“二爷，管家吴大爷来回报，说前月进上的那批锦缎，内务府查出了瑕疵，负责织造的恒福庄的人来了，提了清样，并没什么问题，请二爷的意思，该不该再追索了？”小厮急匆匆在二门外回道。
“这件事是頔二爷找人做的，你去问頔二爷来！”若容急不可耐地在门外走来走去，听着屋内传来的子钰一声接一声的痛楚的呻吟声。
“奴才去问了，頔二爷他……他在天香小姐房里教天香小姐写字呢，小的不敢进去。頔二爷只让小丫头来说，那是当初大爷在世时的事，大爷拿的主意，他也不知道，如今问不着他。”小厮怯生生地说。
“行了行了，你让吴管家再等几日，先找另一家做了，把现今内务府要的尽快送上去，这个再说吧！”若容烦躁极了，有口无心地说。正巧一个老妈妈从屋内出来，他急忙一把拉住问道：“妈妈，怎么这么久还没生啊？”说着就要往屋里闯。
“二爷，这屋子你不能进去！这生孩子的事情，要靠天意，急不得的！”老妈妈急忙拦住他，却又脚不沾地，急匆匆拿着些铜盆走了。
若容长叹一口气。子钰，那一向不肯大声说话、温柔淡泊的女子，今日竟然会如此惨痛地呻吟挣扎，他深深自责着，难道，难道为了他的孩子的出生，竟需要遭受如此多的痛楚？
正焦急着，只听得小丫头的声音响起：“二爷，后日是老爷的四周年祭日，太太问，那些道士和尚可准备好了没？该散出去的冥钱散了没？”“太太怎么还没过来？”“太太在陪客，二小姐家亲家太太来了。”
“啊……这……我想想！哦，我记得曾跟桐姐姐说过，她应该早就安排了，你去问问她来。”
“二爷，二爷……姨太太不好了，头疼病又发了。早起还只是有点疼，这会子疼得受不了了，两个大夫在旁边用针，也不见效，傅大少爷又不在家，您快过去瞧瞧吧！”正说着，只见傅姨妈身边的大丫头赶着过来说。
“这……子钰……二奶奶正在生产啊，姨妈还说一会就过来瞧瞧呢，这怎么……好了好了，我就来了!”偏生这丫头声音大了些，屋内的子钰听得明白，在屋内急切地问：“我妈妈，我妈妈她怎么了？啊？……我……我要去看看她！快找人去找我哥哥啊！”
“你别急！我……我这就过去看看。姨妈一向就有头疼的毛病，没大事的，你放心啊！”若容一边匆匆忙忙高声安慰着，一边示意那丫头快不要喊，一边拉了个正要进屋的丫头吩咐说告诉二奶奶，他过去看一下，没事就来的，不必悬心了。一行说着，一行带了那小丫头匆匆出了阅红轩的院门。又问那丫头：“你们家大爷呢？”“大爷后日要送天香小姐进京去，出去准备什么去了，家人都不知道去了哪里。”那丫头说。
尚未走到院门口，一个媳妇子几步冲过来，一把拉住若容的袍襟，大哭起来说：“求二爷给我做主啊！我和我们家的在这府上伺候老太太、老爷太太已经几辈子了，前儿不过是我男人给大奶奶办的那给小孙少爷用的小床活动些，摔着了孙少爷一下子，这东西是外面工匠们做的，我男人只管按照府里要的样式收了送进来，就算他送上去的时候没核查清楚，也绝对没有敢加害孙少爷的心啊！可大奶奶不依不饶，正把我男人捆起来打呢。求二爷发句话吧，他也是跟吴管家一起当差，几十岁的人了，再打下去，这老命都要没了！”说着哭着，死拉着若容不放。
若容只得停下来，未听她说完，急匆匆地说：“这事你该去求求大奶奶才是。多磕几个头也就是了。”说着伸手想拉开那媳妇的手，拔腿想走。哪知那媳妇仿若抓住救命稻草般不肯放开，更加哭天抹泪说：“二爷啊！要是大奶奶肯放，我还用求您吗！自从大爷过世，您老继任，后来大奶奶生了这孙少爷，咱大奶奶就一心一计都在这小孙少爷身上，成日间房门紧闭着，万事不理，唯孙少爷的事才是事，一点子事情都闹得阖府不安宁，前儿才为了孙少爷一时发热就打了好几个丫头了，那小丫头惠儿就给活活打死了啊！这会子，我求谁去啊！”
若容不由得脑海里浮现着大嫂子马绾那张冰冷、凄然的面孔，冷冷的，淡淡的，拒人于千里之外，不由叹了口气。想想说：“我这就叫人去把他放下来，过日你们一起与我去给大奶奶赔罪！”
那媳妇一听，如得了大赦的圣旨般大喜过望，站起来就要拉着若容去大奶奶那院。若容急忙挣脱着说：“我要去姨太太那里，你先自去说与他们就是了！”
“那怎么行！大奶奶他们怎么肯听我的！您老还是……”那媳妇正要继续纠缠，一小厮在院门外踮着脚急忙忙地伸头，见若容正在院门口，赶紧上来行礼递上名帖说：“二爷，府门外江宁府盐运使司陈老爷、安抚使司何老爷、通政司孙老爷来拜，说商议江宁年内承奏事宜，小的们不敢怠慢，请进萱瑞堂了，您老快换了官服过去吧！”
若容听了吓了一跳，今年江宁闹了水灾，又被天地会的劫了两次漕粮，虽非他职责内的事情，但事关地方政事，各级官员都脱不得干系，何况他承袭祖上的密折专奏特权，虽自从父亲曹寅去世，他兄长及他自己都因着康熙帝没有明确旨意可以再私递密折，均未敢再呈递过任何密折，但地方官员仍对此事忌讳良深，大小事情都要到他这里先行说上一句，以便洗清干系。多次他欲剖白清楚，却被老太太拦下，说这事还是含混着好，以免引得不必要的猜疑，使得任上事情越发难处理了。因此上，在织造职责外，他更需应付诸多诸如此类的地方事情，稍有怠慢，就唯恐生出些猜忌和口角。
他已无暇多想，官场应酬是万分火急的事情，急忙又转身向自己屋内走去换官服，谁知一转身，一头撞上匆匆赶来的一个丫头。那丫头吓得急忙跪下，战兢兢地说：“二爷赎罪！奴才刚从頔二奶奶那里过来。頔二奶奶说这半个月来一直病着没下床，根本不知道老爷祭日的事情安排，更不知道要请和尚道士。”
若容愣了，好半天才说：“桐嫂子前日不是好了吗？怎么又病了？”“頔二奶奶原是好些了，那日不知道为什么又与頔二爷发生了口角，頔二爷又动了手，这次……这次重些！”那丫头吞吞吐吐地说。
“你记得提醒着我，我回来马上去安排这事。这事是大事，不能出错，要不然老太太、太太都会怪罪的！”若容使劲晃晃头，强迫自己清醒些。自从李桐未能通过他父亲将江宁织造的职位转到曹頔之手后，这夫妻二人竟演变得形同仇敌，曹頔三句话不合，便拳脚相加起来，此后又变得如同当日一般，万事不管，只知喝酒取乐，唯独对与天香相处，尚余一丝原本常态。这情形老太太和太太看在眼里，却也无可奈何。
正说着，只见他房内大丫头媚儿遮遮掩掩地从房内出来，手里抱着一大团皱皱的纸张，忽然看到若容，急忙将纸团藏在身后，看到若容眼睛直直呆呆望着她，知道瞒不过，急忙说：“二爷您别生气！二奶奶虽然又弄皱了、撕了好些，我这就去尽量整理好！”若容绝望地望着那团纸，那是他几个月来夜夜心血熬成的那些文字啊，那是他赖以在这世上挣扎的一点心灵慰藉啊！可是他想不通，为什么只要他写，子钰见到就一定会撕毁会扔掉，更会对他说上许许多多诸如用心仕途、不可离经叛道的说教？那冰雪聪明、灵心慧性的子钰，就是不肯让他心中留存哪怕一丝一毫颦如的影子吗？？
正想着子钰，忽然屋内传出一声撕心裂肺般的惨叫声。
老妈妈神色慌张从屋内冲出来，六神无主地对着若容叫道：“二爷二爷！二奶奶难产，恐怕……恐怕不行啊！这……是保大人，还是保孩子？！”
“啊！！！！！！…… ……”若容如问晴天霹雳，绝望地噗通跪倒在院中，疯狂地大叫起来。那曾一次次上奏的奏折，彷如天空中砸下的滚滚巨石，在他脑海里劈天盖地地压在他身上：
内务府总管兼工部尚书赫奕，署理内务府总管事务佐领马齐等联名上奏：曹家老奴言说，我主人所养曹宣诸子都好，其中曹頫为人忠厚老实，孝顺我的女主人，我女主人也疼爱他。据此推荐将曹宣四子曹頫过继给曹寅，继任江宁织造。
……
江宁织造，主事奴才曹頫谨奏：为皇仁浩荡，代母陈情，恭谢天恩事。 窃奴才母在江宁，伏蒙万岁天高地厚洪恩，将奴才承嗣袭职，保全家口。奴才母李氏闻命之下，感激痛哭，率领阖家老幼，望阙叩头。随于二月十六日赴京恭谢天恩，行至滁州地方，伏闻万岁谕旨，不必来京，奴才母谨遵旨仍回江宁。奴才之嫂马氏，因现怀妊孕已及七月，恐长途劳顿，未得北上奔丧，将来倘幸而生男，则奴才之兄嗣有在矣。本月初二日，奴才母舅李煦前来传宣圣旨，奴才母跪聆之下，不胜感泣，博颡流血，谨设香案，望北叩头谢恩。窃念奴才祖孙父子，世沐圣主豢养洪恩，涓埃未报。不幸父兄相继去世，又蒙万岁旷典奇恩，亘古未有。奴才母子虽粉身碎骨，莫能仰报高厚于万一也。 谨县折代母奏闻，恭谢天恩，伏乞圣鉴。奴才母子不胜激切感戴之至。
……
他那双手拼命地伸向天空，伸向那逼仄的、压抑的、让他无所适从地命运。
这一幕恰好被急匆匆赶来的孙老太君看在眼里……