春天仍然如期而至，春风和软，春雨绵绵，无论是内务府大牢还是江南总督大牢。
若容心中那悲切地渴望日益浓厚，他倾听着每一个出入内务府大牢的声响，是她来了吗？我如何才能出去见到她？透过牢房墙顶那扇小小的窗口，依稀看到那京城的蓝蓝的天空，那么颦妹妹，是不是同一轮月，也一样照上你的妆台？你可知道，咫尺天涯，我们却无法相见！四五个月了吧？他们查了又查，审了又审，没完没了、絮絮叨叨，还不如直接押送我去刑场，当我走上断头台的那一刻，你是否能来送我？若果如此，我死又何妨！
“巧者劳，智者忧。无能者无所求，蔬食而遨游，泛若不羁之舟……”若容疯狂地叫着念着，忽听到牢门外一声响，两个人一前一后拉开牢房门低头走了进来，牢头跟在身后，小心地关上了牢门，顺手将一把碎银子塞进了自己袖筒中。
那两个人俱都穿着鹤氅，带着兜风帽，一时看不到面貌，若容呆了呆，痴痴地问：“你们……你们是谁？是她派你们来看我的吗？”
“曹大人，一向可好？”身材高大的一人低声问，伸手摘掉帽子，赫然竟是怡亲王允祥。而另外身材娇小之人，若容恍惚记得是上次怡亲王身边的小侍卫，那原来竟是子佩。
“王……王爷！”若容大吃一惊，急忙要跪下。
“哎！算了！不必施礼了！你这个不省事的冤家！为了你的事情，王爷没少费心思！”那小侍卫怒气冲冲嗔道：“如果不是颦姐姐再三再四求十三爷和我到牢里来看看你，王爷岂能屈尊前来！”
“颦姐姐？颦姐姐？是她？真的是她？她……她好吗？她……”若容耳边只听得“颦”字，无法控制自己地叫了起来。
“你不想知道你的祖母家人和江宁的消息吗？”怡亲王面色阴郁，低低地说：“万岁原本是打算放过曹家的，只是你万不该骚扰驿站、变卖苏州织造贡品，再加上后来你家中之人揭发你暗中欲转移财产，终于惹恼万岁！”说着，允祥脑海中不由浮现出雍正帝那决绝地面容：“老十三！你不要口口声声再说熙母妃如何暗中提点帮助过朕，朕需要顾全熙母妃的情面对曹家网开一面！你细想熙母妃此人，心计如此深重、目光如此独到，当初曹家偷梁换柱时她进宫到先帝身边，深得宠幸，一举稳住曹家地位，后来竟然能在先皇过世前将其表妹安排在弘历身边，先皇过世时又种种细致筹划，朕想一想就心惊！你只知道她曾暗中帮助我们，焉知她不曾帮助过其他人？何况这曹家在江宁已有多年，藏污纳垢、交接乡绅、祸害无穷，如今趁着曹颙转移财物之罪，正好将曹家从江南连根拔起，免得内外勾结、引起祸乱！你虽义薄云天，奈何他人心怀叵测……你就不要多说了！朕……朕从轻发落就是了！”想到此不由心中酸楚，忽觉胸口沉闷，竟咳咳地咳了起来。
“江宁？是啦，芷园还在吗？湘神馆还在吗？颦妹妹的琴还在吗？……”若容的声音恍若做梦。
“你醒一醒啦！你这个呆子！新上任的江宁织造隋赫德已将你家江南的家产人口都查明接收了，后因见曹寅、曹颙之孀妇无力不能度日，奏请万岁，将你家眷共计十七人押送到京城，在崇文门外蒜市口地方拨给房十七间半，家仆三对，令他们好生度日！”那小侍卫——子佩一边急忙上前替允祥捶背，一边说，一派恨铁不成钢的语气。
“你的案子昨日审结了，判你赔银四百四十三两二钱，由内务府负责催讨，你……枷号示众，再等时机吧！”允祥无奈地说，他尽力了，但无力改变他皇兄的决绝。
“那么，我……我可以出去了，是吗？我可以去见她了，是吗？”若容大喜道。
“案子虽然审结，但你仍被内务府监视！你最好还是老实本分、安生度日，不要再出差错了，否则，本王……熙母妃也救不得你了！”允祥听着他口口声声都是“见她见她”，因已听得子佩谈及熙妃当日与若容婚约之事，心下明白他如今一心一计要见熙妃，不由得有些恼火。时过境迁已然十几年，真真是问世间情为何物，直教人生死相许！
若容忽地直挺挺跪在怡亲王脚前，磕了个头，热烈而急切地说：“求求王爷！再求求王爷帮帮我！我……帮我见见她！哪怕只见她一面，我死也心甘！我……我原本想凑些银子打点宫里人安排我进去，或者找我兄弟曹颀帮我混进去，或者……哎，不管什么办法，我无论如何也要见她！如不能见到她，我活着，也是行尸走肉，了无生趣！”
“不要再提曹颀，还有曹霈……真不知道你们曹家是怎么了，这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的，这是古人曾说的百足之虫，死而不僵，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！兄弟子侄间，原该和睦相处、同舟共济，结果却彼此告密揭发、处处作梗，唯恐家业不败！”子佩气愤地说：“可怜了颦姐姐一番苦心，全都付了流水！”
“皇家兄弟间尚且如此，何况我家！”若容恍恍惚惚说。
此言一语刺痛了允祥的心，眼见得大哥允禔一直圈禁，完全与外解隔绝，形同无有；二哥允礽多年圈禁、郁郁病亡于圈禁之所；三哥被论罪八款，削爵、拘禁于景山永安亭；八哥允禩被逐出宗室，圈禁高墙，改名阿其那，囚禁而死，其福晋郭络罗氏被处死后碎骨扬灰；十四弟允祯被削大将军王之职，降为贝子，圈禁在先皇灵前守灵……如今只有自己因为忠心做事、淡泊名利而为皇兄雍正帝所重用，将总理户部的大权交给他，并让他主管钱粮奏销的会考府事务，多次加官进爵、赏赐安抚，让他倍觉身负重任、万不可辜负国家黎民，更是日理万机，处理了许许多多繁重艰巨的政务，但如今皇兄事务井井有条，而自己积劳成疾、身体却日渐羸弱，不知还能支撑多少时候。这诸多当日同欢共笑的兄弟，如今也是天各一方，怕是黄泉路上才得相见了！想着想着，允祥竟泪眼模糊起来，将对若容的不满之情，荡然无存。
他忽地想起今日所来的大事，急忙问：“我来问你，白头山天地会报说，近日你江宁织造府送去许多物品，竟然都是原废太子东宫中之物？幸亏那时这些东西早早从你府上转移走了，曹沾和曹霂机灵，见被拦下只说是正要将钱财运走，才勉强过了那一关！如果当日查出你转移走的是这些东西，你全家哪里还有生路！当日那腊油冻佛手，我已是怀疑，如今这些东西，更是惹祸的根源，我已藏于白头山上，暂无大碍。这些东西哪里来的？你不可再瞒我，详细告诉我！”
这白头山、天地会等事，若容一无所知，但听说东宫中之物，心下亦明白，当日转移的却原来是天香的东西，不由得更是佩服祖母做事的深谋远虑，也更为雪芹的机警欣慰，因见怡亲王并无恶意，因此将当日颦如设计保住胤礽之女、偷运出宫、以童养媳名义养在曹家、暗中与弘皙联络等事，毫不隐瞒，详详细细讲了出来。直听得子佩目瞪口呆，听得允祥冷汗沁沁，心中感叹原来皇兄所虑全是先见之明。
允祥叹口气说：“无论如何，曹家也算为我爱新觉罗家族保住了血脉！”他看了看子佩，又对若容说：“曹大人，你安心回去枷号，安分守己，必定守得云开见月明！”
若容满心憧憬地笑了，说：“我回去安心枷号，只等着王爷安排我见到她的那一日！”那留存在江南的前世，那宦海沉浮的今生，就这样飘逝了吧，来生，将是一个完满地梦吗？
他以跟往事诀别的心，低声吟到：
陋室空堂，当年笏满床，衰草枯杨，曾为歌舞场。
蛛丝儿结满雕梁，绿纱今又糊在蓬窗上。
说什么脂正浓，粉正香，如何两鬓又成霜？
昨日黄土陇头送白骨，今宵红灯帐底卧鸳鸯。
金满箱，银满箱，展眼乞丐人皆谤。
正叹他人命不长，那知自己归来丧！
训有方，保不定日后作强梁。
择膏粱，谁承望流落在烟花巷！
因嫌纱帽小，致使锁枷杠，昨怜破袄寒，今嫌紫蟒长。
乱烘烘你方唱罢我登场，反认他乡是故乡。
甚荒唐，到头来都是为他人作嫁衣裳！