只见皓月一轮，已从树梢影里徐徐而升，秋色澄净，碧天如洗。贾母拉了刘姥姥同坐，又瞧了瞧王夫人、李纨等，笑道：“我说一句话，你们也别说我偏心。凤丫头如今身子不便，今日也不必按规矩了，过来坐罢。”
王夫人笑道：“老太太疼爱她，何必拘泥什么样，遵老太太吩咐就是了。”说罢看了凤姐一眼。
贾母又笑道：“既不拘礼，索性一并便宜了你们，都坐下吧。”王夫人也不推辞，谢过便坐了，李纨也随意坐下。
一时坐定，酒肴齐备。贾母对刘姥姥道：“今儿刘老亲家来，可巧碰着这中秋节，既是节日，咱们就别吃闷酒，想行个什么令才好。”
刘姥姥忙摆手道：“老太太高兴行令，我听着学个乖便好，再不敢闹笑话了。”
鸳鸯过来笑道：“姥姥头里行的令就很好，今儿可脱不了你。若不然，瞧地上现摆的两坛子绍兴酒，要你一个人吃的。”
刘姥姥苦笑道：“我便是弥勒佛的肚子也盛不下这些。”
贾母笑道：“刘老亲家，你别听她的，唬你呢。咱们玩儿取乐，便是求个高兴。不行令也可，只是另想个什么玩意儿才好。”
宝玉提议道：“今儿赏月，花月相连，不如折一枝桂花来击鼓传花，落到谁手里，便讲个笑话。”阂席皆说此意很好。当下早有人去折了一枝桂花来，凤姐接过转送贾母，一面叫丫头打起花腔令鼓来。那一枝桂花在席上传遍，恰恰落到刘姥姥手中鼓声正歇。
众人都笑：“姥姥快讲个笑话来听。”
刘姥姥便想了一个笑话来：“说是有个地主准备把多余的田地租给张三耕种，但要他每租一亩地，须先交一只鸡。那张三前来租种，故意把鸡藏在背后。地主看了张三一眼，道：‘此田不给你种。’张三急忙将鸡拿出，地主马上改口道：‘不给你种给谁？’张三又将鸡拿回背后，地主瞪圆了眼睛，道：‘给谁也不给你。’张三只得将鸡送上，地主又笑眯了眼，道：‘给你种是最好。’张三问道：‘你为何如此反反复复？’地主答道：‘方才是无鸡（稽）之谈，现在是见鸡（机）行事。”
众人都哈哈大笑，说道：“姥姥的笑话果然是好的。”
鼓声重又响起，忽紧忽慢，恰恰又传到刘姥姥手中，那鼓声忽然住了。大家便又笑问：“姥姥这回讲个什么笑话？”
刘姥姥拿着桂枝，笑道：“这花儿也和我作对，我越怕它来，它越来。”
贾母呵呵笑道：“老亲家，她们都知道你肚里的故事多，就赏脸再讲一个罢。”
刘姥姥想了又想，总想不出个应景的笑话来，众人等的急了，又催，姥姥只得胡乱讲道：“有个画匠在路边摆个摊儿专给人画像。一日他给一个人画了个小像，得意说道：‘你把这画像拿去问问路上的人，看像不像你的模样？’那人果真拿着画像拦了一个过路的人，问道：‘这张像何处最像我？’过路人看了看，道：‘帽子最像。’那人又问另外一个过路人，那过路人道：‘衣服最像。’那人又拦了第三个人待要再问，画匠抢先一步对那过路人说道：‘帽子、衣服都有人说过，你只说脸画的如何？’那过路人看了半晌，道：‘胡须最像。’”刘姥姥才一说完，众人大笑。
湘云“哧”的一声，口内的茶水喷出来，一面仍哈哈大笑不止，待顺过来又笑对刘姥姥道：“好姥姥，你说这笑话儿，可是不满意那送你的园子图了？”惜春一脸不悦，瞪了湘云一眼。
刘姥姥闻言，忙道：“恕我酒后胡言罢，并没有那个意思。那园子图画的那样好，姑娘们费了那样多工夫，我都感激不尽呢。我们那些乡邻看到那画儿，都羡慕得不得了，说画得跟天宫似的，直说我有福气。”
贾母指着黛玉惜春两个，对刘姥姥笑道：“确是我这两个姑娘费了不少时日画的呢。”
刘姥姥忙又向黛玉惜春道谢，黛玉笑道：“姥姥喜欢便好了。”
暂歇。复又击鼓，此番桂花传到凤姐手里，鼓声止。凤姐拿着桂花笑道：“这可难住我了。”
众人都说：“谁不知你最会说笑话儿了，今儿可不许推脱。”
凤姐眼波流转，笑道：“这便讲来。话说一个聪明人一日坐在一条河边，有人问他：‘人人都说你聪明，你倒说说看，这河水若用桶量，能盛几桶？”说完，便只望着众人不语。
众人见她不接着往下说，自然心急，连贾母都问道：“这不是讲笑话儿么？怎问起我们来了？”
凤姐笑道：“老祖宗，姐妹们都莫发急，听我道来。且说那聪明人经此一问，便答道：‘你得先告知我那桶多大。若那桶和这河一般大的话，这河水只能盛一桶；若那桶是这河一半大的话，那河水便可盛两桶。”
众人静寂少时，哄堂大笑。贾母指着她笑道：“真真是个猴儿，这样的笑话也想得出。”凤姐给贾母酒盅里倒满了酒，笑道：“老祖宗高兴，就是我们的心意到了，且满了这杯罢。”
贾母举杯笑道：“这样高兴，大家共饮此杯。”
酒过三巡，湘云仍提议行令。凤姐道：“你们行令，只别拉上我，我只会猜拳。”
李纨道：“就行个雅俗共赏的令也好。云妹妹要行个什么令？”
湘云道：“我有个酒令，要把上一个字拆开作两个字，还要字义相贯串。大家可愿说的？”
李纨道：“这也罢了，你就先举个例吧。”
湘云饮了一杯酒，道：“窗外有明光，不知是日光，还是月光？”
宝玉说道：“这酒令有意思。”也饮了一口酒，说道：“堂上有珠帘，不知是王家，还是朱家？”
惜春笑道：“还未击鼓呢，二哥哥就这么急着说来。”
湘云笑道：“也不必击鼓，大家轮番来罢。”
惜春便笑道：“这个我倒也会。烹调有鲜味，不知是鱼羹，还是羊羹？”也自饮了一杯，又让黛玉。
黛玉想了想，道：“有客到馆驿，不知是舍人，还是官人？”
李纨笑道：“该我了。闺中怀好孕，不知是子胎，还是女胎？”
迎春道：“你们的都好，教我说什么呢？”因想了一番，说道：“灯下观傀儡，不知是人形，还是鬼形？”
李纨笑道：“这也亏你想呢。”因佳节时分说起这个不吉利，便用别话带过了。
湘云笑道：“很好。如今我们都说了，唯二嫂子没说，该她说个笑话。”
凤姐便说道：“耗子生日，猫来拜寿。耗子害怕，躲在洞门口张望，不敢出来。猫在洞门外闻嗅，那胡须戳到了耗子的鼻孔儿，耗子鼻内一痒，连打了好几个喷嚏。猫在洞外祝道：‘百岁，百岁。’耗子道：‘你哪里是真心愿我百岁，明明是哄我出来要嚼我呢！’”说完，大家哈哈大笑。贾母笑道：“猴儿，今儿亏的无人作寿，由你嚼罢。”众人又笑。
贾母心中十分欢喜，对刘姥姥道：“老亲家，多饮几杯，别辜负了今夜的好月色。咱们都是八十开外的人了，能再过几个中秋。”
刘姥姥说道：“老祖宗是老寿星，福寿还长呢。便是我今儿看着这样热闹景象，也真想年年来到这园子里，陪老祖宗过一百回中秋，贪嘴吃好酒好菜好点心呢。”
宝玉听了，发起怔来，又对黛玉说道：“咱们果然能在一起过一百回中秋，也是幸事。”
黛玉轻声道：“再活一百年，我们也成了刘姥姥了。”
宝玉叹了一声，惜春听见，便道：“二哥哥别总想将来事烦恼，既然如今欢喜，为何要想许多？”宝玉笑笑：“四妹妹说的是。”
话未完，又听山下打起锣鼓，铿锵有声，又有烟花燃放，绚烂夺目。席间觥筹交错，亦添兴趣，不能胜记。
席散，贾政带领贾环贾兰等散去不提。贾母命将围屏撤去，两席合并为一。众媳妇另行擦桌整果，更杯洗箸，重又摆上圆月果品，沏上茶水。众人便盥漱吃茶，又点景用了些点心。
贾母看着凤姐笑道：“今儿虽没往年人多，可喜凤哥儿要给我们添丁了。”
凤姐笑道：“今日正是花好月圆，老祖宗高兴。”
贾母笑道：“我们这里是花好月圆，你们小夫妻的却不得团圆。琏儿心里不知怎么样呢。”
凤姐脸一红，说道：“都老夫老妻了，哪里就如老祖宗说的那样。”
贾母又笑道：“你们两口子和睦，我很高兴呢。再坐片刻，就回罢。如今咱们高兴，理应拿大杯来吃酒，你们也换大杯才是。”王夫人等只得换上大杯来。因夜深体乏，且不能胜酒，未免都有些倦意，无奈贾母兴犹未阑，只得陪饮。众人团团围坐赏月，明月清风，天空地净，真个令人烦心顿解，万虑齐除。
只见鸳鸯拿了软巾兜与大斗篷来，对贾母道：“夜深了，恐露水下来，风吹了头，须要添了这个。坐坐也该歇了。”
贾母道：“偏今儿高兴，你又来催。”一面戴上兜巾，披了斗篷。又见两个婆子抬了竹椅小轿过来，道是贾琏遣来接凤姐回去，众人便笑看着凤姐坐上轿子渐行渐远出了园子。
大家又坐了一回，席间随意说些笑话。王夫人陪笑道：“夜已三更了，风露也大，请老太太安歇吧．明日再赏十六，也不辜负这月色。”
贾母道：“哪里就三更了？‘
鸳鸯也笑道：“实已三更了。老祖宗看，姑娘们都有些熬不住了。”
贾母细看看席间，笑道：“也罢。你们也熬不惯，都回去吧，这便散了。”又对刘姥姥道：“劳烦老亲家陪我这许久，丫头们已备好床铺，你便随她们歇息去吧。”说着，便起身，吃了一口清茶，坐上竹椅小轿，两个婆子搭起，众人围随出园去了。