锣鼓敲响三声之后，院试正式开始。官差捧着试卷一个一个考棚分发。第一天便将经义、论、策和诗赋的题目以及稿纸、答纸分给考生。
李延宁控制着自己的呼吸，让自己微微加快的心跳平复下来。他领到题目后，先扫视一遍。经义题是“百姓足，君孰与不足。”
这句意思是百姓富足了，您又怎么会不富足呢？李延宁思考了一会儿后，决定从“民自富于下，君自富于上”来破题。
只有百姓富足了，国君才有可能从百姓那里获取更多赋税。假如国君不体恤民情，不顾及百姓生计，百姓生活尚不能自足，又怎么可能去拥护国君？正所谓“仓廪实而知礼节”，民富才能国富，其他方面才能兴旺发展起来。
这题对李延宁来说不难，他心中有数后，接着看论的题目，此题为“刑赏忠厚之至论”。
乍看之下有些陌生，李延宁头脑中不断翻阅着书籍。一会儿后，他记起来，这句典出自《尚书》：“刑疑付轻，赏疑从众，忠厚之至。”
找到出处后，李延宁不禁扬起嘴角，这道题目就是他前世司法上的“论疑罪从轻”。
然后他赶紧看他最擅长的策论，看完题目，李延宁内心突突突地跳起来，这次策问竟然考如何治理水患。学政是因为想到河西县的水患而得的灵感？
早在叶明回来告诉李延宁河西县大坝决堤，水患肆虐时，他就有想过如果他是河西县县令，遇到水患，他会如何处理，为此他翻过专门治理水患的书籍，加上前世学过的一些知识，这道题简直就是白送！
河西县的水患虽然人人皆知，可如何治理却未必了解，学政竟出了一个这样人尽皆知的时事，这一招简直是灯下黑啊！
李延宁收回高兴的心情，开始看他最不擅长的诗赋。诗题：赋得绿柳才黄半未匀（得黄字五言绝句）。这是说围绕“绿柳枝头嫩叶初萌，鹅黄之色尚未均匀”为主题写一首带有“黄”字的诗。李延宁思索了一番，决定写一首关于春天万物勃发的诗。
第一天考试精神最好，他先写经义和策问，第二天精神尚佳，他写论和诗赋，最后一天精神比较不济，思考空间较小，就好好抄写。
第一天他吃的是干粮，大脑被调动起来后，他思维活跃，下笔如有神，在天彻底黑下来时，他已经写完了经义和策问的草稿，还把论的大纲写出来。
天黑后，其他考棚的考生大多点灯写题。李延宁却将木板放下来，蜷着腿准备休息一晚。前世他为了工作经常熬夜，身体底子都熬坏了。这一世他的生活作息规律，身体还年轻，熬夜不成问题。
但他不想熬夜，睡觉才能养足精神，还有两天，他必须保持清醒的头脑。原以为他会睡不着，凌晨时分他竟然迷迷糊糊睡着了。
第二天，他被隔壁考生从木板上翻身摔地的声音吵醒，醒来后非常精神。他去茅房解决了一下个人问题，又找官差打了盆水，洗了把脸。他食不知味地啃完干粮，开始写论和诗赋。
论写得很顺利，到诗句时，就卡壳了。他费了些时间，所幸还是挤出来了一篇春天的诗。
到了下午，他见时间尚早，便将经义抄写到答纸上。写好后，等墨干透，才卷起来放一边用油纸包住。他似乎隐隐有听见雷声。
答纸每道题目一大张，若是有涂改或者损坏，可以向巡逻的考官要求再拿一张，但会被记录在案。
若是两人文章水平相当，难以取舍，谁费答纸多可能就会落下乘。因此大家都先打草稿，再抄写，抄写好后还必须保存好。
昨天和今天白天，李延宁都吃冷食，他决定今天晚上煮点热食。他拿出米、干肉和姜片，加了水后，点燃鸡鸣炉，拿着勺子搅和着锅里的粥。
随着天边彻底黑下来时，李延宁点了蜡烛，这时候肉粥也浓稠了。香喷喷的味道不时传出来，引得隔壁和对面考棚的学生大瞪着李延宁，他们啃馒头干粮，这人却在煮肉粥，此有此理！
李延宁闻着空气中喷香的味道，在心里感谢他娘亲的细心和贤惠。一碗肉粥下肚，身体立即暖烘烘的，姜片驱散了身体里的寒。
吃饱喝足后，李延宁吹了蜡烛开始呼呼大睡。半夜果然电闪雷鸣，一道闪电将他照醒，他立即放下油布帘。
不一会儿下起了大雨，还好他有准备。其他只带油纸伞的考生有些措手不及，遮了这里，那里又飘进雨丝，手忙脚乱不说，还有把草稿打湿了半夜在那哭嚎的人，被巡逻官差以喧哗为由拉出去。
李延宁听得唏嘘，他翻身起来又将写好的稿纸和答纸再检查一遍，确保油纸包裹得好好的，才又放回考篮里，在考篮盖上衣服放在自己触手可得的地方，继续蜷腿再睡一会儿。
一个晚上，他听着雨声不知道什么时候入睡了。考试第三天，下了一夜的雨后，早上竟然阳光明媚，在鸟儿的啼叫声中，李延宁醒来，第一次意识到自己的睡眠这么好，果然考试太费脑了。
昨夜下大雨，气温骤降，今早他听到不少咳嗽声，他赶紧将驱寒药丸拿出来吃一粒预防一下。所幸这是最后一天了。
这些年，他坚持锻炼，身体素质已经很好了。虽然家人觉得他瘦，但其实他是穿衣显瘦，脱衣有肉的身材。他煮了热水，就着馒头填饱肚子。
考了三天出来，虽然很疲惫，但他还算好。隔壁的考生竟然发起烧来，如果他前两天有将题目都打好草稿，这会儿就剩抄写那还好，顶多影响卷面。若是题目还没写完，现在就算坚持作答，也影响发挥。
能走科考之路的文人，没有一个是病秧子，体弱之人撑不过科考的漫漫之路。
李延宁最后一天剩策论和论以及一首诗的抄写。一大早他上了茅房后，开始聚精会神抄写起来。
下午申时，李延宁已经誊抄完，墨迹也干了。他才举手交卷，收拾好自己的东西，泰然自若地提着考篮走出贡院。