胖大叔放下酒杯，用手抹了抹嘴巴，继续说道：“以前咱们连什么资源都难以见到，现在圣族时不时地还会赏赐一些给族里，虽然咱们这些凡人用不上，但看着族里的年轻一辈能因此有更好的修炼机会，咱们也高兴啊！而且圣族还帮着咱们改善生活，堡里的设施比以前好多了，道路也宽敞平坦了许多。以前的土路，现在都变成了宽阔的石板路，走起来别提多舒坦了。还有那些照明的灯，族里有了余钱，就算是晚上也能把整个周家堡都照得亮堂堂的，再也不用担心走夜路会摔倒了。”胖大叔一边说着，一边用手比划着，脸上满是感激之情。
“其实说到底还是咱们老祖英明神武！”瘦高个大叔竖起大拇指，一脸崇敬，“幸得老祖早有远见，提前与圣族搭上关系，帮着圣族拿下云仙阁，成为圣族吞并青扬两州的第一大功臣，咱们才有如今这安稳富足的好日子过呀！老祖这一步棋，走得那叫一个漂亮，不仅为咱们周家堡谋得了福祉，也让咱们在这乱世中有了依靠。想当初，老祖为了与圣族合作，不知费了多少心思，冒了多大的风险。他老人家四处奔波，这才有了咱们今天的好日子，咱们可不能忘了老祖！”
“敬老祖！”
“敬老祖！”
两名中年人兴奋地一碰杯，随后同时仰头一饮而尽杯中酒，动作整齐划一，脸上的满足之情愈发浓郁，在这一刻，他们对老祖的感激之情都融入了这杯酒中。酒杯碰撞的声音清脆悦耳，在饭馆内回荡，也在为他们如今的美好生活喝彩。
“也是我周家堡之幸！老祖在寿元即将耗尽的时刻竟然成功进阶到了元婴期，又凭空多得五百年寿元，现今老祖才四百五十岁，如此一来，老祖还能再庇佑我周家堡五百五十年！当真是上天垂青我周氏一族！”胖大叔放下酒杯，眼中闪烁着激动的光芒，他的声音略微有些颤抖，显然是被这一想法所振奋。他的脸上满是虔诚，已经在脑海中“看”到了周家堡在老祖的庇佑下，未来五百年的繁荣昌盛。他也已经“看”到了周家堡的后辈们在老祖的呵护下，茁壮成长，家族日益壮大，成为这片土地上最显赫的存在。
“哈哈哈！你看现在整个堡中全都张灯结彩，喜气洋洋的。我这里早听到小道消息说下月便要为老祖举行四百五十岁寿宴，同时也是祝贺老祖进阶元婴期的贺宴。真不敢想那个时候将是一幅怎样热闹非凡的场面！肯定是人山人海，说不定还会有圣族的大人物亲自前来祝贺呢！到时候，咱们周家堡肯定会成为整个青州最耀眼的地方，所有人都会对咱们刮目相看。据说为了这场寿宴，族里已经开始准备了，各种珍稀的食材从四面八方运来，堆满了好几间仓库。堡里的工匠们也都忙得不可开交，正在布置寿宴的场地。”瘦高个大叔脸上满是期待之色，他一边说着，一边用手比划着，他的眼中闪烁着兴奋的光芒，盼望之情溢于言表。
“说起来老祖禁止族人离开已经有好些年了，也不知现在外界是一种什么样的状况，只有族中的一些儿郎被派往外界去做任务，到现在也没人回来。有时候也觉得挺无聊的，堡里就这么大点儿地方，每天都逛来逛去的，早就逛腻了。正好借老祖的寿宴，咱们整个周氏一族都能好好地热闹热闹，放松放松！”胖大叔微微皱了皱眉头，语气中带着一丝疑惑和无奈。他轻轻叹了口气，眼神中透露出一丝对外面世界的好奇。他时常会在闲暇之时，望着外面的方向，想象着外面的世界是怎样的精彩，是不是有着比周家堡更广阔的天地，更奇妙的景象。
“虽说不理解为什么禁止咱们前往外界，就连有修为在身的族人也不允许离开，但老祖肯定有老祖的用意。咱们这些凡人，想不明白就别瞎琢磨了，照着执行便是。我反而觉得现在这种平平淡淡的日子才是最好的，不愁吃不愁穿，还有老祖和圣族庇佑。至于派往外界的族人必然是有着很重要的任务，你看你旁边住的王二嫂家的情况不就晓得了？”瘦高个大叔摆了摆手，一副很看得开的样子，他拿起筷子，夹了一粒花生米放进嘴里，慢慢咀嚼着，脸上露出享受的神情。他觉得，既然老祖做了这样的决定，肯定有其深意，自己只需要安心享受现在的生活就好，何必去自寻烦恼呢。
“王二嫂也是有福之人，虽然丈夫早早没了，可至少给她留下了三个娃，而且她家老大也确实有本事，记得当时小小年纪检测出灵根便得到了族中培养，才刚五十岁就成为了了不起的筑基修士，当真是让人羡慕！想咱们普通人，终其一生都难以触摸到修真的门槛，人家却小小年纪就有如此成就。这要是换做我家小子，我睡觉都能笑醒。而且还听说他家老大在修炼上也是吃了不少苦，每天啥也不干，就通宵达旦的修炼，那份毅力可不是一般人能有的。”胖大叔眼中满是羡慕之色，他轻轻叹了口气，语气中既有羡慕，又有一丝无奈。他看着面前的小菜，想到了王二嫂家的富足生活。他回忆着王二嫂家的房子，宽敞明亮，摆满了各种珍贵的物品，想来一家人定然生活得幸福美满。
“你看王二嫂差不多七十岁的人了，看起来好像比咱俩还年轻许多，你知道是为何吗？”瘦高个大叔神秘兮兮地凑近了一些，脸上带着一丝得意的神色，好像是知道什么天大的秘密似的。他微微扬起下巴，等待着胖大叔的回应，眼中闪烁着狡黠的光芒。
“我自然是晓得的，不过我也是道听途说，听说王二嫂家的老大虽有灵根，但好像不是那种天资卓绝、天赋异禀的类型，但幸运的是，竟然被族中委派了重要的任务，所以族中便给其母亲赐下了仙家丹药，这才让王二嫂容颜焕发，身体也越来越硬朗。而且族中对王二嫂一家也着实是厚待的很！你看咱们附近这百十户人家，谁有王二嫂家富裕？她家不仅房子又大又宽敞，装修得富丽堂皇，吃穿用度都比咱们好太多了。听说她家还请了专门的仆人伺候，日子过得那叫一个滋润。据说王二嫂每天在家里都穿着华丽的衣服，佩戴着珍贵的首饰，出门还有人抬着轿子，大户人家的太太就是不一样！”胖大叔的眼神中透露出更多的羡慕，他的声音中带着一丝嫉妒，但更多的还是对美好生活的向往。他也渴望自己的家庭能有这样的机遇，过上富足的生活。
“这着实是羡慕不来，我家小子要是有灵根，我也愿意让我家小子去给族中做任务，若是有幸能见到圣族的大人，以后为圣族办事我也是愿意的很！说不定也能像王二嫂家一样，得到族中的厚待，咱们一家都能过上好日子。到时候，我也能挺直腰杆，在这堡里扬眉吐气了。我还想着，要是我家小子真有出息了，我就把这老房子翻新一下，再买些好家具，让一家人都住得舒舒服服的。”瘦高个大叔一拍大腿，满脸向往，他的眼神中闪烁着希望的光芒他想象着儿子穿着华丽的衣服，带着荣耀归来，自己和家人也能跟着沾光，成为堡里人人羡慕的对象。
“哈？你这是什么话？什么叫做你愿意？这是多少人求都求不来的好事呀！还你愿意？哈哈哈……”胖大叔忍不住笑了起来，他的笑声在饭馆中回荡，吸引了灰衣青年的目光，但只是短暂的一瞥，青年便又低下头继续喝酒。胖大叔笑得上气不接下气，他用手捂着肚子，好不容易才止住笑，说道：“你呀，真是想得太简单了。这可不是你想做就能做的，得有那个本事，还得有那个运气。你以为圣族的任务是那么好接的吗？那都是要经过层层筛选的，不仅要考察你的修为，还要看你的品德、智慧。要是没那个金刚钻，可别揽那个瓷器活。”胖大叔一边说着，一边笑着摇头，他觉得瘦高个大叔的想法有些天真，但也能理解他对美好生活的向往。殊不知，他所说的这一切也都是虚假的，倘若知道了真相，不知他还会不会向往？
“哈哈……来！喝酒，喝酒！”
“请！”
灰衣青年在一旁静静地听着这两名中年大叔的谈论，一言不发，只是默默地饮着酒。他的眼神冷漠深邃，像是在思考着什么，又像是对周围的一切都漠不关心。等到小二将热气腾腾的卤肉面端上来之后，他也不客气，拿起筷子，大口大口地吃了起来，动作迅速，没有丝毫拖泥带水。面条筋道有嚼劲，卤肉香气四溢，灰衣青年吃得很专注，不一会儿便将一碗面吃得干干净净，连汤汁都喝得一滴不剩，丝毫不带浪费的。吃完面后，他用袖子擦了擦嘴，脸上依旧是那副冷漠的表情。
没过多久，灰衣青年站起身来，拍了拍身上并不存在的灰尘，缓缓走到柜台前结了账。小二也只是一脸笑容的应付着“客官，慢走啊，欢迎下次再来。”灰衣青年没有回应，只是转身走出了小餐馆。
灰衣青年继续在周家堡中转悠了起来，这一转便是数日。灰衣青年走走停停，停停走走，时而驻足观察街边的商铺，时而倾听路人的交谈，仔细观察着周家堡中的每一处角落，倾听着每一个人的话语。他发现，整个周家堡中，无论男女老少，任谁谈论起魔族来，都是一副心生向往的样子，每个人都对为魔族办事充满了渴望，感觉那是一件无比荣耀的事情。灰衣青年用了数日的功夫，才绕周家堡转了一圈，基本上了解到了整个周家堡中这些底层凡人的朴素想法。在他们看来，替魔族办事非但不是一种人奸的行为，反而是一种荣耀，是改变自己和家族命运的绝佳机会。恐怕只要一有机会，所有人都会争先恐后地去争抢为魔族办事的机会。
或许是隐藏于灰衣青年心底的某种深沉想法在驱使，只见他身姿陡然一转，毫不犹豫地朝着周家堡中央的山峦径直走去。这座位于周家堡核心位置的山，本就是一座巍峨的权力宝塔，承载着周氏一族的荣耀与威严，自山脚至山巅，井然有序地分布着族中修士的修行之所。
从山脚开始，一直蔓延到半山腰，错落有致地分布着炼气期修士的洞府。再往上，便是筑基期修士的洞府所在。山顶附近，仅有屈指可数的几个洞府是周家堡中几位金丹长老的居所。至于山巅的最顶端，一座气势恢宏的宫殿拔地而起，那便是周家堡唯一的元婴修士周福海的住处。
反正这周家堡中央的山上到处都是修士，灰衣青年并未刻意挑选上山的路径，只是随意选了一处，便抬脚朝着山上迈进。他的步伐看似缓慢，却又带着一种道韵天成的沉稳，每一步落下，都带着某种节奏。
“哎，那是不是个凡人？”一名炼气期小修士偶然间将目光投向灰衣青年，忍不住轻声嘀咕道。他的眼睛微微眯起，脸上露出一丝疑惑的神情。
“唔，应该是吧，不过这两天山上需要布置的东西挺多的，偶尔见到一些个凡人前来帮工也不稀奇。”旁边另一名炼气期修士随意地回应道。他一边说着，一边继续手中的工作。
“原来是这样，我也是刚出关，不了解情况，不过此次老祖的寿宴确实很宏大。”先前那名小修士恍然大悟地点点头，眼神中透露出一丝期待。
“谁说不是呢？当真是普天同庆……”两名小修士一边交谈着，一边各自忙活手中的事情。他们的声音在这片宁静的山间轻轻回荡，恰似一阵微风，吹过却未引起太多波澜。