“咦，包大哥？”贺一虎惊喜地冲上前，不由分说就给了包兆言一个熊抱。
包兆言几乎被抱摔在地，苦着脸揉住胸口，不住咳嗽。
“你受伤了？出什么事了？贺爷呢？”
“我们在路上被人伏击，贺将军此刻重伤，等待援兵。”
“什么，在哪里？”
“勉县以北，距此百余里。”
贺一虎皱眉不语，看向苟枥。
“我老姐说了，一切由你们俩商量决定。需要什么，尽管提。我负责备货，人手你自己调动。他们需要的伤药，应该快要准备好了。”
贺一虎长舒口气，说道：“事不宜迟，咱们立刻出发！”
说着，从怀里摸出一根竹哨，凑近嘴边鼓腮吹起。
“笛、笛、笛——”
三声凄厉的哨声，响彻整个仓房。
马棚内、营房中、仓库内，立时涌出一堆的兵士，聚于贺一虎周边。
“紧急情况，给你们一刻钟时间，准备出兵！”
“啥情况啊？”
“要打谁？”
“可终于有仗打了……”
一群兵士嘴里嘻哈着，手脚却丝毫不慢，立时回去营房，各自收拾。
贺一虎抱拳说道：“包大哥稍待，我们马上就好！”
包兆言颔首，面色复杂地看着这群充满斗志的兵士。
这些人，其中近半是原先属于被他们放弃的仆从军。但是他们却走上了一条比自己更加充满希望的道路。
也许他们并不清楚前方有什么，却知道该往哪去。
为什么会变成这样，包兆言却无论如何也想不明白。
作为军人，包兆言从来不觉得需要自己去思考这些东西。作为属下，也不应该有自己的好恶。贺将军吩咐什么，自己将其执行好便是。
包兆言知道，贺将军不可能成为怯薛长，自己也永远不可能成为怯薛千夫长。是以，只有辅助好贺将军，让他稳稳地掌控好唯一的一支怯薛汉军千人队，自己便可一世无忧。
但是终究，还是错了？
此次自云南北上，本来是准备逮到甄鑫，或直接找机会将其杀死，以求得被皇帝宽恕的机会。可是讽刺的是，如今还得依靠甄鑫手下去援救自己的兄弟。
此战之后，贺将军又会如何选择？
……
蜀汉建兴六年，诸葛亮首次率军北伐，直指陇右五郡。一战攻下天水、南安、安定三城，以致“关中震响，朝野恐惧”。
诸葛亮当年走的，便是这条祁山古道。
这条古道，南自勉县与金牛道相接，经剑阁通往成都。西北经略阳、祁山抵达天水。
贺胜等人遭遇伏击之处，便是在略阳与勉县之中的山间小道上。西距汉中百余里。
已经三天不眠不休的包兆言，再次策马狂奔于这条山道之上。
三天时间，他已经在这条道上奔行了三趟。
第一趟，他只是负责执行贺将军的指令，对于前方的目标根本不关心也不甚在意。第二趟，满心惶然却只能将希望寄托于汉中可能的援军。第三趟，不仅顺利找到援军与药材，甚至还换回了自己曾经熟悉的战马。
论养马，贺一虎果然是专业的！每一匹铁蹄马都被他侍伺得油光发亮，不太肥膘却极壮。
只是这一句夸奖，包兆言无论如何都说不出口，只能闷着头作心急如焚状。
马跟马的差别，远远超过人与人的不同。
包兆言甚至还能在马上放心地睡了两次觉。
而且这趟只用了半天多的时间，便赶了回来。
还好，没有敌兵再次来袭；还好，留下三天的水粮还够伤兵们饮用；还好，所有的伤兵都没有放弃最后的希望。
但是终究，又有数个重伤者，撒手而去。
“贺爷！”
看到贺胜的惨状，跪倒在地的贺一虎，脸上现出难以掩饰的惊惶。
贺胜勉强睁开眼，嘴角艰难地扯出一个比哭还要难看的笑容。张着嘴，却已经说不出话。
“少爷……”贺一虎膝行而前，伸出的双手微微颤抖，想将他扶起却不敢或动。
贺胜两眼，缓缓闭上。
“少爷！”贺一虎惊叫道：“快来人，快点！”
包兆言不免心慌，却见贺胜嘴唇依然抖动，便将耳朵贴上细听。
“少爷怎么样了？”贺一虎急问道。
“贺将军让你，别吵！”包兆言抬起头，面无表情地说道。
“哦……”贺一虎一屁股坐倒在地。
医护兵上前，稍微检查了贺胜的身体后，说道：“贺将军全身多处骨折，但暂时没有性命之忧，只是不能轻易挪动。”
不能挪动？意思是必须在此死守？
此处无险可踞，若有敌兵来袭，怎么守？
贺一虎此来匆忙，只带着三百骑，其他的人最快也得明日才到。
放出斥候之后，骑马向北奔上四里之外的山坡顶上，拿出望远镜四处打量。
贺胜睁开眼，看向远处的贺一虎，眼中闪过复杂的神色。
自己的仆从都有资格独领一支队伍，想来贺威应当已经在日月岛站稳了脚跟。
如此也好，贺家总算不会就此而没落。想必孤守于上都的老父亲，也会为他的小儿子感到自豪……
日月岛商队开拓之处，首要的任务不是赚钱，而是各处的地形地势资料的收集。自汉中过祁山道直至临洮的地图，早已绘制完成。
贺一虎对照手中的地图确认自己所处的位置。视线所及，是一道接着一道的山梁环绕。
虽然处于群山环绕之中，四周的山却并不甚高，坡也不算陡。在这样的地形中作战，其实并没有办法完全发挥出骑兵的优势。
不过对方也是骑兵，同样也会受到地形的掣肘。那么，唯一的办法，只有预设好作战之处。
贺一虎回来，又派出一个斥候，让他沿路去查探理想的地形。
看着他紧皱的眉头，包兆言不由地担心道：“咱们这些人，能守住一天时间吗？”
敌兵若没来便罢，再来的话绝对不止三五百骑。
到现在为止，包兆言还是没完全弄清楚，为什么会有蒙古军队袭击自己。
只是贺一虎似乎也不太关心这事的缘由，他纠结的是，这一仗，该怎么打？