俞菀璇出了帐外，太阳最后一丝余光消失在地平线，猎场上燃起了熊熊篝火，侍从们正在宰杀今日猎来的野物。以野羊、野兔子居多，拔得头筹的是北戎王子巴雅尔，他今日猎到了一只马熊，虽说个头不大，但马熊在草原上是极凶悍力量极大的动物，敢猎杀马熊的都是勇士，所以他今日才洋洋得意地挑衅魏永昭。
秋猎的第一个夜晚正是最热闹的时候，换过齐整的衣裳，各国来使陆续到场。让俞菀璇有些意外的是沈淮西竟也来了，他身着轻袍长衫，在一众穿着箭袖猎装的权贵之间显得有些突兀。
俞菀璇摸了摸下颌，撇开其他不说，沈淮西长得是真不错，身材高大匀称，一身广袖长袍穿出了飘逸洒然的兴味，发束玉冠眉目风流，整个人如明珠耀目。
这样一个难掩风华的人又怎会是庸庸碌碌的匹夫？
他沉寂十年究竟是为了什么？
俞菀璇目光里的探究意味太过于外露，沈淮西敏锐地察觉到了异样的目光，转过头来时，俞菀璇已经快一步移开了目光。他这一身的气派吸引了许多人，尤其是在场的女子，草原的姑娘热情似火，看着沈淮西的眼神里都是不加掩饰的爱慕，是以沈淮西的眼光环视一圈下来依旧没有找出那道探究的目光，这个人的目光时不时在暗中看着他，让他有如芒刺在背。
掐着时间，俞菀璇去了约好的地点，阿日斯兰的暗线——阿依娜身边的二等侍女娜仁已经在等着她了。
娜仁开门见山地问道：“主子说您想要王后的乌金玛瑙手串？”
俞菀璇点头，“是，你能接触到这个手串么？”
“不能，我没能贴身服侍，寻常不能入王后的营帐。”
“她有没有固定的独处时间或者什么时候身边的侍从会少一些。”
“没有，王后常在国主身边，寻常都有很多侍卫保护，日常起居由两名贴身侍女海拉和苏雅服侍，那两人是从乌康国跟着她陪嫁过来的，忠心耿耿，与王后几乎形影不离……”娜仁似乎想到了什么，“寻常是没有机会的，秋猎期间西羌的王后都要去依兰湖祭神，今年想必也不例外。”
据娜仁所说，西羌秋猎除了开猎前的萨满祭祀之外，还有两个重要祭祀，分别在依兰湖和博日朗雪峰进行，依兰湖是西羌的圣湖，博日朗雪峰是深山。秋猎期间的月圆之夜，西羌王后都要去湖边祭祀圣湖女神，西羌国主则前往博日朗雪峰祭祀山神，以护佑西羌国运。而且祭祀圣湖女神时不能有男子在场，否则女神会发怒降罪，这是阿依娜身边人手最少的时候。
后日就是月圆之夜。
俞菀璇回到猎场时，酒宴正到了高潮，悠扬又厚重的马头琴声，充满力量的草原歌舞，热闹的饮酒作乐。俞菀璇看向坐在蒙根身后的西羌王妃阿依娜，一切的热闹仿佛与她无关，她面无表情像一尊木偶。她的腕间，绣着繁丽花纹的袖口下隐约可见一串乌黑光亮的手串，俞菀璇的心跳蓦然加快了一下——墨莲子，能救韩羽皓的墨莲子就在那手串里。
她的手不自觉地攥在了一起，压制着泛起波澜的心潮。
夜近三更，酒宴已散。各国使臣已然回帐，喝得满面通红的西羌国主挥了挥手，底下的侍从领着一串迤逦的身影走过来，这些姿容艳丽面蒙轻纱的女子被分配到各国使臣的帐中。
俞菀璇挑了挑眉，因为看见沈淮西的帐中也去了一位女子，而且那女子并没有被退回，想来是西羌国主的盛情难却，沈大人也只好“勉为其难”与那女子共度良宵了。
俞菀璇回到帐中，帐内有轻微的鼾声，阿朗已经睡着了。想着墨莲子，俞菀璇没有什么睡意，悄摸着溜出去看看依兰湖。作为影子盗，她深知行动前的准备很重要，尤其是踩点。
根据娜仁的描述，依兰湖在猎场的东南面，距离不算远，骑马动静太大，俞菀璇便施展轻功朝依兰湖而去。
依兰湖在月色下犹如一颗华美的珍珠，泛着润泽的光芒，因为有湖水的滋润，这个时节湖边依旧水草丰茂，倒是个藏身的好地方。
还未走近，她敏锐地听到了湖边草丛里传来女子娇柔的嘤咛和男子低沉地粗喘的声音，混迹青楼的俞菀璇自然知道这是什么，面上一热想着避开。
草丛里传来了那男子的声音，隐忍中带着情动与低喘，“阿依娜……”
这一声如同惊雷炸在俞菀璇的耳边，她矮身隐进半人高的草中。眼观鼻鼻观心，待那令人脸红心跳的声音逐渐平息才缓缓吐出一口气。
“耿术，带我走吧，我受不了了。”女子带着哭腔的声音震动着俞菀璇的耳膜，竟然是阿勒图的大王子耿术！
在他们断断续续的缠绵和情话中，俞菀璇拼凑出了大概。
阿勒图的大王子耿术与乌康国公主阿依娜在一次偶然中相遇，然后一见钟情，可两国多年敌对，两人想在一起却是困难重重。不仅不能在一起，连见一面都难如登天，去年阿依娜嫁给西羌国主之后，耿术性情越发残暴，引来了阿勒图朝中诸多大臣的不满。
阿依娜嫁到西羌后也没过上一天好日子，蒙根在当年的内战中伤了下腹，即便娶了三任王后，纳了无数姬妾也无法再生育孩子，他性情也越发癫狂，床笫之间常常把妻妾折磨得体无完肤。除了第一任王后是在内战时中箭身亡，后面的两任王后都是不堪折磨自尽的，这种事当然不能外传，对外只能宣称病亡。
蒙根知道自己生不出儿子，娶阿依娜也不过是顺势拉拢乌康，阿依娜在蒙根眼里只是一个玩物，不过一年时间就把阿依娜折磨得不成人形。
月光下，阿依娜光裸着的肌肤上几乎全是青紫的伤痕，耿术满眼心疼，随即又溢出暴戾之色，“我一定要杀了他！”
“不要！蒙根身边布满亲卫，你杀不了他的，我们走吧。你带着我走，去哪里都行！”
“好，后日在这里，我带你走！”
阿依娜极是欣喜，颤抖着声音道：“你真的愿意抛下一切带我走？”
耿术轻抚着她的脸，深情地看着她：“有你才是一切。”
阿依娜紧紧地抱着耿术，两具躯体再次交缠在一起。衣物杂乱地丢在一旁，乌金玛瑙手串就在那堆凌乱的衣物上，黝黑光润。
即便近在眼前也不是拿走它的好时机，俞菀璇悄然离开草丛，而湖畔那情到浓时的两人对俞菀璇的来去丝毫未觉。
回到猎场，四周营帐内的靡靡之音也不断地钻进俞菀璇的耳朵，她不得不从衣摆处撕下一点布条塞住了耳朵眼，帐内高朗睡得正香，丝毫不受影响，被子拖了大半在地，手足俱露在外边。
俞菀璇无奈地过去给他拉了一回被子，自己躺上了另一张床榻，闭目睡去。
猎场的营帐里也不全是靡靡之音，沈淮西营帐内就很安静，之前进去的美人并没有被他赶出去，而是与他一起对坐在了灯下。
那美人也不是青春年少的少女，而是已经四十多岁的半老徐娘，但她在这年纪除了眼角眉梢有细微的皱纹外，眉眼间依旧留有丽色，可见年轻时必定貌美。
“柔姨。”沈淮西颇为恭敬地给她倒了一杯茶。
“巴特尔，十年了，你长大了。”那女子满目柔色与欣慰，却对着沈淮西叫出了一个陌生的名字。
“是，我长大了，可以来拿回属于我的东西了。”沈淮西淡淡一笑，冷冽如风。
沈淮西原名巴特尔，是西羌国主蒙根的第三子，也就是那个在西羌内战中失踪的孩子。
他的母亲是蒙根的第一任王后，骁勇善战很得蒙根敬重，之后生下三子身份尊贵。那场内战中，她失去了两个儿子，在她中箭垂危之际命身旁亲卫和亲妹妹阿碧柔将她的最后一个孩子送走。
亲卫和阿碧柔护着年幼的孩子逃出了西羌，隐瞒身份一路辗转来到东齐，将孩子送进了沈府，成了沈符的第三子，改名沈淮西。
而沈符敢冒死接纳这个孩子，不仅是因为他与这孩子有血缘，还因为他有狼子野心。
沈符的母亲是西羌来的和亲公主，与现今西羌国主蒙根的父王是一母同胞的两兄妹，因战败被送入东齐和亲，被当时的皇帝赐给了一位低阶的朝臣为妻。
沈符的父亲早亡，母亲从未忘记过自己的来处，并给儿子从小就灌输了他也是西羌子民的思想。沈符也争气，举仕入朝一路青云做到了太尉，儿子入了兵部，女儿沈玉娥入选进宫生下大皇子封为淑妃。几十年来，沈符的野心从未有一刻被按下，在女儿生下皇子后更是膨胀起来，他暗中早已与西羌国主蒙根联系，偷递情报助力西羌壮大，蒙根想吞并阿勒图和乌康，沈符想掌控东齐，两人暗中勾结互相获利。
只不过沈符没料到，即便他传递了情报给蒙根，西羌和北戎联军还是没能打溃东齐，在落日原上被扬潇拦截大败。而后西羌内乱，蒙根和沈符不得不暂时收起各自的野心。
有阿碧柔的贴身照顾，沈淮西一直知晓自己的身世，十八岁中举入仕之后他开始潜伏下来接手沈符在帝京里培植的势力，与西羌再度取得关联。
蒙根伤了之后再也生不出孩子，在帝京里的沈淮西成了他唯一的继承人。而在沈淮西眼里，蒙根和沈符都老了，已经不适合站在风起云涌的战场，此番他回来就是为了改换身份取代蒙根。
阿碧柔自沈淮西成年之后就回到了西羌，阿碧柔的母族在西羌也是一支势大的族群，这些年因内战而几乎消耗殆尽。阿碧柔回来后重新凝聚了族群的力量，成为了沈淮西在西羌的眼睛和左膀右臂。
“巴特尔，你下一步打算怎么做？”阿碧柔问道。
“金蝉脱壳。”沈淮西轻抿一口茶水，冷笑道：“蒙根已经力不从心，西羌在他手里不合适了。”
沈淮西提起这位生父毫无感情，若非他已生不出儿子，哪里会想得起他这个流落到东齐的儿子？
阿碧柔很是欣喜，对于姐姐留下的这条唯一的血脉，也是母族最仰赖的人，沈淮西一直没让他们失望，现在西羌里的重大决策大多都是他在做，他能回来接手西羌再好不过。
“不管你想做什么，我都支持你。”多年下来，阿碧柔早已把他当成了自己的孩子。
“国主想私下与你见一见。”
“现在可不是父子相见的好时机。”沈淮西唇角凝着一抹冷笑，“等我回来他有得是机会见。”
阿碧柔借着喝茶掩下一些复杂的情绪，他什么都好，就是过于凉薄，而且是骨子里透出来的凉薄，不管是对西羌的生父还是帝京里的养父，他都没有过多的感情。这样的人容易成就大事，也会失去很多。
沈淮西看着她，似乎知道她在想什么，勾了勾唇角，“柔姨，从没得到过的东西也就不会在乎失去。”