而京城里的八旗勋贵们，更是把 “送女入宫” 当成了头等大事。
府里的福晋们亲自上手，带着绣娘给女儿赶制新衣，珠宝阁里的头面挑了一箱又一箱。
老嬷嬷们则每日上门，教姑娘们诗词歌赋、宫中礼仪，连走路的姿态、说话的声调都要反复纠正。
毕竟皇上如今已近不惑之年，可谓是正值盛年，朝堂稳固，后宫虽有富察琅嬅这个皇后稳坐后位，但谁不想搏一搏呢。
若是自家女儿能侥幸入宫，哪怕只得到几分恩宠，将来再生下一儿半女，那整个家族的地位都能水涨船高。
这般念想在心头打转，让勋贵们个个摩拳擦掌，恨不得立刻把女儿送到皇上面前。
在众人的翘首以盼与齐心协力之下，殿选的日子很快便到了。
此时已入盛夏，紫禁城的琉璃瓦在烈日下泛着刺眼的光，御花园里的荷花亭亭玉立，蝉鸣声此起彼伏，连风都带着燥热的气息。
按照往年的惯例，皇上此时早已带着后宫妃嫔去圆明园避暑，可今年却迟迟没有启程。
并非是为了选秀耽搁，而是皇上近来身子愈发虚了，旁人穿着单衣还觉得热，他却总觉得身上寒津津的，仿佛有股冷风往骨头缝里钻，连盖着薄毯都觉得不暖和。
太医院的太医们轮流来请脉，开了不少温补的方子，却始终不见好转。
殿选当日，按照规矩，太后应当坐在上首，与皇上、皇后一同挑选秀女，可临近吉时，太后却派了贴身宫女福伽来传话，说昨夜偶感风寒，头疼脑热得厉害，实在无法起身，只能暂且缺席殿选。
富察琅嬅坐在凤椅上，听着福伽的话，脸上立刻露出关切的神情，温和地嘱咐道：
“既然皇额娘凤体不适，那便好生在慈宁宫静养，选秀的事有我和皇上盯着，定不会出岔子，你回去告诉皇额娘，让她莫要忧心。”
福伽恭敬地应了声 “是”，躬身退了出去。
可富察琅嬅心里却跟明镜似的，太后哪里是真的染了风寒，分明是另有缘故。
太后一听说皇上要选秀，便动了心思，想借着这个机会，把自己的心腹安插进后宫。
这些年太后在后宫的棋子早就七零八落了，白蕊姬病逝，意欢虽得宠，却素来有自己的主见，从不肯按太后的吩咐行事，时常忤逆太后的意愿。
陆沐萍倒是听话，可性子蠢笨，做事毫无章法，始终不得皇上欢心，根本成不了气候。
如今好不容易有了选秀的机会，太后自然想再安插几个得力的棋子，好牢牢把控后宫的动向。
可皇上早已不是刚登基时那般，需要依赖忌惮太后的年轻君主了。
这些年他亲掌朝政，心思愈发深沉，怎会容忍太后在后宫安插眼线，干涉他的私事？
于是在第一轮秀女筛查时，皇上便果断地把太后暗中推荐的几个秀女全剔了出去，连让她们参加殿选的机会都没给。
太后得知消息后，气得在慈宁宫摔了茶盏，翡翠盖碗落在地上，碎瓷片溅了一地。
可她也清楚，皇上如今羽翼已丰，她若是明着与皇上作对，只会得不偿失。
于是思来想去，只能借着 “染病” 的由头缺席殿选，既是表达自己的不满。
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富察琅嬅端坐在凤椅上，一身皇后吉服衬得她身姿愈发端庄温柔，领口袖边缀着的东珠在阳光下泛着温润的光。
她抬眼望向御座上的皇上，见殿外日头已升至渐渐偏西，便柔声道：
“皇上，时辰已到，可要让秀女们进来？”
皇上手臂搭在龙椅扶手上的浮雕龙纹上，面色还有几分白，眼下也有着淡淡的乌青。
昨日令妃去养心殿请安，言语间带着些醋意，说什么皇上来日有了新妃嫔进宫，就要把她抛在脑后了。
皇上哄了几句，哄着哄着就哄到了床上。
是以今日，倒是有几分疲倦。
而对于太后今日称病缺席，他自始至终没放在心上。
后宫之事本就该由皇后做主，太后不来，倒少了些许聒噪。
皇上听见富察琅嬅的问话，他只微微颔首，声音带着几分疲惫，“那就开始吧。”
随着皇上一声令下，殿外的太监立刻尖着嗓子唤道：“传秀女进殿 ——”
此时正是盛夏正午，殿外日头毒辣，不少秀女的额角便沁出了细密的汗珠，有的鬓边的碎发被汗水濡湿，贴在脸颊上，有的精心画的妆容被汗水晕开。
皇上坐在上首的龙椅上，目光淡淡扫过殿中排列整齐的秀女们。
秀女们按照事先排好的名单依次上前跪拜，许是第一次见帝王威仪，有不少人开口时声音发颤，连报家世都磕磕绊绊。
自然，也有胆大的，有秀女悄悄抬眼，飞快地瞥一眼御座上的皇上，盼着能被记挂在心上。
可皇上看得十分随意，连一句 “可有才艺” 都懒得问。
他靠在龙椅上，目光只在秀女们的脸上逡巡，遇见容貌寻常的，便微微皱眉，示意太监将名字划去。
遇见容貌出众的，才多停留片刻。
一旁的富察琅嬅将皇上的反应看在眼里，也不多言。
皇上年轻时，或许爱风花雪月，可现在，他只在乎容貌了。
一轮选秀下来，日头已西斜，最终只留了六七个秀女。
其中五个是皇上亲自点的，皆是眉眼明艳、身姿窈窕之辈，瞧着便让人眼前一亮
其余两个则是富察琅嬅做主留下的，虽不及前者惊艳，却胜在气质温婉、眉眼灵动。
无一例外，这些中选的秀女，皆是容貌过人之辈。
皇上看着眼前这些站成一排的新鲜面孔，脸上满是少女的鲜活气，嘴角终于勾起一抹浅淡的笑意。
连日来因夜间腹痛生出的烦躁，因批阅奏折积压的疲惫，仿佛都被这股蓬勃的朝气冲淡了些。
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转眼间，便到了新妃入宫的日子。
太监宫女们捧着各位娘娘们的赏赐往来穿梭，透着一股掩不住的热闹。
新人的位份都是富察琅嬅定的，满打满算七位新人，封了两个常在，其余五个皆是答应，位份都不高。
两位常在一个住进了永寿宫，另一个则去了景阳宫。
这些新进宫的女子，年纪都是十六七岁，正是眉眼含俏、身姿灵动的年纪。