶模样。
“不过，”柳如思话锋一转，笑意盈盈，“霸道蛮横又如何？就像我心里的那些阴暗角落，不也被你窥见过？”
她笑着轻轻回握那只大手，示意他放松些力道。
褚时钰顺着她的示意微微松手，两人继续往前走。他语气不屑，带着几分满不在乎：“你那些？算什么阴暗面？”
柳如思学着他的腔调，原封不动地还了回去：“那你这些？又算什么霸道蛮横？”
这无厘头的互相攀比，引得两人同时笑出了声，紧绷的气氛瞬间消融在春日的风里。
“不必太在意过去的你，会如何影响现在的你在我心中的样子，”柳如思声音柔和下来，带着一丝认真，“只要现在不再那样行事就好。比如……”她故意拖长了调子，带着浓浓的威胁意味哼哼了两声，“你现在要是再敢放火烧自家的东西……哼哼……”
褚时钰脸上闪过一丝讪讪，随即又带上点小得意解释道：“那次……虽是挨了重罚，但也是长痛不如短痛。自那以后，宫里再无人敢克扣我分毫。”
“哦？”柳如思故意歪着头，作沉思状，“所以，还是靠霸道蛮横解决的？”
“啧！”褚时钰顿时气结语塞，一时竟找不到反驳之词。
柳如思见他吃瘪的模样，眼中笑意更盛，柔和了目光望向眼前春意盎然的草原，声音带着一种豁然开朗的畅然，轻轻吟道：“忘了在哪里听过，有句话说得真好……”
“知我晦暗，许我春朝。”
微风拂过，草浪翻滚，她的话语如同春日的种子，悄然落在彼此心间。