寒影峰一行人自大元传送阵踏出时，身上还带着古战场特有的硝烟与淡淡腥气。
宗门内清灵平和的氛围扑面而来，恍若隔世。
然而未等他们稍作喘息，一道神念便已落入凌星识海：“星儿，来老祖这儿一趟。”
凌星玄纱斗笠微不可察地动了一下，对身旁的胡灵灵等人略一颔首，身形便化作一道模糊的流光，径直射向老祖林滔平日里窝着的那个小院。
小院依旧，柴扉半掩。
院内那棵老歪脖子树下，林滔正没形象地蹲在石凳上，捧着个粗陶大碗，吸溜着里面清可见底的……大概是茶汤的东西。
见凌星进来，他抬了抬眼皮，随手将碗搁在脚边石板上，发出“咔哒”一声轻响。
“回来啦？身上煞气不轻，看来那边动静不小。”
他咂咂嘴，像是回味着茶汤的寡淡，又像是感慨远方的战事，“不过这事儿先放放，有件眼皮子底下的麻烦事，得跟你吱一声。”
凌星静立原地，玄纱垂落，无声无息。
林滔挠了挠他那头乱糟糟的灰发，语气依旧那副调调，内容却让周遭空气微微一凝：“叶无涯那小子，出关了。”
他顿了顿，观察着凌星的反应，可惜斗笠隔绝，啥也看不出来，只好继续道：“化神中期，根基打得还挺瓷实。
这还不算，他那个忠心耿耿的小跟班，叫石虎的那个，也踩着化神的门槛上来了。
按咱们宗里那些老黄历，他这修为，够格直接对寒影峰发起‘峰序挑战’了。”
“按理说，这种挑战，得由楚芸昕亲自接着。可惜啊……”
林滔摊摊手，一脸“我也很无奈”的表情，“你们家那位师尊大人，跑得没影没踪，神游天外去了，这会儿根本联系不上。所以嘛，这担子，就得落到你们这些还在家的小崽子头上了。”
“最坏的情况，”林滔语气稍微认真了零点一分，“宗门裁决可能会默认峰主无法出战，但挑战继续。这意味着，你们可能要在没有峰主的情况下，接下对方至少两名化神发起的、旨在争夺峰主之位的正统挑战。”
他目光扫过凌星：“老祖我呢，给你提个建议。叶无涯化神中期，修为压你们很多，硬碰硬吃亏。但他那个追随者石虎，刚入化神初期不久，境界未稳。让胡灵灵那丫头去试试。她卡在元婴圆满也有些日子了，底蕴足够，剑心也凝练，差的就是一个突破的契机。跟化神打一场，生死压力下，说不定就能把那层膜给捅破。就算赢不了，只要能拖住、耗住，就算成功。”
“至于叶无涯嘛……”
林滔摸了摸下巴，眼神有点飘忽，“你们自己琢磨怎么应付……大不了认输嘛，峰主之位暂时让他代管，等楚芸昕回来再抢回来呗……当然，这话老祖我没说。”
“这夺峰之事，本来是不应该其他人掺和的，但，消息已经漏了，其他几个地方都在盯着呢，并且，已经有嚷嚷着要来看的了。”
老祖指的，自然是原本的其他几个宗门势力。
归附灵道宗后，总会有人不服的。
凌星听完，半晌无声，只有玄纱边缘在微风中轻轻拂动。
片刻，她淡淡应了一声：“知道了。”
说完，见林滔再无指示，身影几个闪烁，便已回到寒影峰地界。
寒影峰内，众人刚安顿下来，正欲调息恢复。
却见凌星去而复返，气息沉凝。
她径直走到院中，摘下斗笠，露出那张清冷绝尘却此刻微显倦色的脸。
“叶无涯出关，化神中期。
其追随者石虎，亦入化神。”
她开门见山，声音平静，却如一块冰砸入温水，瞬间让院内气氛冻结，“按宗规，他已发起峰序挑战。
师尊不在，此战，需由我等接下。”
话音落，院内落针可闻。
灵儿眸光骤凛，上前一步：“师姐，我去战那石虎！”
她语气斩钉截铁，周身气息因古战场厮杀未散的锐意更盛，“元婴圆满已久，正需此战砥砺剑锋！”
姬雯筱小脸绷紧，握着鸳鸯钺的手指节发白：“岂能让师姐独面强敌？我等皆可结阵相助！
就算他是化神，也未必不能一战！”
陈羽眉头紧锁，温润的脸上满是忧色：“化神与元婴，差距如同鸿沟。师姐三思，此非逞强之时。或可向宗门陈情，待师尊……”
就连平日里最跳脱的刘欣崖和夜涵，也面露焦急，欲言又止。
筑基期的苏凛、墨萱等人更是屏息凝神，眼中充满了无力与担忧。
就在一片反对与焦虑声中，一个清冷如冰泉的声音却突兀响起：“我认为，师姐可战。”
众人愕然望去，竟是白堇琴。
她一身水蓝法衣依旧，神色平静，眸光却冷静得近乎锐利，缓缓扫过众人。
“修为并非决胜唯一之尺。”
白堇琴声音不高，却清晰地压下了现场的嘈杂，“叶无涯虽化神中期，然其晋阶不久，境界未必完全稳固，对化神层次的力量运用，未必能如臂使指。
反观凌星师妹……”
她目光转向凌星，带着一种冷静的剖析：“师妹虽为元婴，然根基之深厚，灵力之精纯，远非寻常元婴可比。更遑论，师姐乃丹、符、阵、器四道大家。临战之时，高阶丹药瞬间恢复灵力、强化神识；特制符箓攻防一体，出其不意；随身阵盘瞬息布设，扭转地利；本命法器‘神葬’之威，更是深不可测。这些，皆可极大弥补甚至超越修为上的差距。”
“叶无涯有何？不过一剑而已。”
白堇琴语气平淡，却带着一股强大的说服力，“师姐的综合实力，早已不能用简单境界衡量。
此战，看似险峻，实则并非毫无胜算。
关键在于，如何将这些辅助之道，完美融入战斗节奏，于一招一式中，尽显其威。”
她看向凌星，眼神坚定：“师姐，我信你能赢。”
院内再次陷入寂静，只有风吹过树叶的沙沙声。
众人脸上的焦急未退，却多了一份沉思。
白堇琴的话，像是一把冰冷的刻刀，剥开了看似绝望的表象，露出了内里或许存在的、一线生机。
凌星的目光与白堇琴在空中交汇，片刻，她唇角似乎极轻微地勾了一下，转瞬即逝。
她重新看向众人，声音依旧平静，却带着不容置疑的决断：“师姐所言，正是我意。”
“此战，我接下了。”
“灵儿，”她转向胡灵灵，“你的对手，是石虎。不必求速胜，稳固根基，借他之手，磨砺你，触摸化神之门槛。此为你之机缘。”
胡灵灵深吸一口气，眼中战意燃烧，重重颔首：“灵儿明白！定不辱命！”
“至于其他人，”凌星目光扫过姬雯筱、陈羽等人，“备战期间，各司其职。
雯筱，你协助堇琴，为我准备所需丹药符箓，品阶越高越好；陈羽，你负责调度灵气，维持峰内大阵最佳状态，并准备战时应急疗伤之物；其余人等，加紧修炼，稳固心神，此战非我一人之事，亦关乎寒影峰全体之声誉。”
她安排得条理清晰，仿佛即将面对的不是一场越阶死斗，而是一次寻常的宗门任务。
众人见凌星心意已决，且计划周详，心下虽仍惴惴，却也知再无转圜余地，只得齐声应道：“谨遵师姐之命！”
凌星微微颔首，不再多言，转身走向自己的洞府。
背影依旧挺拔孤峭，玄色道袍在夕阳下拉出长长的影子，仿佛将整个寒影峰的重量，都悄然担于其上。
洞府石门缓缓闭合，隔绝了外界所有视线。
凌星盘膝坐于静室之中，并未立刻开始修炼，而是先抬手，自袖中乾坤取出一枚枚玉简、一瓶瓶丹药、一沓沓灵光氤氲的符箓，以及数件形状各异、气息古朴的阵盘法器。
她目光沉静地扫过这些家底，指尖逐一抚过，如同将军检视着他的兵刃甲胄。