皇后从慈宁宫中出来时亦是暮色四合，深冬的夕阳短而浓重。
四季常绿的冬青也好，临风傲然的梅花也罢，就连恢赫的凤辇仪仗染上这一片碎金后都是萧萧瑟瑟的孤寂。
绾青在心底暗自松了口气，今日应是没给皇后丢脸的，她自认如此。
皇后面上瞧着好似无甚表情，绾青却敏锐地感知到了一丝更深层次的忧虑之情来。
内秀。太子曾用这两个字评价自己。
张侧妃亦说过“锦碧宫上下无人比绾青更能听懂太子爷的话”。
这话着实有些夸张了，先不论张、袁二妃是何等角色，她又怎能担得起这样的盛誉呢？
揣摩上意，虽是禁忌。可在这四方的皇城内，却是除了皇帝之外，所有主子、奴才一辈子避不开绕不过的难题——就连尊贵如一国之母的皇后也不能免俗，谈何容易。
只是近黄昏。
夕阳终于落入大地广袤的环抱，夜色渐染天空，凤驾停驻在朱华门外时，宫灯烛火星星点点地亮起来。
“不必传晚膳了，本宫想静一静。”
绾青一边应是，一边将刚刚褪下的厚重外大氅和夹棉褙子挂在长榻屏风后的架子上，见皇后已然坐在榻上，她又三两步并过去为皇后剥下凤纹翘头鞋。
再垫上腰靠、拉上绒毯，再端了荷叶茶来，皇后已然闭着双眼眯上了，绾青轻手轻脚地将留着缝的那扇支摘窗悄悄阖拢后便退身出去。
到了外头，喜公公迎上来，绾青未等他开口便朝他摇了摇头。
喜公公见了心下了然，回过头朝小禄子挥了挥手让他去撤膳，他站进一步哀哀道：“咱们娘娘从头年就忙着操办过年祭祀的事儿，紧接着又是太子出征，后头还有翰王纳妃、建府等，就指着这两日能缓口气、歇一歇，这又……哎！”
天也昏沉，细密的雪粒子又稀疏飘落下来，绾青日夜侍奉在皇后左右，又怎能不知那克勤克精背后的劳苦之深。
可她也不善多言，只是跟着摇了摇头，复又对喜公公说：“劳烦公公守在此处，我去小厨房备些清淡粥汤来，一会儿娘娘醒来总得进些。”
“姑娘且放心去吧。”喜公公拱了拱手里的拂尘，绾青朝他颔首一礼，便领着角落里的望云往小厨房走去。
主子没歇下，灶台锅炉是万不敢撤火的。
皇后娘娘体恤下人，又身为表率地再后宫中开源节流，因而一日三餐都由司膳局配给，开小灶的日子并不算多。
可到底是后宫之主，绾青再小厨房里转了一圈见是菜肉鱼米、滋补上品皆算齐全，略一思忖便心下有了主意。
望云拿蒲扇守着熬粥的小炉子，见绾青又要了一条桂鱼、鲜豆衣和一把水灵灵的菠菜，忍不住伸头问道：“咱们这是要做什么菜品？”
“燕窝粥、瓜姜鱼丝、上汤素鸳鸯。”绾青一边挽袖，一边轻声地同望云说。
“食欲不佳又值深冬，恐怕也不想吃禽类、红肉等，反倒是清粥汤菜更落胃的。”
望云听了点头如捣蒜，眼中更有冉冉的崇拜之意：“姑娘好生厉害。”
绾青知她仍存着三分青雉，朝她做了个噤声的手势又莞尔一笑：“我也是自己瞎咂摸的，若是娘娘能用上两口，才是咱们的福气。”
望云随即乖乖地缩了下脖子，专心回去看着砂锅里逐渐滚热起来的白粥，心里也笃定了一个想法。
不仅平日里要尽心帮助绾青姐姐，更要好好学着这些处事的门道。
两道菜、一道粥，都还是快手不繁杂的，望云跟着绾青将碟子、饭盅放进八角寿纹烫金叶的食盒里时，小禄子匆忙跑来寻她们。
“可是娘娘醒了？”绾青抬头问道。
小禄子忙应声道是呢，望云加快手脚叠好最后两屉，两手稳稳拎起食盒来，随绾青碎步快走回到了清晏居。
绾青双手交叠于身前，转进内阁的最后一道珠帘处蹲身行礼：“娘娘恕罪，奴婢回来了。”
皇后已然自行起身，在榻上兀自饮了些荷叶茶，听闻绾青的声音便朝她招手：“来。”
绾青谢过恩后从望云手中接过了食盒，拂开一角珠帘，将食盒置于八仙圆桌上，再朝座上的皇后回话：“奴婢方才去小厨房准备了些清淡膳食，娘娘可要先用些？”
皇后放下茶杯，缓缓将目光转向那水曲柳面的桌上：一碗热气綖綖的白粥、一碟青葱点缀的瓜姜鱼丝、一炉用烛火煨着的素鸳鸯，清淡喜人。
“你倒是很会揣度本宫的心思。”
绾青一心盯着小厨房的锅灶，归来得又匆忙，踏进暖阁后尚未来得及观察皇后的神色状态。
现下这话从皇后口中说出，让她五内俱惊地跪俯在地：“奴婢不敢，请娘娘赐罪。”
南洋国进贡地上好水晶被打磨成光润圆溜的珠子，制成了凤仪宫中的珠帘，在被拨顺成乱后，终于停下了清脆的撞响，悠悠归于平静。
不大的暖阁里，皇后龙章凤仪地居于座上，而绾青跪在她脚边的地上，只觉额头冒汗，心也一截一截地凉下去。