清。乾隆二年。京城。
心清自无泪，红尘处处家。问慈悲可容我莲台下？求缘法也知它分离乍，却如何真个能无牵挂？
空望着云来雨去可单行，枉羡煞庄生梦里把蝴蝶化！
若容就这样站成了望夫坚石、抱柱尾生。从晨到昏，从明到夜。于是慎郡王府门前多了一个佝偻着苦苦等待的身影，而曹家忙碌烦乱的家中少了碌碌无为浑浑噩噩的子孙。但那慎郡王竟如此忙碌诡秘，堪堪几个月了，竟从未回府。
雪芹看着父亲的没落光景，心中焦灼而无奈，他知道所有的故事来龙去脉，明白所有的细节纠葛，却无法明了父亲心中那无法排解的苦楚，但生命总要继续，总要象水一样流走，象风一样吹过。他在父亲眼中，看到了从未有过的坚忍和固执，知道阻拦不住，只得每日尽可能陪着他前来守候。
那日雪芹得了消息，急忙告知若容，乾隆帝弘历念在曹颖情面准予若容在家调养，其职由子孙择一人担任，若容恍恍惚惚、无可无不可地应承着，只说知道了。
几日后雪芹再次告知若容，马绾坚持江宁织造之职原是其夫曹颙的，如今曹霂已中举，这职位应是曹霂的，不该由雪芹来任，若容挥挥手阻止了正在愤愤不平的雪芹，淡淡道：“让他做就是，官场浑浊，你还是远离的好！”雪芹叹口气，只得作罢。
又一日雪芹带来的消息竟是百合剪断青丝，要上了西山碧云寺，再也不肯住在曹家，被众人死活拦住，却只是每日关在屋内诵经礼佛，万事不问。雪芹喃喃地说：“真是难为了百合，她在房中门窗紧闭、闭门不出安守頔二叔的尸身近百日，待到老太君及天香丧事完结后，我们推开房门进去，那屋内竟已是那样令人作呕的尸臭气和腐烂味道，她竟然……”若容竟自笑道：“百合原就是个不一般的人！她总算有了结果！太太呢？”“太太仍是神情恍惚，如痴傻了一般。”雪芹回道。
若容似全然了悟般说：“个人须有个人的命，谁知道谁是什么结果！”
雪芹趁机道：“爹爹，咱们这样等下去，肯定不是什么结果。几个多月过去了，慎郡王也没从这府门出入过，或是他很忙一直没回过府，或是这府邸另有别门，或是他根本就不居住在此，那些家人都是在敷衍咱们，咱们这样等下去，岂不是徒劳无功？……”
未待雪芹说完，若容便打断他说：“你不要试图劝我放弃。我在这里等，总还有一丝希望吧！除非你有更好的办法，否则还是不要再说了！”
“这……”雪芹见无论如何说不动父亲，只得另辟蹊径：“求慎郡王是培茗的主意，他对宫里事情熟悉，或者他有其他办法见到慎郡王呢！咱不如去找他来问问！”
“他……他如今在老三府上，我实在不想见到老三！”若容沉吟道。
“这容易，咱在三叔府门外悄悄等着培茗出来，到人少处拉住他问问就是了！”雪芹道。
没过几日，父子二人在一个夜色昏暗的黄昏，确实见到培茗从曹颀府中出来，但只一闪身就上了素缎小轿，急匆匆走了，父子二人急忙跟在后面，待轿子停在一个院落前，不由得倒吸口冷气。
那院落外车水马龙、红灯高挑，里面更是欢声笑语、莺叱燕姹，门上一块硕大灯匾，红彤彤三个大字“醉香苑”，却原来是一青楼。
雪芹诧异道：“培茗乃是一太监，他来这青楼楚馆干什么？”
若容立时停住脚步，再不肯向前走，一时不知如何是好。想想道：“咱们没有那些闲钱进去，也不能从这里进去找人，更不能在这里等，四下看看，看是否有其他可出入之门吧！”
这醉香苑乃京城西北最大最火的声色场，来来往往不乏王孙公子、富商巨贾，楼宇辉煌、自成一片，四周具有一人多高的高墙，大概是防止里面的女子不堪忍受而逃走所设。好容易找到西边墙角落一个小门，看似院中粗使杂役出入之门，雪芹上前用力一推，竟是从里面锁上的。
雪芹父子正要离开，却忽然听到里面一声清脆的声音：“我已做完了大妈妈让做的针线，你凭什么还来打我！你打得起我嘛！”赫然是一女子的声音。
“我打的就是你！不要以为会有人来给你撑腰！你这个小野种，只吃闲饭，真不知道大妈妈为什么养了你这么多年！嘿嘿，迟早有一天会让你开脸接客的！你别得意！”这是一个老女人声音，透着恶狠狠的声气。
“你这个老乞婆！不许打我女儿！当心有一天我出去了，要你好看！”另一个女人的声音传来，还夹杂着哗啦啦的金属碰撞的声音。
这声音听在若容耳中，竟有种说不出的熟悉，一时却又想不起来。
“娘你放心，她打不到我！”女孩的声音又响起，虽是情急，却透着沉稳。
未待若容开口，雪芹不知哪里来的气恼，说了声：“我最看不得这样的仗势欺人！”说着抬脚向那扇小木门踢去，毕竟是曾习武之人，况又是正当年，那小门也原本就年久失修，竟自应声而破。若容父子赫然出现在门外，倒是令里面的人也大吃一惊。
还未等雪芹看清楚状况，一个身影早已闪身奔到他身边，竟带着一种说不出的香气，转身隐在他身后，紧跟着后面一个满身污秽、穿着破旧衣裙的老妇人冲了过来，叫道：“反了你个小丫头！快过来！见到男人就扑过去，天生的下贱货！”说着又皮笑肉不笑地对若容父子说：“我说客官们，到我们这院子找姐儿们，您们得从前面门进去，姐儿们都在那里伺候呢！这里是下人们的地方，不是客官们该来的，这撞破门进来，我们可喊叫起来当贼来拿了！”
雪芹哪里容得她这样饶舌，冲上去就是一脚，那女人应声倒地，杀猪似地大叫起来：“来人啊！抓贼啊！有强盗啦！……”
那女孩一见，转身过去，三下两下用手中的衣物掩住了那女人的嘴，一边转头向着雪芹道：“多谢公子相助之恩！如今这老妖婆喊来人，恐怕连累了公子，请您离开吧！”
一张污渍斑斑却也掩盖不住地轻灵秀美的脸，就这样粹不及防出现在雪芹眼前，暗夜中，唯有那一双明亮纯净的眼眸，一如天边的星星般闪烁着点点泪光，雪芹的心没来由的震动了一下，仿佛被闪电忽地击中了天灵盖般，说不出是痛楚、怜惜还是惊叹，这女孩，这看起来也不过十四五岁的样子，竟有着我见犹怜的魔力，尤其那浑身散发出的不同于任何花香粉香的味道，雪芹不由得呆住了。
“多谢二位仗义相助！这个地方复杂混乱，二位快走吧！”门边一间透着昏暗灯光的小屋门口，一个女人急切地说：“院里的护院来了就晚了！他们不敢当真把我们母女怎么样，别带累了你们！”
“你……你……你是子佩？”呆立在一边的若容忽然大喊道。这女人虽衣衫破旧、蓬头垢面，但那声音气概，仍不失当日的英豪飒爽。
“谁？！你是谁？”子佩警觉地叫道。
“我……我是曹頫，曹若容啊！十三爷当日在世时，嘱托我好好照顾你，可是这么多年，我不停地找啊找，我怎么就是找不到你啊！我……我对不起十三爷啊！”若容说着，大哭起来。
若容的话立时震惊了在场所有人。雪芹第一个惊醒，叫道：“子佩姨姨，快带着小姐随我们一起逃走吧！”
子佩借着月光仔细打量这若容和雪芹，才恍然惊喜道：“真的是你啊！曹大人！！我真怕是怡亲王府……是他们派人来害我们母女的呢！太好了太好了！”想了想又低头道：“算了，没用的，你们还是快走吧！别管了！这些事，你们管不了，谁也管不了的！”
“娘！娘！！我们快跟着大人和公子走吧，离开这个鬼地方！！”小女孩跟着道。
“襄玉！你懂得什么！”子佩哭泣着说：“这些年，他们将我们母女藏在这里，不见天日，又不能把我们灭口，只能任我们自生自灭。我跟你们走，被他们知道，岂能善罢甘休？ 到那时反而带累了你们！只是……只是襄玉太可怜了，她跟着我在这里受罪，我时时刻刻就是想着如何能将她弄出去，过正常的日子就好！毕竟……”子佩声音减弱：“毕竟她也是皇族骨肉啊！”
“哼！还皇族！做你的春秋大梦吧！这些年没打你骂你让你接客，只把你锁在这，是太便宜你了！我这老婆子也不知道造了什么孽，要天天给你送吃送喝！你不管是能跑掉还是死掉，我才乐意呢！”那个老妇人虽掩着嘴，仍不清楚地咒骂道。
“娘，你说什么？”那个叫襄玉的女孩急忙过去再去掩那老妇人的嘴，一时没听清道：“不要说了，咱们走吧！走啊！公子，烦请你来帮我娘把这些铁链打开可好！”
若容和雪芹这才发现，原来子佩的手脚四肢俱都被铁链锁着，铁链的一头，竟是锁在屋内的房梁之上。
“天子脚下，竟还没了王法！谁在这撒野！”一个女人凄厉的声音传来。正当他父子面面相觑，园内一排灯笼火把，家丁护院连同老鸨竟一起涌了进来。