啸风这一觉睡得极沉，意识完全沉入一片无边无际的黑暗深渊，连一个模糊的梦境碎片都未曾出现。他感觉自己像是被抛入了时间的夹缝，对外界的一切都失去了感知。然而酣睡正浓时，摄人心魄的令人无比恐惧的“上工”声，毫无预兆地粗暴地将他从睡梦中狠狠拽了出来。啸风猛地惊醒，心脏狂跳不止，几乎要从喉咙里蹦出来，冷汗瞬间浸透了他褴褛的衣衫，黏腻的糊了一身。环顾四周，天光已经大亮，透过破败的缝隙洒进来，照亮了空气中飞舞的尘埃。显然此时已是第二天清晨了，啸风心中大骇，不敢有丝毫怠慢，只能强忍着全身肌肉撕裂的酸痛连滚带爬地冲出屋子。他几乎是踉跄着跌跌撞撞地跑到街道上，老老实实地排进了沉默麻木的队列之中，准备开始新一天的劳役。他知道，任何迟到都可能被视为“偷奸耍滑”，其后果就是化为飞灰。
一路走来，啸风强打精神，强迫自己睁大布满血丝的双眼，仔细观察着沿途的一切细节，还是和昨日一样，哪怕是最细微的地方都不放过，啸风仍然希望能为破解困局找到一丝线索。然而当他抵达熟悉的田垄之上，目光扫过人群时，却骤然发现了不对劲的地方，队伍的人数怎么锐减了这么多？昨天收工时明明还有六十九人，怎么只是睡了一觉的功夫，此刻竟只剩下五十个了？整整十九个活生生的人，就这么无声无息地消失了！整整一夜，没有惨叫，没有挣扎，甚至连一点痕迹都没有留下，这种悄无声息的抹除，比当众处决更加令人毛骨悚然，因为它意味着死亡可以随时随地降临，毫无预兆。
“空流！这是怎么回事？”啸风忍着全身的酸痛，吃力地举起沉重的锄头，狠狠砸向脚下坚硬的土地，借着这股力道稳住自己摇摇欲坠的身形，压低声音向身旁的空流急切地询问，“怎么好端端的，十九个人不见了呢？难道……难道昨晚发生了什么我们不知道的事？”
空流闻言，长长地哀叹了一声，叹息里充满了劫后余生的后怕深深的悲凉以及一种难以言喻的无力感。“昨日回去之后，我本打算好好睡一觉，恢复一下体力，好应对明天的劳作。可我身上疼得厉害，骨头缝里都像是被针扎一样，翻来覆去怎么也睡不着。好不容易缓了缓，身上的剧痛稍稍减轻了一些，明辉就来找我了。”
“就是你的那个堂弟明辉吗？”啸风追问，心头涌起一股强烈的不祥预感，声音也不由自主地颤抖起来。
“对，就是他，你也认识的。”空流的声音有些颤抖，手上的动作也随之一滞，锄头差点脱手而出，他赶紧用力握紧粗糙的木柄，“他说，好几个人不甘心坐以待毙，觉得与其在这里等死，不如主动出击。他们打算一同在刘家村探索一番，看看能不能找到什么线索，或者直接找到离开的方法。他们过来邀请我，还特意去敲了你的门，但你那边一点动静都没有，喊了几声也没人应。他还以为你已经先行一步，独自去探索了，所以就没再管你。”
啸风听罢，着实是有些哭笑不得，心中五味杂陈，既有庆幸，又有后怕：“昨天我一回去就倒头睡死了，连梦都没做，整个人像是被抽空了一样。今天还是被监工该死的声音给硬生生叫醒的。我哪里知道外面发生了什么，更别说去探索了。”
空流深吸一口气，似乎在努力平复内心翻涌的恐惧，但眼神中的惊悸却怎么也藏不住：“幸亏你没去！我们一行大概有三十人吧……刚开始在村子里面探索还没什么异常。那些村民看起来也都比较质朴，我们问他们话，他们要么是摇头，要么是含糊其辞，说些‘好好干活’‘听村长的话’之类的套话，根本问不出什么有用的信息，感觉他们就像是被设定好程序的傀儡。”空流顿了顿，声音压得更低，生怕被空气中的某种存在听见，“直到……我们遇到了一个青年。那个人就坐在自家门口的石阶上，仰头看着灰蒙蒙的天空，眼神空洞无神，不知是不是灵魂已经离开了躯壳。他的嘴里还念叨着什么‘草短草长’之类不知名的疯言疯语，听得人心里发毛。明辉心急，觉得这人行为古怪，或许知道些什么，就这么直接上去和这个青年搭话，想要从他口中套出点什么。可没想到……”
空流说到这里，喉结剧烈地滚动了一下，眼中全是藏不住的深入骨髓的恐惧，可手上的动作却根本不敢停，依然在一下又一下地机械地锄着地，生怕引来监工的注意：“可没想到的是，也不知道这个青年究竟受了什么刺激，突然间脸色一变，原本空洞的眼神里爆发出骇人的凶光，只是随意一挥手……明辉……明辉连哼都没哼一声，当场被打成了飞灰！连带着站在他身边的几个人，也都被一股无形的力量瞬间抹杀，尸骨无存，连一丝血迹都未曾留下！我当时……”他的声音哽咽了，身体微微颤抖，好像又回到了昨晚那个恐怖的瞬间，“我当时脑子一片空白，什么都想不起来，什么同族情谊，什么兄弟义气，全都抛到了九霄云外。我只知道跑，拼命地跑，用尽全身的力气往前冲，也不知逃了多远，直到肺都要炸开，喉咙里全是血腥味……后面零零散散逃出来的人又聚到了一起，互相确认人数，才从一个侥幸活下来吓得语无伦次的人口中打听清楚，那个青年就是规则里面所写的……刘景之子！”
“啊啊啊——！”突然，一阵凄厉到极致充满绝望与疯狂的嘶吼声划破了田间的死寂。
众人循声望去，只见一名山辉族人双目赤红如血，脸上全是疯狂与崩溃的神色。他显然是被接连不断的死亡无休止的奴役以及同伴化为飞灰的惨状彻底逼疯了。他头顶上那对标志性的毛茸茸的小黄狗耳朵，此刻已经完全耷拉了下来，显得无比萎靡，生命的光泽正在迅速流失。“我受不了了！就算是死，我也不愿意再这么屈辱地活下去了！这根本不是人过的日子！”
这名山辉族人怒吼着，一下子就把手中的锄头狠狠扔到了地上，发出“哐当”一声脆响。然后，他发疯似的朝着不远处灰蒙蒙缓缓流动的雾气边界冲了过去。他的动作疯狂至极，脚步踉跄，却带着一种赴死的悲壮，对他来说雾气之外不是死亡，反而是唯一的解脱，是逃离这地狱的唯一途径。
然而这一幕落在监工的眼中，却好像完全不当一回事。两个监工只是漠然地转过头，用空洞无神的眼睛盯着这个奔跑的身影，眼神里没有愤怒，没有阻止，甚至没有一丝波澜，好像眼前发生的一切与他们毫无关系。其他监工则依旧面无表情地巡视着农田中干活的其他人，皮鞭在腰间轻轻晃动发出细微的噼啪声。
结果就在下一刻，当这名山辉族人刚刚触及到灰色雾气边缘的一瞬间，异变陡生！七八只青黑色枯瘦如柴，指甲尖锐如钩，散发着浓烈腐臭气息的鬼爪，毫无征兆地从浓稠的雾气中猛地伸出，速度快得惊人，带着撕裂空气的尖啸，直接抓住了他的四肢头颅和躯干。紧接着，一阵生牛皮被强行撕裂的令人牙酸的“刺啦刺啦”的声音响起，伴随着一声短促到几乎听不见的被掐断在喉咙里的惨叫，这名山辉族人就这么被硬生生撕成了好几块血肉模糊内脏横流的碎块。随后所有的鬼爪迅速一收，迅速缩回了雾气深处，将所有的碎块全都拖了进去，消失得无影无踪。整个过程快得让人来不及反应，只留下满地触目惊心的冒着热气的血迹，以及空气中浓得化不开的令人作呕的血腥味。
“出……出现了……”空流面色苍白如纸，嘴唇都在剧烈地哆嗦，显然是被眼前这一幕勾起了昨夜的恐怖回忆，声音抖得不成样子，“昨天我们返回的时候，天差不多已经全黑了！整个村子都笼罩在一种诡异的黑暗里，连星光都看不见。可是不知道从哪里，突然间就冒出了好多阴魂鬼物！它们悄无声息地直接就把我身边的一个同伴撕成了碎片！我当时脑子里面一片空白，什么都想不起来，只知道没命地往前跑，连方向都顾不上辨认……等我回过神来的时候，我竟然就已经莫名其妙地来到了村长的家里。还有一些人也到了那里，大家都是惊魂未定，浑身发抖。等到村长说可以离开的时候，我就浑浑噩噩地回去睡觉了，连自己是怎么走回去的都不知道……”
啸风听空流这么说，再结合眼前刚刚发生的惨剧，内心顿时惊惧无比！规则第四条所说的“阴魂鬼物”，此刻已经活生生地以最残酷的方式出现在了他们面前。至此，除了第六条所提及的“姓崔的人”尚未现身，其他的致死规则都已经一一应验，而且每一次都伴随着毫不留情的彻底的不留痕迹的毁灭。
这到底是一个怎样的阵法？如果这个阵法的核心逻辑也是要杀掉他们所有人，那未免也太简单了！就照这些监工阴魂鬼物所表现出来的实力，想要杀死他们这些修为全无手无缚鸡之力连锄头都挥不动几下的普通人，简直是比吃饭喝水还要简单！可偏偏，阵法却又给了他们一条看似可行的生路，让他们“寻找到正确的离开方法，可以安全离开”。它既在无情地收割生命，又在刻意地留下火种；既设下重重死局，又暗示着唯一的生门。这究竟是为什么？这个问题像一条冰冷的毒蛇，深深地缠绕着啸风的心脏，越收越紧，让他感到一阵阵窒息的绝望。恐怕这个阵法的根本目的并非是为了取他们性命，那么它真正的意图是什么？这个阵法究竟是无人操控的死物，遵循着某种既定的程序运转，还是背后有一个高高在上的冷漠的存在，在暗处静静地观察着他们的一举一动，将他们视为实验品或棋子？更不晓得这个阵法的底层逻辑，或者是背后控制的人，究竟意欲何为？是考验他们的智慧与意志？是筛选某种特定的灵魂？还是进行一场更为残酷更为漫长的精神与肉体的双重折磨？
就在啸风陷入深深的思索与困惑之际，又有几人因为体力彻底透支，动作稍显迟缓，锄头挥动的速度慢了半拍，被监工毫不犹豫地一鞭子抽成了飞灰。与此同时，又有两人彻底崩溃，精神防线被彻底击穿，不愿再忍受这种非人的屈辱与折磨，选择了自尽，他们的死亡同样迅速彻底，这片土地现在就是在主动吞噬一切绝望的灵魂，连一丝反抗的余地都不给这些山辉族人和泰逢族人留下。
这下子，存活的人数直接锐减至四十四人了。数字的减少，冰冷残酷，每一次都像一把重锤，狠狠砸在幸存者的心上。
时间在无边的煎熬深入骨髓的恐惧与身体极限的痛苦中缓慢流逝，每一分钟都像一个世纪那么漫长，每一秒都是一种酷刑。啸风和空流等人，只能咬紧牙关，凭借着最后一丝求生的本能，苦苦支撑着早已不堪重负的身体。好不容易再次挨过了充满无尽折磨的四个小时，监工冰冷毫无感情的声音终于宣告了收工。
啸风和空流两人拖着几乎散架的身体，互相搀扶着，来到村长家领取食物。这一次，他们完全顾不得任何形象，食物刚一到手，便胡乱地塞入口中，狼吞虎咽起来，只有将食物吞下，才能证明自己还活着，也才能让自己活下去。粗糙坚硬的食物卡在喉咙里，噎得啸风差点背过气去，他剧烈地咳嗽起来，眼泪都呛了出来。