“你们下去吧。奶娘，孩子困了，把孩子带去睡觉吧。”祁霄贤见阮涛看了一眼四周，便知道他的顾虑，清退了大厅里的人。
“我怀疑刘厨娘和牡丹教有些关联。”阮涛道。
这下祁霄贤脸色也凝重起来，心里有点慌张。
不出一柱香，那小厮便提着菜篮子回来了。
阮涛吩咐他拿过来小刀，便切开茄子——里面果然有一张字条！
“有变故，动手。”
字条上的字一跃入眼睑，阮涛和祁霄贤脸色双双难看起来。
这分明是有人要置他们，至少是阮涛于死地！
祁霄贤当即派了人去追捕那个卖菜的小贩，阮涛见天色已晚，为了不让刘氏起疑，只能暂时回府。
当晚阮涛仍然提出和刘氏一同吃晚饭，不知为什么，他心里仍然侥幸着，希望刘厨娘可以想他坦白，告诉他自己的菜篮子被抢了。
可是直到整顿饭吃完，刘厨娘也没有提到这件事。
与此同时，城东的路上，一个黑衣人正往城内飞奔。他一双三角眼里闪烁着狠戾的光芒，哪里还像刚才摆摊卖菜时候的样子！他身手敏捷地穿过一重重红墙黛瓦，最后轻飘飘落在一户庭院的湖心亭，似乎是有人早已等在那里。
“事情怎么样了？”说话的是个看起来有些枯瘦的老头儿。他的声音很奇怪，像是濒死的鸭子硬是从喉咙里挤出来呼救声似的，让人听了牙痒痒。
“回香主，消息已经递送出去了，但是属下回去之时却被人一路追杀，属下绕到城东才拜托了追踪，回到府上来。”
“好。城东看来是已经暴露了，这段时间便不要再去那里。这是嘉奖你的。”
那枯瘦老者说着，抛出一个袋子。
“谢香主！属下当为本教赴汤蹈火，万死不辞！”那男子接下袋子，掂了掂之后，赶紧揣进怀里。
“那属下这便告退了罢！”
“去罢！阮府刘氏不要了，找个机会。”那老者看着黑衣人纵身跃进水里，淡淡道。
老者转过头来，看着湖心亭上的牌匾“亨通”，下面一个小字“朱”，眼神里忽然露出嘲讽。
祁霄贤正坐在大厅里。
祁昕甫和阮芷柔已经被奶娘抱去哄睡着了，阮笛不在，家中顿时显得冷清起来。
他平时在人前冷淡，因此仆人们也不亲近他。他往大厅里一坐，大家都找了借口躲开了去，小婉也借口去看两个孩子跑到阮笛院子里去了。
祁霄贤垂下眼睑，看不清他眼睛里的情绪。连续敲打着桌子的五指关节却暴露了他的焦躁和担忧。
刚才他派出去的人回来，说没抓到那个卖菜的小贩，但是见他往城东去了。
祁霄贤心里顿时明白了几分——当时他被李鸢萸忽悠，去城东破庙求平安符讨阮笛欢心时候，正巧碰见李鸢萸和牡丹教勾结，顺藤摸瓜，将牡丹教一网打尽。
如今东吴水患的事怕是和牡丹教关系不小。
想到这里，祁霄贤便忍不住后怕。阮笛孤身一人在东吴，刚才的纸条写的“有变故”，分明是知道了朝廷派人过去查访了，发现阮笛是迟早的事。
不知道阮笛这会儿怎么样了，有没有吃饭，有没有挨饿受冻。
祁霄贤想着这些，一时入了迷。
东吴城东。
“阿嚏！阿嚏！”阮笛正躺在泥像的身后，旁边烧着火堆取暖。
忽然打了两个喷嚏。
“谁在骂我？肯定是祁霄贤那个混蛋！”
阮笛小声嘀咕起来。
这几天为了避风头，她一直躲在这城东的破庙里。碎夜说明玉很快就会回来，阮笛怕她回来时候和自己错过，去城里买吃的都快去快回，几天下来，阮笛也成了个流浪汉。
如果此时祁霄贤看见她这个样子，肯定会笑掉大牙。
该死，怎么又想起他来了！
阮笛啐了一口，翻身准备睡觉。却听见远处的林子中传来细细碎碎的声音，似乎是有人在林中奔跑。
阮笛顿时警觉起来，她掏出怀里一直藏着的那把牡丹教四角飞刀。
声音越来越大，似乎那个人越来越近了，阮笛的心提到了嗓子眼，甚至她握着小刀的手也微微颤抖。
阮笛站了起来，躲在泥像身后，声音却突然消失了，一个人影一晃，出现在门口。
“谁在里面！”是明玉的声音！
“明玉！是我！”阮笛几乎要哭出来了，看见是明玉，她几天以来紧绷的神经都放松下来，看见明玉呆呆地站在门口看着自己，阮笛再也抑制不住，冲到明玉怀里大哭起来。
“明玉干什么去了才回来，我担心死你了！”
“我……对不起，夫人您没事吧？”明玉从未见过这样的阮笛，一时有些不知所措。
“夫人这些日子可有查到什么线索？”待阮笛哭完冷静下来，明玉才问道。
“三天前我混进了张府，冒充一个打扫卫生的小丫鬟。听见一些消息，似乎张县令和他的二公子张林和牡丹教有勾结，大公子张义却很看不惯这些事。还听见什么’东吴大业’之类的话……”
阮笛简短地把自己那天如何偷听，如何被发现，又如何被碎夜救走带到这边来都和明玉说了。抬眼看明玉，却发现她脸上神色有些复杂。
阮笛完全形容不出来，却又觉得似曾相识的复杂神色。
她凝神思索片刻，想不出来在哪见过，便放弃了。
“夫人，我回来的时候从城中经过，见城里张灯结彩，便找人打听了，说是两天之后便是东吴的迎春节。相当于是咱们京城的春节，就是时候晚一些。”
明玉看了一眼阮笛，神色已经恢复如常，她又接着道：“按照东吴风俗，县令要与民同乐。那时候张府全府都会在江边举办宴席，和百姓一起欢度迎春节。”
“到时候咱们就……”阮笛一骨碌从地上爬起来，兴奋地搓搓手。
“不，夫人，到时候你去江边盯着他们，我去张府探探虚实。”明玉这次却不同往常，她直接拒绝了阮笛的计划。
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