四川嘉州，此地位于峨眉山下，这里的蜀民自古便行打井熬盐之事，若像闽粤这种沿海地带，炼盐倒不算是一件难事，海水可谓取之不尽用之不竭，只需经过引流.晾晒熬煮精炼即可，但像内陆地区，采盐却是非常辛苦的事情。
通常，这种采集盐卤的井口只有一个碗那么大，但却动辄深达几百米，匠人们采用冲击式凿井法，在井口搭一个特殊的架子，通过人力踩踏.在杠杆作用下将锤头带起，接着不断凿砸地下岩层，待岩层破碎，再往里面不断注入水，这样盐卤便会浮上来供人抽取。
至于井的位置也是大有讲究，有时候一个没选好，卤子没采出来，却发现了一些另外的副产品。
汉代时，盐户便在凿井时发现了可燃气体，称之为“火井”，并就地取材用此物做燃料来熬煮盐卤，这玩意在后世被称之为天然气。
大明正德十六年，嘉州造出了一口石液井，深三百多米，北宋科学家沈括曾将其命名为“石油”，这口嘉州油井，应该说是全世界第一口石油竖井，从中采集到的原油，大多被用来制作猛火油，用以在战场上发挥作用。
像火油这种东西，在大夏的军队中也得到了广泛运用，比如掷弹兵投掷的燃烧弹，也是侦察气球的燃料，这东西并不是单纯的原油，也添加了其他成分，否则是很难燃烧起来的。
“有进展吗？”
乐山县，浑身脏兮兮的宋应星推开木门，院子里正有一群人忙的热火朝天，最先映入眼帘的便是那套巨大的陶瓷蒸馏装置，在滚滚烈火的炙烤下散发出极其刺鼻的味道。
这里是大夏工部勘探司的一个分驻点，此人是这支石油采炼小组的组长，专门负责石油精炼方面的研究工作。
之前，宋应星在大夏出仕之后，便先是在科研司挂了个职，接着在农部效力了一段时间，期间便将已经闲散在家的兄长宋应升也写信叫来，而之后，越王徐晋亲自召见了他，表示有一个重要的任务托付。
那就是提炼汽油.煤油！
徐晋之所以找他而不是别人，原因也很简单，在大夏境内，论起对石油的了解，没有人能超过宋应星，其所着的天工开物中便详细记载了一系列开凿油井.之类的系统性知识，从这一点来说，此人不但在华夏，甚至放眼整个世界也是数一数二的石油专家。
汽油和煤油这两样产品则关系到大夏的热气球轰炸部队能够成立，现有的侦查气球个头小.载重量低下，在搭载一名哨兵和必要的配种之外，便没有什么亢余了，无法实现轰炸功能，另外燃料方面也存在很大缺陷。
传统火油热量有限，如果将气球做大倒是能增加载重，但燃料的重量也会大大增加，这种物质需要有体积轻.热量高.燃烧稳定的特点，现阶段最符合实际的便是煤油了。
要从原油中分离出这玩意，说难不难说简单也不简单，可用类似蒸馏酒的法子，只不过对坩埚.冷凝管道的材料有要求，但可以用陶瓷和琉璃来解决，陶瓷匠和玻璃匠在岭南还是有不少的。
最大的问题主要是温度控制方面，在不同温度下原油所挥发的成分也不一样，例如汽油的沸点最低，也是最容易提炼的，通过加热原油，其散发出的气体经过冷凝结构后，便会化作液体，就跟蒸馏白酒差不多。
煤油的沸点稍高，故而需将原油再加热到某个区间，才能将其分离出来，由于没有温度计，这一系列过程都得宋应星自己从头摸索，勤加实验方有希望完成，如果他的任务能完成，便可为大夏批量提供煤油和汽油这两样产品，那么空军，也就是热气球轰炸部队便有望实现。
这支部队若能建成，那对任何敌手而言都是降维打击，可以说全世界的所有城池在夏军面前都沦为鸡肋，而且在这个时代掌握了制空权，那对于旁人的震慑效果绝对是巨大的。
“还差得远呢。”
宋应升指向那个储满液体的瓷罐，皱眉说道：“这东西是最早蒸馏出来的，应该就是大王所说的汽油了，仅放了一会便挥发了好多，我便赶紧用蜡将其封住。”
接着，他心有余悸的感慨道，此物一旦烧起来那可真是猛的，用水浇都浇不灭，之前测试了一下，结果差点引火烧身。
“一定要注意！”
宋应星听罢对兄长嘱咐道，储存汽油的地方方圆三十步内禁止一切火源，既然现在已经把汽油蒸出来的，那说明这个法子可行，只要控制好火候，肯定能将煤油也能蒸出来。
关于后者的特质，宋应星只知道两条，还是徐晋这个越王告诉他的，也就是所谓的煤油不像汽油那么容易挥发和，燃烧起来不像后者那么爆烈，但却非常稳定，炼油小组也正是根据这两项特征不断实验。
这个过程需要很严谨，包括每次添加多少木炭.焦炭之类的燃料，几成火力烧多久都要记档留存，这样的话，一旦成功炼出，便能依靠这些宝贵数据来重复过程。
但接下来，宋兴升却向弟弟表示，这段时间已经有十数名本地雇工感到恶心.头晕等症状，像是闻多了石油挥发的毒气导致，虽然已经让这些人全部戴上口罩，并做好密封工作，然效果却不尽人意，故而这两天时常有工人撂挑子不干了。
“这倒也正常。”宋应星思索片刻后道，“我这就向大王手书一封，让岭南给咱们派些人手过来，比如刑徒或俘虏皆可，这些家伙想必不会闹罢工。”
“如此甚好。”
宋应星当初被老母一顿训斥后，如今却也是想通了，反正在哪不是干，明眼人都看得出来这大夏将来定会问鼎中原，他虽然也想忠于朝廷，但奈何朝廷实在是太腐朽不堪了。
这夏军乃王者之师，行事作风比起官军还像官军，而且越王对自己也没的说，又分宅子又赏银子的，又岂能不识抬举呢。
故而，他一定要将这事办的漂漂亮亮！