\"圆阵！结圆阵！\"王邑的亲卫队长声嘶力竭地喊着。可当盾牌手刚组成防线，汉军骑兵却突然散开，露出后面二十架独轮车——每辆车载着个滋滋冒烟的炸药包。\"轰隆\"一声巨响，三百斤火药同时爆炸，气浪把十几个盾牌手连人带盾掀进河里，有个倒霉鬼甚至挂在了三十丈外的树梢上。
邓晨在望远镜里看到，溃逃的新军像没头苍蝇般撞进沼泽。有个小兵陷在泥潭里，正拼命抓住同伴的腿，结果把对方也拖了下去。两人在淤泥中撕打翻滚，最终一起被浊流吞没。河面上漂满尸体，有具无头尸体的手指还痉挛地抓着块压缩饼干。
\"报——！\"浑身是血的传令兵跌跪在王邑马前，\"严、严将军他...\"
王邑顺着亲兵颤抖的手指望去，只见沘水中央飘着面残破的将旗。旗杆上挑着个头颅，被雨水泡胀的脸依稀能认出严尤的模样。更恐怖的是，那头颅的嘴巴竟然一张一合——原来是条鲶鱼钻进了口腔，正在啃食舌根。
\"撤！快撤！\"王邑的咆哮变了调。他疯狂抽打着坐骑，镶金的马鞭把马脖子抽得血肉模糊。在渡河点，溃兵们为了争抢渡船大打出手。有艘超载的小船倾覆时，船上的士兵竟然互相撕咬起来，浑浊的河面顿时泛起大片血沫。
暮色降临时，刘秀站在尸横遍野的河岸上。雨水冲刷着他铠甲上的血渍，在脚边汇成淡红色的小溪。周士一瘸一拐地走来，递上个防水的油布包：\"主公，缴获的王邑行军图。\"
刘秀展开地图，突然轻笑出声——图纸空白处，有人用朱笔画了只龇牙咧嘴的乌龟，旁边题着\"王邑老鳖\"。邓晨凑过来看时，一滴雨水正好打在乌龟眼睛上，朱砂化开，像道血泪缓缓流下。
子时三刻的昆阳城头，值夜的什长李三狗突然觉得脚底发麻。他疑惑地跺了跺脚，却见垛口上挂着的青铜灯笼无风自动，灯罩里的火苗像被什么无形之物按压般，诡异地矮了半截。
\"老石头，你快来看！\"李三狗招呼同伴。老兵王石头眯着昏花的老眼往城下一瞧，顿时倒吸一口凉气——护城河的水位正以肉眼可见的速度下降，裸露的河床上，淤泥里不断冒出细密的气泡，像一锅即将煮沸的粥，还带着淡淡的硫磺味。
\"这他娘的...\"王石头刚骂了半句，突然感觉脚下的城墙传来一阵细微的震颤。他本能地抓住垛口，却见夯土缝隙里簌簌落下几缕黄沙，十几只蜈蚣发疯似的从墙缝里钻出来，其中一只足有小儿手臂粗，红黑相间的节肢在月光下泛着诡异的光泽。
城西马厩里，战马突然集体躁动起来。一匹名叫\"赤电\"的枣红马疯狂地刨着前蹄，鼻孔大张喷着白沫，最后竟生生挣断了三指粗的缰绳。受惊的马匹把马槽踢得粉碎，木屑飞溅中，马夫老赵被一蹄子踹在腰眼上，疼得直骂娘：\"这畜生中邪了不成？\"
城南新军大营的篝火旁，几个值夜士兵正围着火堆打盹。突然，跳动的火焰毫无征兆地矮了半截，接着像被无形的手拉扯般，齐刷刷歪向东南方。火堆里烧着的松枝发出\"噼啪\"的爆响，炸起的火星竟在空中划出诡异的弧线。
\"见鬼了...\"一个士兵揉着眼睛嘟囔。话音未落，地面突然传来\"咕噜\"一声闷响，像是地底深处有巨人在打嗝。来自羌族的佣兵扎西猛地跳起来，脸色煞白地用家乡话喊道：\"大地在叹气！要出大事了！\"他腰间的铜铃无风自响，叮叮当当乱成一片。
营帐里的王寻正在研读兵书，突然发现砚台里的墨汁泛起细密的波纹。他皱眉抬头，却见挂在帐中的青铜剑自行颤动，剑穗上的玉坠相互碰撞，发出清脆的\"叮咚\"声。亲兵送来的热汤表面，油花聚成奇怪的漩涡状。
与此同时，昆阳城内的水井突然变得浑浊。打水的妇人提起水桶时，发现井绳上爬满了蚂蚁，这些平时怕水的小东西正排着队往井外逃窜。城隍庙里的老道士半夜惊醒，看见供桌上的烛火分出三道青烟，在空中扭成麻花状。
最诡异的是守夜的狗。全城的狗突然集体噤声，夹着尾巴往高处跑，有几条甚至跳上了屋顶，对着东南方向发出呜咽般的低嚎。住在城墙根的更夫老吴看见，自家养的黄狗正疯狂地刨着地洞，爪子都磨出血了也不停歇。
这些征兆在黑暗中悄然蔓延，像一张无形的网，缓缓笼罩了整个昆阳战场。而此刻，刘秀正站在城南的地道口，手中的罗盘指针疯狂旋转，他嘴角勾起一抹冷笑：\"时辰到了。\"
丑时整，昆阳南门在刺耳的铰链声中缓缓开启。五百汉军推着独轮车鱼贯而出，车轮都用浸过油的粗布层层包裹，在青石路面上滚动时竟不发出半点声响。每辆车上都堆着三个鼓鼓囊囊的麻袋，表面撒着草屑伪装，远远望去活像运送粮草的辎重队。
新军哨塔上的都尉赵猛举起松明火把，橘红色的火光在雨后的雾气中晕开一片光晕。他眯着眼数了数车队，突然咧嘴大笑，露出满口黄牙：\"弟兄们快看！汉贼穷得连棺材本都送来了！\"哨塔上的守军跟着哄笑起来，有个年轻士兵甚至笑弯了腰，手里的长矛\"咣当\"一声掉在木板上。
笑声未落，领头的独轮车突然\"咔嗒\"一响。伪装布被猛地掀开，露出一个形如卧牛的铸铁装置。月光下，铁壳上\"邓庄军工\"四个阴刻小字泛着冷光，三根引线正以肉眼可见的速度缩短，火星在夜色中划出妖异的红色轨迹。
\"那是什么鬼东——\"赵猛的话音戛然而止。
\"轰——！！！\"
第一声爆炸犹如天罚。城墙根下的夯土像沸水般翻滚起来，三十斤黑火药混合着碎铁片在密闭地道中爆开，冲击波呈完美的扇形扩散。