范茂财瞪大了眼睛，难以置信地望着眼前这条街道。
只见街道宽敞而整洁，路面一尘不染，显然是精心清扫过。
街边的房屋如故，各家门窗紧闭，没有丝毫遭受战火侵袭的痕迹。
道路两旁的树木依然郁郁葱葱，枝叶随风轻轻摇曳，与平日里并无二致。
他不禁心生疑惑：这里真的是刚刚发生过一场激烈战斗的地方吗？
怎么会如此干净、宁静，完全不像是几个时辰前厮杀过的战场啊！
难道昨天晚上都是幻觉？
就在此时，走过一队巡逻兵，他们眼神犀利，步伐矫健。
范茂财清晰地看到这些巡逻兵的军服就是长州军的军服，齐鹤打胜了？
他向不远处的驻军据点看去，上面飘扬的军旗绝对不是长州军的，这又怎么解释？
他曾经在飞云关见过这样的军旗，那是东连军的军旗，难道是东连军进城了？
范茂财迷糊了，情不自禁向城门口走去
这下看得更清楚了，城墙上飘荡的也是东连军军旗。
他确认是东连军进城了，因为军旗绝对不会挂错。
再看城墙根下，一队队士兵靠墙或坐或卧，没有人说话。
范财茂眼睛湿润了，他从没有见过这样的军队，这样的士兵，
他们打了胜仗，占领了城池，除了军旗换了，一点都没有扰民。
过了好一会，一些平日里胆子较大的市民们小心翼翼地从自家大门里探出脑袋来张望一番，然后又像蜗牛一般慢慢地、缩手缩脚地走出门外。
他们东张西望，神情紧张而又充满好奇，担心会有什么意外发生。
让他们感到惊讶和安心的是，街道上空荡荡的，除了随风飘扬的旗帜变了，没有任何异常之处。
那些军旗高高挂起，迎风招展，仿佛在向市民宣告长州城已经易主。
随着时间的推移，越来越多的市民鼓起勇气走出家门。
一开始，大家只是默默地站在街边，相互交换着眼色，低声议论着这突如其来的变化。
渐渐地，人们的胆子大了起来，开始在街上自由走动。
店铺也陆续开门营业，街头巷尾逐渐传来了商贩们此起彼伏的叫卖声以及孩童们欢快的嬉闹声。
不一会儿功夫，整座城市重新恢复往日的热闹景象。
范财茂回到家，压抑不住激动的心情，在庭院内来回踱步，嘴里不停念叨，“这才是真正军队。”
他很遗憾，孙子范多不在家，否则爷孙俩一定大喝一杯，煮酒论英雄。
想到孙子，他的脸上露出自豪的笑容。
范财茂家不缺钱，孙子范多出世后，范财茂给他起名“范多”。
意思希望他长大后多学习、多走路、多经历、多做好事等等。
范多今年二十七岁，他自幼饱读诗书，十七岁从军，从一名斥候小兵做起，五年后已经升为车骑将军。
正当所有人都羡慕他年纪轻轻就官居高位，范多突然辞官回到长州。
范财茂了解他，问孙子准备做什么？
范多回到两字：“游学”
范财茂哈哈大笑，极力赞赏，说读万卷书不如行万里路，就要多经历。
此后几年，范多跑遍了大安朝各地、后又去了云苍关外，游白兰、长番。
后来昌兴国变天，杨家朝廷被关石推翻。
范多随即去了昌兴，在这里，他深感震撼。
他看到不一样的国家，政治清明、农、工、商一律平等。
整个昌兴国到处在修路，大路宽阔平坦，老百姓驾着马车飞快奔跑。
街道上，商业交易活跃。
回到长州后，他跟爷爷说：“将来夺取天下者必定是关石！”
当时，范财茂只是笑笑，就当作饭后谈资吧。
谁料，不久后关石就占据云州，今年又爆出关石就是太子周山。
范财茂佩服孙子有眼光。
三天前，范多跟爷爷说，他要去中阳城打听一件事。
范财茂没有问什么事，相信他所做的一定是正事。
..............
长州城一夜间易主。
而这一夜，夏树端、荀承等将官也处在煎熬中。
他们只是搭建了简易营寨，担心夜里遭到关石劫寨，怎能睡得踏实？
关石的营寨距离他们只有十里地，双方都是骑兵，这么近的距离，挥几下马鞭就到了。
深夜时分，万籁俱寂，东连军营地沉浸在一片静谧之中。
关大帅的中军帐依然亮着灯光，他也睡不着，他在等飞云关、长州城的战斗消息。
旅长田子野面色凝重地走进来，压低声音说道：
“大帅，末将认为此时是偷袭夏树端营寨的绝佳时机！”，他眼中闪烁着一丝兴奋和期待。
然而，关大帅微微摇头，“不必如此！
夏树端的大军龟缩在这条路上，前有赤虎山王自强和程子昌所率部队拦截，后又被我方大军牢牢堵住退路。
他们能跑哪里去？
此外，探子回报，夏树端大军携带的口粮仅够维持一日之需。
也就是说，明天午后，夏树端大军彻底断粮。
待他们饥饿难耐之时，自然会陷入绝境，到时再逼迫其投降，岂不是事半功倍？”
田子野点点头，大帅的策略确实更为稳妥。
夜晚劫寨也有风险，若不能一举成功，反而会给己方带来不必要的损失。
他追问一句：“倘若夏树端大军从东边田野逃跑，奈何？”
关大帅笑了，“本帅已经命令杜知方抽调两个旅的兵力行军到卧牛县、长康县。
如果夏树端的士兵从田野逃窜，那两个旅早就等着了，必将他们捕捞。”
田子野面露喜色，大帅考虑就是周全。
一夜过去了，夏树端感到庆幸，啥事没有。
清晨的阳光洒落在营帐之上，将士们匆匆用过早餐后，进到中军帐，夏将军要开会。
夏树端坐在帅位上，面色凝重地环视着帐内的众将领。
他深吸一口气，缓缓说道：
“诸位将军，如今我们被困于此段道路之中，前方横亘着险峻的赤虎山，后方有关石率领的骑兵堵路。
更为严峻的是，军中粮草已然耗尽！”