“你别向前面去，那个刘均在前面开了一家烟酒铺子。”当程延卷起字幅告别那老爷的时候，那老爷悄悄地叫住了他，小声告诉了他一个忌讳。
刘均，这个名字对程延来说并不陌生。他就是那个从警察练习所退学的高堡台学生。此刻，程延确实不太愿意面对他。因为他们曾经面临着相同的困境，但刘均选择了放弃，而程延则坚持了下来。
在这个小镇里，大多数人对警察练习所的艰苦程度一无所知。他们只看到了一个事实：程延这个被认为最娇生惯养、吃不得苦的孩子都挺过来了，而刘均却没能做到。
这种情况下，程延也不想与他碰面，以免引起不必要的尴尬和解释。
跟那老爷道完谢后，程延便转身朝着另一个方向迈步前行。
然而，世间之事往往就是如此凑巧，仅仅拐过一个弯道，他竟然意外地遇见了与自己父亲一同在高堡台站担任票务班长的赵大伯。
这位赵大伯一眼瞧见程延后，立刻满脸欣喜若狂地叫嚷起来：“哟呵！这难道不正是程家的二小子嘛！嘿呀，你这到底是放假归家来了呢，还是……”至于后面没说完的话究竟是什么意思，自然不言而喻——无非就是想问程延是否也像刘均那样退学回家了。
面对赵大伯的询问，程延别无选择，只得老老实实回答道：“这次学校给放了两个多月的长假呢，等过完年之后，还得继续回去念书哩。”
听到这话，赵大伯不禁冷哼一声，愤愤不平地抱怨道：“我早就看出来啦，你这娃儿将来必定会出人头地。哼，那个姓刘的坏东西，为了能让他家那个忤逆不孝的混球去上学，居然昧着良心诬陷我家大娃，结果害得你赵成大哥没办法去警察练习所上学。可谁承想，他那宝贝儿子倒好，才去了不到两个月时间，就垂头丧气、狼狈不堪地逃回来喽，还口口声声嚷嚷着在那边受苦受累根本受不了。”
去年七八月的盛夏，骄阳似火，酷热难耐，但这丝毫没有影响到刘、程、赵三家对于争夺警察练习所两个珍贵招生名额的热情与决心。他们绞尽脑汁，想尽各种办法来增加自己孩子被录取的几率。
然而，就在这场激烈竞争进入白热化阶段之时，一个意外之人——高岛中尉的出现，却彻底改变了局势。他来到高堡台后，原本三分天下、势均力敌的局面瞬间被打破，只剩下刘家和赵家继续角逐最后一个名额。最终，经过一番艰苦努力，刘家成功胜出，成为众人瞩目的焦点。
可这样一来，刘家便自然而然地成为了赵家的“眼中钉”。要知道，在此之前，大家都还处于同一起跑线上，如今胜负已分，失败者心中难免会有不甘和嫉妒之情。
据程老爹昨晚透露给儿子程延的消息，自刘均从警察练习所退学回家后的短短几天内，赵大伯已经连续痛饮了至少三顿酒。而与之形成鲜明对比的则是刘均的父亲，同样也是频繁举杯，但心情却是截然不同。一个是因为喜悦而开怀畅饮，另一个则只能借酒消愁，独自品味那份失落与苦闷。
“我问过了，虽说警察练习所一天吃两顿饭，但三个窝头足有一斤半呢，这份口粮我当年给车站当苦力的时候也不过如此，再苦能有那时候苦吗。小延子，你说，现在警察练习所每天几顿饭？”赵大伯可以说是用尽了最大的力气喊出这些话的。
“都已经改成每天供应三顿饭啦！而且呀，每周三的时候每个人还能分到一两到二两的肉呢！不过嘛，前两个月确实有些不太正常哦，我听说是因为要把那些受不了苦……咳咳，承受不住压力的学生给赶走，所以才会这么安排的啦。但是后面这两个月可不一样咯，一旦进入冬季，那就都进入课堂学习书本知识了！”
程延一边说着这些话，一边感觉自己的头皮都快被硬扯下来了。他真的很想找个地缝钻进去，毕竟现在正有一大群高堡台的人围着他和赵大伯呢！此时此刻，程延真是懊悔不已啊，心里暗暗叫苦：早知道今天就不该出门的！这下可好，被这群人给围住了，真是倒霉透顶！
“我早就说过啦！警察练习所这个制度实在是太好了啊！正所谓‘是骡子是马，拉出来遛一遛’嘛！这不，这么一遛，啥情况不都一目了然了么？”
赵大伯仿佛对周围的一切浑然不觉，尤其是对于程延那副至少消瘦了二十斤、形如枯槁般皮包骨的模样视若无睹。或许，他是有意选择视而不见吧，只顾一个劲儿地在那儿喋喋不休地咒骂着刘家做事如何不讲道义，刘家的孩子们又是怎样被宠坏得无法无天。
还连连说道：“唉呀！早知如此，刘家当初真不该去争抢那个名额哟！要不然，也不至于闹到今天这般丢人现眼的田地。”
趁着赵大伯正和其他几位乡邻扯着嗓子高声喧哗之际，程延连一声招呼都没打给赵大伯，便神不知鬼不觉地悄然离去了。
程延做梦都想不到，仅仅只是回趟家、出门逛逛集市而已，竟然会遭遇如此飞来横祸！要知道，去年那可是三个人竞争两个名额啊，鹿死谁手尚未可知呢。若不是小野将程延的状况透露给了高岛，他可真不见得就能比得过赵家和刘家。
然而，落败的赵家心里跟明镜儿似的，他们清楚程延背景不凡，哪敢轻易去招惹程家呀？没办法，只好把矛头指向刘家。
依程延看呐，用不着等到今天集市结束，怕是整座车站乃至全镇子都会传遍刘家做事不厚道，还有那个刘均被宠坏了之类的消息。如此一来，刘家日后怕是在这高堡台车站都难以立足喽，更别妄想能娶到稍微好点的人家的姑娘啦。毕竟在当下这个时代，作为闯关东而来的移民后代，一个连吃苦都受不了的男人，根本没人瞧得上眼呐！
一想到这些事情，程延瞬间感到无比沉重，原本轻松愉悦的心情荡然无存，就连继续逛街赶集的兴致也消失得无影无踪。他脚步匆忙地朝着自家的方向走去，仿佛身后有什么可怕的东西在追赶着他似的。不仅如此，他还特意选择绕开刘均所经营的那家烟酒店，生怕与对方碰面会引发不必要的麻烦。
此时此刻，一种强烈的后怕涌上心头，让程延恍然大悟。他开始意识到那老爷之所以特意提醒自己，或许早就知晓会发生这样的事情。只怪自己当时太过天真，以为只要避开刘均就能万事大吉，却未曾料到最终还是没能逃脱赵大伯的算计。
如今回想起来，程延不禁懊悔不已，如果当初能够多留个心眼儿，也许就不会陷入这般被动的局面了。然而事已至此，再多的悔恨也无济于事，他只能暗自祈祷接下来不要再出现更多的波折才好。