次日清晨，进保早已在养心殿外等候，预备着请皇上起身梳洗，前往主持早朝。
可殿内毫无动静，太监们面面相觑，不敢贸然上前惊扰。
太和殿外的文武百官已经在晨光中等候，窃窃私语声渐渐响起，脸上都带着几分疑惑与不安。
进保知晓皇上昨夜服用了阿肌苏丸，此刻定然是药效未散，沉醉在温柔乡中，可早朝耽搁至此，若是传扬出去，岂不是成了朝野笑柄？
他只得硬着头皮，轻轻叩了叩殿门，“皇上，时辰不早了，文武百官还在太和殿外候着呢。”
殿内沉默了许久，才传来皇上略带沙哑的声音，“知道了。今日早朝暂且免了，传朕的旨意，有要紧事明日再议。”
皇上昨夜重振雄风，自然是大战三百回合，如今药力一过，只想睡上一觉，哪里有起身的念头。
进保闻言，心中暗叹一声，只得躬身应道：“奴才遵旨。”
随即转身匆匆前往太和殿，向百官传谕。
百官听闻皇上免了早朝，虽心有疑虑，却也不敢多言，只得纷纷散去，只是私下里的揣测与议论，却如潮水般蔓延开来。
养心殿内，皇上脸上满是意气风发的神色。
许久未曾有过这般酣畅淋漓的感觉，阿肌苏丸的功效远超他的预期，让他重新寻回了身为帝王的威严与雄风。
可这阿肌苏丸虽能逞一时之快，却如烈火烹油，长期服用，只会让本就亏空的龙体愈发虚耗。
如今太医院没了齐汝，富察琅嬅提拔了从前给高曦月治疗寒症的颜太医为太医院院判，如今太医院上上下下都长着一条舌头，谁敢把这样的话告诉皇上。
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太后在慈宁宫听闻皇上因耽于床笫之欢免了早朝，当即气得浑身发颤，手边的佛珠串被攥得咯吱作响。
她当下便吩咐备轿，径直往养心殿而来。
此时的养心殿暖阁，依旧弥漫着淡淡的龙涎香，烛火虽已熄灭大半，却仍残留着昨夜的旖旎。
皇上刚由进保伺候着换上常服，鬓发微散，脸上带着酣畅后的红晕，眼底是久违的意气风发，正对着铜镜端详自己，只觉得浑身筋骨都透着舒坦，连眉宇间的倦态都消散了。
听见殿外传来太监的唱喝声，他微微一顿，随即脸上的笑意淡了几分。
太后这个时候前来是所为何事，皇上自然心中清楚。
“儿臣参见皇额娘。”
可太后并未像往常那般温言让他免礼，反倒径直走到殿中，重重地坐在铺着明黄色软垫的椅子上，脸色沉得能滴出水来。
她上下打量着皇上，目光锐利如刀，扫过他眼底的潮红与难掩的倦怠，心中的火气更盛，
“皇上不必多礼，哀家今日来，不是来听你问安的。”
进保与一众宫女太监见状，早已吓得噤若寒蝉，纷纷退至殿外，只留下母子二人相对，殿内的空气瞬间凝固。
皇上脸上的笑容彻底僵住，声音也沉了几分，“皇额娘此言何意？”
“何意？” 太后猛地拍了一下扶手，声音陡然拔高，带着几分痛心疾首，
“哀家问你，今日早朝为何免了？百官在太和殿外从寅时等到卯时，你却在这养心殿里醉卧温柔乡！你是天子，是万民之主，岂能因一己私欲，荒废朝政？”
皇上闻言，脸上瞬间闪过一丝不自在，随即化为羞恼。
他素来好面子，此事本就心虚，被太后这般点破，顿觉颜面扫地。
尤其是想起昨夜阿肌苏丸带来的雄风，以及久违的掌控感，他心中的傲气与不耐更甚，当下便反驳道：
“皇额娘多虑了！儿臣近日处理朝政劳累，不过是今日偶感疲惫，稍作歇息罢了。”
“偶感疲惫？” 太后冷笑一声，目光如炬，“哀家听闻，你近日频频召幸后宫嫔妃，更是用了那等虎狼之药。”
“够了！” 皇上猛地打断太后的话，脸色涨得通红，眼中满是恼羞成怒的火光，
“皇额娘！朝政之事，后宫之事，儿臣自有分寸！不过是一次早朝而已，皇额娘何必小题大做，让儿臣难堪！”
他越说越激动，胸口剧烈起伏，只觉得所有的自尊都被踩在了脚下。
他本就不是太后的亲生子嗣，又登基多年，哪里准许自己被太后这么劈头盖脸一阵骂。
太后被他这番话气得浑身发抖，手指着皇上，嘴唇哆嗦着，半晌才挤出一句，“你....将来若是龙体有损，朝堂动荡，哀家如何向列祖列宗交代？”
皇上冷笑，语气中带着几分偏执的狂傲，“皇额娘若是无事，便请回慈宁宫歇息吧，免得在这里动气伤了身子，反倒让儿臣为难。”
这话已是赤裸裸的逐客令，带着帝王的威严与不容置喙的冷漠。
皇上本就因为齐汝一事对太后多有猜忌，二人的母子关系，早就岌岌可危了。
太后看着眼前这个熟悉又陌生的儿子，心中一阵寒凉。
她重重地叹了口气，那叹息声里满是失望与痛心，最终缓缓站起身，目光复杂地看了皇上一眼，一字一句道：
“哀家言尽于此，皇上好自为之。但愿将来，你不会为今日的所作所为后悔。”
说罢，太后不再看皇上一眼，转身拂袖而去。
皇上僵立在原地，胸口依旧起伏不定，脸上满是怒色与难堪。
他猛地抬手扫过桌上的茶盏，青瓷茶杯摔在地上，碎裂声在寂静的殿内格外刺耳。
“岂有此理！” 他低吼一声，眼中满是戾气，腹部也因为愤怒而抽痛起来。
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太后从养心殿铁青着脸离去，踩着怒火跨进了慈宁宫。
她怒气冲冲都坐到了软榻上，平日里一丝不苟连丝声响都不会发出的发钗随着动作剧烈晃动，珠翠相撞发出细碎又刺耳的声响，恰如她此刻翻涌的怒火。
可这恼怒之下，却悄悄渗着一丝难以言喻的心惊，像冰锥似的刺破了怒火的外壳，凉丝丝地扎在心底。