清。康熙五十一年。江宁。
江宁织造府震惊了。
仍是那间密室，曹寅及李夫人、曹頔、李桐、曹颙、马绾、曹若容、傅子钰全体聚集在一起，听孙老太君带来的宫内石破天惊的消息，一时间谁都说不出话来。
孙老太君详细讲述完宫内的消息后，声音沉重，说：“此次面圣，万岁爷对老爷极为褒奖，平郡王府也深得宠信，如今颀儿已经被任命为仁寿宫茶房行走，将来的前程全靠他自己搏了；给頔儿捐了个同知的职位，仍先在咱家效力以待空缺，也算有了安身立命的根基；颙儿虽未被任命，但万岁交口称赞，想来日后一定是另有安排，据目前看来，老爷的江宁织造之职按照成例是无法世袭的，皇恩浩荡再由咱家继任也未可知；若容安心读书习文，日后尽力从科举出身才是正理。咱曹家可谓万事顺意，这其中，上赖万岁洪恩，下托太子殿下诸多照应，更有熙妃娘娘在内安排周旋，咱全家理当感念恩德，知恩图报。”说到这里，孙老太君抬眼环视了一圈满堂的儿孙，说：“万岁爷已年过花甲，身体一年不如一年了，太子殿下已经复立，正行使储君职权，众王子们仍有觊觎大位之心，局势动荡必将波及咱家。如今太子殿下委托咱家接引孩子一事，事关重大，必将关系到每个人的命运，因此，大家都拿个主见出来，这事当如何决断？”
室内鸦雀无声，谁也不肯开口，曹寅想了很久，才说：“这事我思量了一路，这私通宫妃生子、皇家血脉流落在外，都是违禁的事情，万一被万岁得知，必将诛灭九族，可如今太子殿下已然开口，我等都已知晓这惊天秘密，如果不答应伸援助之手，待将来太子登基后，曹家更是前途未卜、前景堪忧啊！熙妃娘娘已传信出来，孩子顺利保住，可以平安生产，曹家已濒临悬崖边上，再无退路，今后这家业，是你们后辈的，你们自己想清楚吧！”
李桐第一个接口道：“人常说，大树底下好乘凉，目前局势明朗，太子登基基本已是板上钉钉的事情了，我们当然要抓住这个千载难逢的报效太子殿下的机会，全力以赴安排好，为日后荣华做根基。”
曹頔转头看看他夫人，自从前日争吵后搬出自己小园，很少再与李桐交谈来往，今日见她如许表态，笑了一下说：“你不是一向认定你父亲与八阿哥的来往吗？怎么今日转向太子这边了？”
李桐见丈夫笑脸相问，心中激荡不已，毕竟少年夫妻至今，上次也因自己行事莽撞急躁，致使丈夫怨愤，影响了他的前程，更使自己小产、管家大权旁落，如今虽然仍在府内管事，但多了马绾和子钰的节制，原不如当日可以随心所欲，心中无限委屈烦恼，无处述说，今日遇此大事，正想着投丈夫及老太君所好，一举挽回局面，如今果然见丈夫对自己的意见报以一笑，赶紧说：“识时务者为俊杰，我当日认定父亲所为，也是为了曹家日后多些倚靠啊！”
曹頔也跟着说：“即便不论日后的事情，但说太子殿下对咱家的恩情，我们也当肝脑涂地、万死不辞。这几十年来，太子殿下对曹家照应良多，尤其当日喜鸾之事，若无太子殿下周旋，若容如何能平安到今日？曹家如何能顺利过关？知恩图报也是做人的本分。”
曹颙闻此言，冷笑起来：“我只知道坦坦荡荡方是做人的本分，为人不做亏心事，不怕半夜鬼叫门。当日之事，我没参与，也不想知道内情，但今日之事，纲常败坏、伦理尽丧、违背国法、一味投机专营，必将机关算尽、聪明反被聪明误。这事如真的做下了，那曹家无异于时时刻刻如盲人骑瞎马、半夜临深潭，岌岌可危啊！”
马绾的态度也一向与丈夫完全一致，她低声附和道：“夫君言之有理。咱坦坦荡荡做人、兢兢业业做事，上不愧天地祖宗，下不负万岁隆恩，日后之事，必将水到渠成。即便有变，也是天命所归，非人力可以逆转，但咱们问心无愧也就够了！”
孙老太君看看这针锋相对的两人，一是今日管家之人，一是日后当家之主，这兄弟不合之事，后患无穷。她忽然发现若容痴痴呆呆坐在旁边，心中灵光一闪，也许，日后这份家业将全托付到这孩子身上也未可知，于是问道：“若容，你的意思呢？”
若容此时方回过神来，抬起头，竟是满眼的泪，他叹息到：“痴心王子情无限，薄命女儿泪几多啊！可怜太子与宛妃娘娘这对苦命之人，竟被命运捉弄至此，如此深情不渝，感天动地啊！”
“他们这是孽缘宿债，背夫瞒父，不忠不孝，根本不值得同情！”没想到若容此言一出，顿时遭到反对，曹颙第一个不忿起来。
“不管他们的情不情的，他们如无此等不堪不肖之事，如何会有求于我们？”曹頔难得与曹颙意见一致起来。
若容一反常态的温文和低声，气愤地说：“你们只想着利用别人的隐私，谋求更多利益，难道不知道，自己也有隐私把柄在别人之手？为人若不能与人为善、宽容体谅，反而处处设防、事事埋伏，还是个人吗？”
这些话未免过重，全屋轩然大怒。
“你真把自己当人，当初就别做那些苟且之事，害得全家为你欺君瞒上，落人把柄！”曹颙的声音响起。
“只你是宽仁大度的好人，其他人就都是蝇营狗苟的畜生？我看你是圣贤书读傻了，还是富贵饭吃多了？”曹頔的声音。
“是啊，若容兄弟，你多少也该体谅家道艰难，大家都是为了这个家好，怎么可以这么出口伤人？”李桐也附和说。
“若容兄弟，你也不小了，也该替家里分些忧、担些事了，遇事只是说说风凉话，有什么用？”就连马绾也跟着说道。
“或者，你不是这个意思，还有更好的主意？”傅子钰深深地看着若容，摸不清他这些话的意思，想替他解围。
…………
曹若容呆若木鸡，面红耳赤，完全无法应付面前的场面。
“够了！都住嘴！家和万事兴！如今曹家正逢生死攸关的关口，你们不说同舟共济、齐心协力，反而互相责难、相互推诿，这个家，可怎么是好！”曹寅气愤地大吼道，“你们……”
忽然一口鲜血从口中喷出，一头栽倒在地。