“脱不脱？！”
褚时琨的声音如同九幽寒冰，鞭梢悬在半空，滴落着几丝细微的血珠，那是从褚时琪破损的龙袍和皮肉上带出来的。
“不脱！”
褚时琪的嘶吼带着破音的绝望和不顾一切的疯狂。他像一头被逼入绝境的野兽，凭着最后一股血性，猛地从冰冷的地砖上弹起，带着满身的血污和破烂的龙袍，不管不顾地朝褚时琨扑去！
他挥舞着带着血痕的手臂，试图抓住对方，指甲甚至划破了褚时琨的袖口！
然而，这不过是困兽最后的挣扎。褚时琨眼中寒光一闪，甚至没有动用鞭子，只是侧身抬腿，一记凌厉的侧踹，精准地踹在褚时琪的肋下。
“啊！”一声闷哼，褚时琪如同断线的风筝般再次重重摔回地面，剧痛让他蜷缩起来，眼前阵阵发黑，连呼吸都带着血腥味。
褚时琨一步踏前，沉重的战靴毫不留情地踩在褚时琪的肩胛骨上，巨大的力量将还未满十七的少年死死压在地面，动弹不得！
紧接着，褚时琨俯身，大手粗暴地揪住褚时琪胸前那早已被鞭子抽得褴褛不堪的龙袍前襟，猛地向上一提！布料撕裂的声音刺耳，露出底下同样伤痕累累的皮肉！
褚时琨的脸近在咫尺，喷出的气息带着冰冷的杀意和极致的鄙夷，每一个字都像淬了毒的冰锥，狠狠扎进褚时琪的耳膜和心脏：“褚时琪，你告诉我！你有何脸面，穿着父皇的龙袍？！怎敢如此堂而皇之的坐上偷来的皇位！”
褚时琪被压得几乎窒息，胸腔剧痛，但褚时琨的质问却像一道惊雷劈开了他混乱的思绪。他挣扎着抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着褚时琨，那眼神里有痛苦，有疯狂，但更深处，却是一种近乎执拗的笃定！
“呵呵……”他咳出一丝血沫，声音嘶哑却底气十足的喊：“皇位，本就该属于我！是父皇默许的！”
褚时琨揪着他衣领的手猛地收紧，几乎勒断他的喉咙：“父皇何时默许你这孽障？！”
“传位圣旨就是证据！我的名字是真的！父皇亲笔写下！”褚时琪艰难地喘息着，眼中爆发出一种回光返照般的光亮，“十五岁我出宫立府之际…我央求父皇给一首勉励我成才的词作写我名字……父皇应允了！我亲眼看着父皇写我的名字，‘褚时琪’！”
他喘着粗气，一声声喘出深信不移：“题词的载物是只有圣旨才会用的御贡织锦！在上面蒙了一层能替换的薄绢！父皇他饱览群书，精于典章，怎么可能看不出来？！”
“父皇在圣旨的料子上写了我的名字……这就是默许！默许将来这皇位是给我的！只是碍于前头有你们，而我还年纪小……不能贸然立储！等我长大成人就会定下了！是你们！褚时环、褚时钰、还有你！褚时琨！是你们挡了我的路！”
褚时琨看着他眼中那近乎癫狂的执念，心头怒火更炽，但同时也涌起一股巨大的荒谬和悲凉，他手上的力道未松，声音却冰冷得如同来自九幽：“你既然‘深信’父皇属意于你，为何还要迫不及待地将父皇毒杀？！你说等你长大成人就会定下，你倒是长大成人啊！”
这声质问，如同最锋利的刀子，瞬间刺穿了褚时琪那层由执念构筑的硬壳。
他眼中的癫狂光芒骤然一滞，像是被戳破的气球，迅速黯淡下去。被压制的身体地颤抖起来，不是因为疼痛，而是源于内心深处的软弱无能。那一直强撑着的虚张声势轰然倒塌，露出的底色，竟是一个茫然无措、甚至带着几分委屈的少年。
“我也不想啊！”褚时琪的声音陡然变调，带着浓重的鼻音，泪水毫无征兆地溢满眼眶，混着脸上的血污滑落，“我阻止了…我已经提醒过父皇了…太医院都清查了一遍…可是……”
他哽咽着，压抑着的负罪感终于将他淹没：“我外公和母妃都说不能再等了…自作主张就下了手…我不知道！我都提醒过父皇了！父皇那么聪明！为什么还是会被他们得手！我不知道为什么会这样…”
他崩溃地哭喊着，像个做错了事却无力挽回的孩子：“可事情已经这样了…皇位空出来了…我只能坐上去！穿上本就该属于我的龙袍！”
这彻底的软弱和推卸责任的哭诉，再次将褚时琨平息些许的怒火催旺！他揪着褚时琪衣领的手因为极致的愤怒而剧烈颤抖，指节捏得发白，几乎要将那破烂的龙袍连同底下的皮肉一起捏碎！
“坐上去？！好一个‘只能坐上去’！”褚时琨的声音反而压低了，却比之前的咆哮更令人胆寒：“贤贵妃！周丞相！这两个谋划毒杀父皇的首恶！你就视若无睹吗？！你怎能心安理得的凭着他们的助力坐上龙椅！你坐上来了，然后呢？！依然纵容他们位极人臣，养尊处优！”
他的脸逼近褚时琪泪流满面的脸，眼中燃烧着毁灭一切的火焰：“你穿着这身龙袍，享受着这弑父篡位得来的权力，对着你的杀父仇人——你做了什么？！说啊！”
褚时琪被这近在咫尺的、几乎要将他焚烧殆尽的恨意和质问彻底击垮了。他眼神涣散，充满了无助和茫然，像个迷路的孩子。他嘴唇哆嗦着，最终只是发出破碎而虚弱的哀鸣，仿佛耗尽了所有力气：“他们…是我的母妃…是我的外公啊…他们做这些也是为了我好…我能怎么办？我能…对他们…做什么？”
明明身下的少年声音低靡，可褚时琨却像是被什么惊醒了！看着身下那双迷茫而绝望的眼睛，一些深埋心底的往事突兀浮现…
…
一身繁琐的鎏金甲还未卸去，男子大步急迈，闯进天下仅次于皇帝住所的宫殿！皇后的寝宫！
雍容的皇后捏着几粒鱼饲，逗弄着池里的鱼儿，听见从远及近的声响，略微抬眼瞥去。
见到不请自来的身影，非但没有生气，反而露出热泪盈眶的欣喜！撇下手里的鱼饲，就快步迎上前：“琨儿！你可回来了！自你出征的每一日，母后都牵肠挂肚，寝食难安…”
走来的男子神色微滞，但接着还是满面怒容的低声喝问：“二弟早和我说过，不会与我相争！母后为何暗下毒手？！”
皇后的重逢之喜被打消了些，不过也难以对自己的孩子生气，只是有些不屑道：“说过的话，就不会变吗？”
男子更是怒道：“可二弟分明没有这心思！他一出宫就沉迷玩乐，何尝不是向我表明，他并无壮志！母后怎能如此卑鄙，施以龌蹉之计！”
“龌蹉？”
即便儿子出言不逊，皇后也不以为意，淡然笑道：“成王败寇何来卑鄙？不过让人往他床上放了条竹叶青而已，他命倒是大，可惜是个孬的，这一吓就…呵呵呵…”
“母后！”男子怒声打断母亲的嘲笑。
皇后见儿子不喜，也收了笑意不再讥讽，又转过身，从宫女跪举着的盘中捏起几粒鱼饲，幽幽道：“本宫只放了那条竹叶青，他既已不能人道，就不会有子嗣，也就没了与你争的资格。而之后为什么会吃错药，以至于痴傻…”
男子一愣，好半晌才理解母亲的言下之意，下意识想反驳，但理智意识到背后极其残酷的可能…最后只双唇微张了下，哑口无言…
皇后捏着鱼饲在水面上晃动，池里的鱼儿就都大张着嘴，争先恐后的跟着那手游动：“太子之位一日空悬，就一日不能断绝他人有非分之想，褚时琼不争，也必有其他人会来争。”
未及弱冠之年的脸，即使经历过北风洗礼也依然稚嫩清秀，但此时却染上了苦色，低声辩道：“可既是已知二弟不争，又何必放那毒蛇…”
晃悠了许久的手，终于丢下一粒小小的鱼饲，可一池子的鱼又怎够分呢？反倒是因这一粒鱼饲，更加活跃的围着那只手扑腾起来！
皇后雍容的脸庞扭曲了些许，压抑了的声音道：“本宫谋的不是一个褚时琼的死活！而是本宫要他知道，即便他不立太子，别人也休想来争！宫里他能护住，出了宫他还能滴水不漏吗？！”
“噗通”一声！却是逗鱼人突然抄起满盘的鱼饲，连着瓷盘一道砸进池中！
怒声从皇后的齿缝中传出：“出一个，废一个！本宫就不信，直到下面那些崽子死绝！他还能不立你！”
“母后！我不需要您做这些！”
男子眉头紧皱，声音虽压低了却带着不容置疑的正气：“您应该也知道上一个太子的事例，其母将之捧上储君之位，为之操持一切，却是将之养成了无能的废人！”
“父皇亲手败之，自是会引以为鉴！若无才能成了太子也立不住！反之，只要让父皇知道我足够好，早晚会认可我！”
“足够好？”皇后猛地转过身，雍容的面具彻底碎裂，眼中燃烧着压抑多年的怨毒与不甘，声音尖锐地刺破宫殿的宁静，“琨儿！你已经足够好了！文，宫中哪位教过你的先生不说你文采斐然！武，你这次出征漠北，战胜北方蛮族，还不能算优秀吗！”
“若不是朝堂、后宫多次试探，他依然表明不立储，母后又怎会多此一举，对那废物动手！这不是一个废物的生死，是杀鸡儆猴！要他知道，再不立储，别说等到比你更好的储君，他那些崽子活着都是朝不保夕！”
“母后！”褚时琨再度打断母后，但接着却是面色复杂的顿了顿。他刚知道父皇对他这次凯旋而归，竟依然不够满意……一股难以言喻的涩意悄然爬上心头，但他很快将其压下，低声而笃定般说：“应当是我还缺少了什么，若是补足，父皇就会立我。”
“你什么都不缺！”皇后却更加激愤，声音拔高，带着为儿子深深的不平与委屈，“你是嫡出的长子！而本宫是八抬大轿迎入中宫的原配正妃！他当年能坐上这位子，你先去的张家舅公更是功不可没！这太子之位，于情于理，都该是你的！”
她猛地向前一步，那双保养得宜、戴着护甲的手，此刻却带着微微的颤抖，想要触碰儿子年轻却已显刚毅的脸庞，却在半途停住，最终只紧紧攥住了他冰冷的臂甲边缘。声音陡然变得哽咽，充满了母亲最原始的心疼：
“琨儿…你可知你披甲出征，母后在这深宫之中，是如何度日如年？！”
“漠北的风雪有多冷？刀箭有多利？那些茹毛饮血的蛮子有多凶残？母后光是想想，就觉得剜心刺骨！”
皇后的双眼深深描摹着自己的骨血，目光里不是高傲，也没有算计和怨毒，只是一个母亲看着自己的孩子，纯粹的痛惜：“你已经做得够好了！满朝文武谁人能说你不够好，立你为太子就是众望所归！”
“只有他，贪心不足！还想等来更好的！可哪里还有比你更好的？褚时钰？褚时环？褚时瑾？”
皇后的目光又染上嫉恨！“还是指望锦仁宫的褚时琪？！那个忘掉提携之恩，背叛你舅公的贱家之女能养出什么好东西？！”
“他凭什么将本属于你的储君之位，如此轻飘飘地悬在那里，让别人生出可染指的妄想？！让你竭尽全力的去追寻？！”
褚时琨的心，被母亲发自心底的控诉轻撞了一下，臂甲上传来母亲指尖的力道和细微的颤抖，他垂下眼帘，紧抿着唇，下颌线绷了起来。
他没有反驳，也无法反驳，为了那个位置，他付出的代价，母亲看得一清二楚。他对母亲的愤怒与偏执，心底里其实是理解的……只是他也不想承认对父亲的不满，只能沉默的认同。
但作为亲生母亲，皇后又怎会不懂自己的孩子，愈发的心疼自己的孩子，也愈发恨那个让儿子受苦的人！
她凑得更近，声音压得极低，带着安抚也带着试探：“琨儿…归根结底，要太子之位，为的便是能继承大统，若是他再这般冥顽不灵，与其和下面那些小的争得你死我活…”
她刻意停顿，观察着儿子的反应，见他没有立刻激烈反对，用更低、更模糊，却又带着狠意的语调继续道：“不如走他的老路…直接，偷天换日！”
“偷天换日”四个字，如同淬毒的匕首，让褚时琨遍体生寒！
随即便是怒发冲冠的怒极！他知道父亲的来路，但这绝不是他会走的路！
“住口！您怎敢生出这等大逆不道的念头？！”
褚时琨猛地甩开皇后的手，如同被烙铁烫到一般，整个人瞬间爆发出骇人的气势！他胸膛剧烈起伏，巨大的失望和滔天的愤怒，瞬间淹没了方才的母子连心！他死死盯着始终对他柔情满怀的母亲，声音因极致的震怒而沙哑：“那是父皇！是您的夫君！是我的父亲！”
“您若敢动作！休怪孩儿与你母子情断！大义灭亲！”