张小懿缓缓睁开双眼，映入眼帘的是陌生的天花板——不，准确来说，这并非完全陌生，而是他记忆中极北帝国帝宫房间的升级版。
他下意识地想要撑起身体，却发现全身骨骼仿佛被碾碎重组过一般，每一寸肌肉都在发出抗议的呻吟。
\"我这是...在哪里？\"他嘶哑着嗓子问道，喉咙干涩得像是吞了一把沙子。
\"哟，终于醒了？\"一道清冷中带着几分戏谑的女声在脑海中响起，恨长玉的身影如烟似雾地从他体内飘出，在半空中凝聚成形。
她今天换了一身素白长裙，裙摆处绣着几朵血色梅花，衬得那张精致的小脸愈发苍白。
张小懿艰难地支起身子，环顾四周。这确实还是极北帝国的帝宫，但与他记忆中的简陋居所截然不同。
原本青灰色的石墙被替换成了温润的灵玉，上面镌刻着繁复的符文，在幽暗中散发着淡淡的蓝光。地面铺着某种不知名的兽皮，踩上去柔软得如同云端。最引人注目的是房间中央那座直径约三米的圆形法阵，阵眼处悬浮着一颗拳头大小的冰晶，正缓缓旋转着，散发出令人舒适的灵力波动。
\"看来是苏瑶的手笔。\"恨长玉飘到法阵上方，伸出纤纤玉指轻点冰晶，顿时激起一圈涟漪般的灵光，\"这'玄冰养灵阵'在极北帝国也算得上珍贵，居然舍得用在你身上。\"
张小懿闻言一怔，随即苦笑道：\"我还以为她会把我丢进地牢。\"
\"哼，你以为谁都像你一样小心眼？\"恨长玉撇了撇嘴，裙摆无风自动，\"那黑袍魔族袭击你时，若不是她及时出手，你现在早就变成一具冰雕了。\"
张小懿沉默地走到窗前，推开雕花木窗。
外面是极北帝国特有的永夜景象，漫天极光如彩绸般舞动，将整个帝宫映照得如梦似幻。寒风夹杂着细碎的冰晶扑面而来，却奇迹般地在他面前三尺处自动消散——这窗户上竟也设置了防护结界。
\"系统升级到多少了？\"他突然问道。
恨长玉飘到他身旁，歪着头感应了一下：\"百分之五十三，比刚才又涨了三点。不过...\"
她蹙起秀眉，\"我总觉得这次你的系统升级不太寻常，往常最多几个时辰就能完成，这次已经过去三天了。\"
张小懿闻言一惊：\"我昏迷了三天？\"
\"准确来说是三天零七个时辰。\"恨长玉掰着手指计算，\"期间苏瑶来过两次，每次都带着不同的灵药。
说起来...\"她忽然凑近张小懿，鼻尖几乎要碰到他的脸颊，\"你体内的真气已经完全转化为灵力了，虽然量少了点，但纯度相当不错。\"
张小懿下意识地后退半步，这才注意到体内流动的力量确实与以往不同。原本如江河般奔腾的真气，如今化作了一条纤细却凝实的银色溪流，在经脉中静静流淌。他尝试着调动这股力量，指尖立刻凝聚出一缕银芒，在空中划出优美的弧线。
\"别高兴太早。\"恨长玉毫不留情地泼冷水，\"你现在这点灵力，连最低级的黄阶武技都施展不出来。\"她飘到房间角落的书架前，随手抽出一本古籍翻了翻，\"不过话说回来，能在昏迷中完成灵力转化，也算因祸得福了。\"
张小懿没有接话，而是走到房间另一侧新添置的修炼区域。
这里摆放着各种他叫不上名字的器械：一座通体晶莹的冰晶傀儡，一套刻满符文的青铜砝码，甚至还有一池不断冒着气泡的银色液体。最引人注目的是一面等人高的铜镜，镜面并非反射影像，而是不断变幻着各种武技招式。
\"这些都是...给我准备的？\"张小懿难以置信地抚摸着冰晶傀儡，触手冰凉却不刺骨，反而有种奇异的亲和力。
恨长玉飘过来，小手按在冰晶傀儡头顶：\"嗯，而且是量身定制的。这具'玄冰傀'会根据使用者的灵力属性调整反馈力度，很适合用来练习基础招式。\"她忽然眯起眼睛，\"看来苏瑶对你的重视程度，远超我们想象啊。\"
张小懿心中一动，正想追问，却突然感到一阵刺痛从眉心传来。他闷哼一声，单膝跪地，眼前闪过无数破碎的画面：黑袍人狰狞的面具、血色弥漫的天空、还有那双...金色的竖瞳！
\"怎么了？\"恨长玉立刻飘到他身边，小手按在他额头上，一缕黑气从她指尖渗出，钻入张小懿的眉心。
\"那个黑袍魔族...\"张小懿喘着粗气，\"我看到了他的眼睛...不，那不是人类的眼睛！\"
恨长玉的表情瞬间凝重起来：\"你确定是金色的竖瞳？\"
张小懿艰难地点点头，那些画面如附骨之疽般挥之不去。
\"果然...\"恨长玉飘到窗前，望着远处的极光，声音低沉得几乎听不见，\"远古巨魔的血脉...居然真的还存在...\"
\"什么是远古巨魔？\"张小懿强忍着头痛问道。
恨长玉沉默了片刻，似乎在组织语言：\"那是比魔族更古老的存在，早在人族崛起之前就统治着这片大陆。传说它们拥有撕裂虚空的力量，眼睛...正是金色的竖瞳。\"她转过身，小脸上罕见地带着严肃，\"万年前的人魔大战，就是因为一头远古巨魔的苏醒而爆发的。\"
张小懿倒吸一口凉气：\"你的意思是...\"
\"那个黑袍人很可能继承了远古巨魔的血脉，或者...\"恨长玉的声音越来越低，\"他就是被封印的巨魔化身。\"
房间内一时陷入死寂，只有玄冰养灵阵运转时发出的细微嗡鸣。张小懿走到铜镜前，看着镜中那个面色苍白的少年——这就是要对抗远古巨魔的人？他自嘲地笑了笑。
\"别摆出那副表情。\"恨长玉飘过来，不轻不重地踢了他一脚，\"就算真是远古巨魔又如何？本姑娘的万魔剑连真龙都斩过，还怕它不成？\"
张小懿知道她是在安慰自己，勉强挤出一个笑容：\"说起来，你之前提到要我去找苏瑶要武技？\"
\"嗯。\"恨长玉点点头，\"你现在灵力初成，需要合适的功法引导。极北帝国的'寒天诀'虽然比不上我的'万魔剑典'，但胜在中正平和，适合打基础。\"她忽然狡黠一笑，\"而且...我总觉得苏瑶身上藏着不少好东西。\"
张小懿想起那位冷若冰霜的长公主，不由得打了个寒颤：\"她会答应吗？\"
\"不试试怎么知道？\"恨长玉飘到门口，做了个请的手势，\"正好趁系统升级这段时间夯实基础，否则等危机真正来临，你连自保都做不到。\"
张小懿深吸一口气，走到衣架前取下那件崭新的白色裘袍——这显然也是新添置的。裘袍内衬绣着细密的保暖符文，穿上后立刻隔绝了极北之地刺骨的寒意。
\"对了。\"临出门前，恨长玉突然叫住他，\"小心魔宗的人。如果远古巨魔真的现世，他们绝不会坐视不理。\"
张小懿点点头，推开了房门。走廊两侧的冰晶灯随着他的脚步次第亮起，照亮了通往帝宫深处的路。他不知道苏瑶会在哪里，但直觉告诉他，这次会面将决定很多事情。
恨长玉化作一缕黑烟钻回他体内，只留下一句低语在耳边回荡：\"记住，无论发生什么，我都会站在你这边。\"