“诸位，务必准备好，此刻你们代表的是剑宗的形象，整理好衣冠，展现出最佳风貌，让这片土地的生民看到我们剑宗的风采！”
宁川高声宣布。
身后众弟子抱拳鞠躬，回应之声震彻云霄。
“谨遵客卿长老指令！”
见弟子们这般磅礴气势，宁川整理自身仪容，满意地点点头。
以往他或许无法理解为何公司领导会在别家公司来访时要求员工保持良好形象；在学校时，他也未能领悟到老师为何总要他们在上级检查时表现得规矩些，维护形象。
可如今，他终明了那些前辈们的良苦用心——此刻他们代表的不再是个人，而是剑宗的整体形象，能否赢得美誉，首观便是外观印象。
他们的仪表与气势，无疑成为了世人首要审视的目标。
木阳宗那一派专注于炼体修行的修士无需多言，必定会展示出健硕的肌肉力量。
相比之下，剑宗弟子在外形上确实难以与之抗衡，显得不够雄壮威猛。
凡夫俗子往往认为那些看上去身强力壮、食量惊人者才是真正的强者。
因此，在招收弟子的过程中，木阳宗始终压剑宗一头，令后者颇感无奈。
每逢招生之际，剑宗总是要比木阳宗少招一大拨弟子。
此次，宁川已有应对之策，计划凭借自身的卓越口才。
再辅以剑宗弟子独有的一项特质——那便是他们所修炼出的无边剑势。
每位剑宗弟子身上皆凝聚出这样一股气概，源自长久修炼自然而然衍生的力量。
单凭目视，这股剑势就已经足够震撼人心……
对于寻常凡人而言，此举足以震慑人心，他们只能看到表面，无法洞察那些剑者的剑势是否真正具有威力。然而，对于剑者自身，这已绰绰有余。
在离别剑宗前夕，宁川亲自传授给了所有人一个展示剑意的姿态。
等到招徒大典开启之日，便有门下弟子在此静立，身姿挺拔，展现出这般凛然姿态，仅凭这份威严雄霸之气便足以服众。
进城之后，他们受到了城主热情洋溢的接待，被安置在一座极为奢华的客栈之中休憩。
宁川与众弟子纷纷打坐调息，修养灵力。
此刻，在皇宫深处，木阳宗的长老端坐高位，脚下匍匐着满脸恐惧的国王。
“尊者，你们还是赶快行动吧！万一他们察觉到了该如何应对？”
国王不敢仰视这位木阳宗的长老，但仍毕恭毕敬地恳求着。
木阳宗长老一边品茗着皇宫秘藏的灵茶，享用着灵果糕点，一边瞥了眼国王，满不在乎，甚至不愿予以回应。
直至国王再次询问，他才无奈地开口：“告诉你多少次了，无事便是无事！我们的天罗地网早已布下，他们还能活着逃脱么？”
木阳宗长老并不急于一时出手，不愿在城内制造事端，一旦让对方抓到借口可就麻烦了。他们的目标是在归途上伏击那一行人，那时对方离开了城市，就算想找援手也无人相助。而此事若发生在城外，即便城主袖手旁观，也无需担责。或许将来还能借这位城主再度算计剑宗一回。
“明白了，我不再多言。”
国王惶恐地点着头，连一句多余的话都不敢说，唯恐惹恼对方而招来杀身之祸。
……
宁川一行人在入住客栈后并未闲适度日，凭借多年来研读修真小说的经历，他知道修真界的天才往往隐藏在街头乞丐之中，或是遭豪门退婚之人，又或者是悬崖之下奇迹般生还者。
因此，宁川命令弟子们分别前往此类地方探寻。
有的弟子被派往深谷崖底；
有的弟子则被分配至贫民窟；
还有一些弟子在这座城中四处打探豪门世家的消息，暗访是否有被退婚之事。
宁川与王悦悦这对搭档，则被安排执行最为轻松的任务——游走在市井之间，动用强大的神识之力，笼罩整个城市，从众多乞丐之中搜寻那些具备修真天赋的人才。
果然，他们在乞丐群中发现了几位天赋异禀的人物，不仅具有修真潜力，更是兼备剑道修炼资质。若是仅有单一的修炼天赋，恐怕宁川也不会太过看重。
“诸位大人行个方便吧，我们实在是饿得不行了！”
“二位大人，看您们心情舒畅，能否赏赐些许财物？感激不尽啊！”
“小姐，您衣着华丽，定然是富甲一方，您只要施舍一点点，对我们来说已是天大的恩赐。”
宁川和王悦悦并肩步入小巷，继续寻找那可能潜藏着的修真天才……
二十一
在一条狭窄的巷陌之中，众多乞灵者聚集在此，更有诸多修炼者般忍受痛苦，以大地为床，悠然入睡，静待机缘。
两位修士无视他人禁忌，径直来到一名幼童面前。那孩童身形消瘦，皮包骨头，蓬乱的头发之下，仅裹着一条破旧的布裤，抵御着初秋微寒的侵袭。此刻的他，默不作声，双唇乌紫，全身颤抖，在墙角蜷缩取暖。若无意外，此冬对他来说，无疑是难以逾越的生死关卡。
然而命运垂青，他生命中的两大恩人就此出现。
“啪嗒。”
一阵物件落地之声突兀响起。
小乞灵者睁开疲惫的眼眸，望向声源所在之地。一只金黄腾腾的大饼，被纸袋精心包裹，悬在他的眼前。尽管他已经饥饿至极，但却并未伸手取饼，而是用饥渴而警惕的目光盯着眼前的美食。他知道这块饼并非归属自己所有，一旦擅自动手，恐怕将引来一顿无情的鞭笞。
“小子，想吃饼么？”
宁川屈膝俯身，姿态如同一位街头游侠，一脚踏在饼上。
小乞灵者则用充满愤恨的目光凝视着他，再度退回角落，依然沉默不语。
“真是暴殄天物，这般美味的食物竟遭如此糟践，早晚有一天你会被饥饿所吞噬。”
那小乞灵者腹诽不已，他对浪费粮食之人深恶痛绝，因为自己的口中之食早已久未谋面。就在三四日前，他还曾翻捡垃圾觅食，可最近几天却遭到其他乞灵者的排斥，虚弱无力，根本无法与人争抢。即便眼睁睁看着粮食在面前被糟践，他也只能以言语谴责那些浪费粮食之人。