永宁侯府虽然只是侯爵，但是皇帝尚在潜邸时，便与老永宁侯是忘年之交。皇帝起兵，老永宁侯也跟着揭竿而起，两个儿子一个女婿皆战死沙场，老永宁侯临终也没能看到皇帝登基。
因此皇帝登基之后，对永宁侯府多有照拂，林老夫人七十大寿，太子妃亲自登门道贺，逢年过节命妇进宫，林老夫人都被排在第一拨。
只是这一次，与林老夫人一起的，多了一位定国公夫人李氏。
定国公府是太祖亲封的一等爵，世袭罔替，定国公的继女又被指婚给了七皇子，定国公夫人李氏被排在皇后召见的第一拨，这无可厚非。
“这位李夫人倒也是个有福的，不但女儿指给了七皇子，听说侄子也做了皇太孙的伴读。”
“有福又如何，不过是个继室而已。”
“那倒也是，除非她能给定国公生下一儿半女，否则......”
“她岁数不小了，哪是想生就能生出来的。”
两个妇人窃窃私语，说到后面用帕子掩嘴偷笑。
一旁的中年妇人蹙起眉头，低声喝道：“这里是皇宫，你们休要胡言乱语。”
两个妇人被喝斥得面红耳赤，低下头去不敢多言。
离她们最近的是陆家的大夫人傅氏和二夫人余氏，以及陆锦朝的夫人全氏和陆四姑娘。
陆四姑娘耳朵灵，把那三人压低声音的说话听了个七七八八。
陆四姑娘皱起眉头，对全氏说道：“大嫂，那位夫人是吴家的人吧？另外两位呢，也是他们家的？”
全氏点点头，低声说道：“那位年纪大些的是吴大太太，另外两位是她的两个儿媳。”
陆四姑娘口中的吴家，是指静安伯府吴家。吴家的爵位只有三代，吴大太太的公爹便是第三代，如今老爷子已经年逾花甲，瘫在床上几年了，为了儿孙还在坚强地活着，可即便如此，吴家也已经游离在勋贵圈子的边缘了，没办法，爵位就要没了，可是儿孙们却没有特别出色的，吴家想要能指望的，就是皇帝看在吴家祖上的功业上，再把爵位延长一代。
陆四姑娘对颜雪怀的印像很好，连带着对李绮娘也有好感，加之七皇子与陆家的关系，因此，陆四姑娘自然而然地把李绮娘归到自己人这边，对吴家两个儿媳妇说的那番话，便很不认同。
全氏见她瞪着吴家人，便小声叮嘱：“咱们家和吴家平时也没有往来，你不要和她们家的人较真。”
陆四姑娘嘟嘟嘴：“谁和她们较真了，我都不认识她们。”
傅氏察觉到姑嫂二人在小声嘀咕，干咳一声，全氏和陆四姑娘连忙站直身子，眼观鼻鼻观心，等候宫人的传召。
殿内。
李绮娘已经有些日子没进宫了，皇后丰腴了一些，人也显得年轻了，看上去气色很好。
看到李绮娘扶着林老夫人一起进来，皇后脸上的笑容更亲切了几分，问了问林老夫人的身体，便对李绮娘说道：“这阵子你操劳女儿的亲事，一定很累吧，今天就看看戏，轻松轻松。”
皇后又贴心地说道：“你们都是天没亮就出来了吧，李夫人，你陪林老夫人一起去用些点心吧，林老夫人上了年纪，可受不住这般辛苦。”
林老夫人和李绮娘一起谢过，便由两位宫女带着出去。
一位宫女说道：“两位夫人，一会儿唱戏是在云音阁，那里离御花园很近，今日皇后让把御花园里的观花坊腾出来给夫人们小坐之用，奴婢们陪两位夫人去观花坊吧。”
李绮娘虽然不是第一次进宫，但是却从未在宫里闲逛过，更没去过御花园，也不知这观花坊是什么样的。
但是她牢记着女儿叮嘱她的话，于是她便问道：“观花坊可是在湖上？”
先前那名宫女微笑说道：“李夫人放心，观花坊虽然离湖不远，但是没在湖上，那里并不湿冷，烧了地龙，很暖和的。”
李绮娘略微放心，只要没有靠近湖水就行，至于假山，她在观花坊里坐着，不出去便行了。
再说，还有一位德高望重的林老夫人呢。
林老夫人的长媳便是永宁侯夫人，永宁侯夫人四十岁又生一胎，这会儿还在坐月子，林老夫人的其他两位儿媳和一个女儿，全是孀居，唯一的孙女远嫁外地，因此，林老夫人是一个人进宫的。
李绮娘听齐慰说起过永宁侯府，这位林老夫人虽然深居潜出，不常进宫，但却很得皇后敬重，所以，她今天只要跟着林老夫人，别人想要算计她也不行。
李绮娘看着林老夫人，林老夫人点点头，道：“那就劳烦二位姑娘带路了。”
两名宫女曲膝行礼，便在前面带路，李绮娘搀着林老夫人跟在后面。
林老夫人笑着对李绮娘说道：“今天多亏有你，我这把老骨头才没有那么辛苦，就是让你受累了。”
李绮娘忙道：“老夫人不要客气，您是长辈，我搀着您这是应该的。”
林老夫人拍拍她的手，说道：“我不喜应酬，平日里很少出来，我家也有个园子，虽然比不上御花园满是奇花异卉，可也有几株名种，你若是得闲，就来我家坐坐吧，等我那大儿媳出了月子，让她陪你赏花。”
“好啊，改日我一定登门拜访，看望老夫人，顺便赏赏花。”李绮娘笑着说道。
这会儿其他女眷们还在排队等着召见，因此这一路上，除了宫里的内侍和宫女，她们也没有遇到其他女眷，一老一少跟着两名宫女，没过多久便到了御花园。
大魏皇宫的御花园是江南园林风格，三步一景五步一画，亭台楼阁，小桥流水，虽是冬日，依然处处是景。
李绮娘的目光却被前面的一片假山吸引住了。
没错，御花园里的假山不是一座，而是一片，主峰高约四丈，占地虽然不大，却有谷溪石梁、悬崖绝壁、洞室幽径，令人叹为观止。
李绮娘却停下了脚步，她停下来，林老夫人当然也停下来了。
李绮娘指着前面的假山，问那带路的宫女：“我们要从假山里穿过去？”
宫女笑着解释：“这假山山腹中有一条涧谷，里面别有洞天，遍种奇花异草，景色怡人，宛若仙境，可直通观花坊。”
李绮娘问道：“从这里去观花坊没有别的路吗？”
宫女正想说什么，李绮娘眼尖，见到不远处的岔路上走来几名内侍，手里拿着不少东西，今天是冬至，后宫里最大的事，就是宫戏，这些内侍想来就是从云音阁过来的，而观花坊就在云音阁旁边。
李绮娘便道：“那条路是通往云音阁的吧，想来也能到观花坊吧。”
不知是不是李绮娘的错觉，她感觉先前说话的那名宫女，神情有些许的不自然，而另一位宫女则道：“李夫人说得没错，那条路也能到观花坊，就是要绕远，林老夫人上了年纪，走路过去要辛苦一些。”
闻言，林老夫人看向李绮娘：“你可想去看看那涧谷中的风景？”
李绮娘才不想去呢，她闺女说了，要远离假山，远离！
可是宫女既然这样说了，她若是还坚持要走另一条路，这就是不顾林老夫人的身体去绕远了，万一林老夫人给累着了，这就是她的过错了。
但是越是如此，李绮娘却越是觉得假山里的那条路不能走。
她摇摇头，对林老夫人说道：“不瞒老夫人，我身子畏寒，想来那山涧里会比外面寒凉一些，若是老夫人也想看涧谷里的风景，我就陪您一起去，一时半刻，想来也没有关系。”
林老夫人失笑：“现在天寒，那涧谷里的风景又能有多好？真若是想看，就等到春暖花开时再看，进宫的机会以后也有，走吧，你扶着我咱们就绕一回远路，就是在御花园里，还能有多远？”
李绮娘松了口气，便搀着林老夫人往岔路上走去，她们走了几步，却没见那两名宫女跟上来，李绮娘回头去看，两名宫女正呆怔着，看到她看过来，这才恍然，快步走到前面带路。
这一下，就连林老夫人也察觉到不对劲了，她指着路边的花亭，对李绮娘说道：“咱们在那儿歇歇吧，我这会儿还不饿，也不急着去用点心，你饿了吗？”
李绮娘巴不得先不过去，这两名宫女有些古怪，谁知道还会有啥夭蛾子。
两名宫女显然也没有想到，林老夫人竟然不想往前面走了，两人无奈，也只能眼睁睁看着林老夫人和李绮娘走进花亭。
已是腊月，花亭里四处透风，是真的冷。
美人靠上铺着锦垫，李绮娘扶着林老夫人刚刚坐下，便看到远远走过来的几个人。
李绮娘松了口气，来的是公主。
公主也看到了她们，打发一名内侍过来询问，听说林老夫人走不动了，公主便对身边的内侍说了几句，内侍转身离去。
公主走进花亭，与林老夫人和李绮娘寒暄几句，没过一会儿，先前的内侍回来，身后还跟着两名抬肩舆的内侍。
公主请林老夫人坐上肩舆，林老夫人忙说使不得，公主笑着说道：“内侍们既然能把肩舆抬过来，那定然是母后已经准了的，林老夫人不要推辞了，这也是母后对您的关心。”
林老夫人连忙躬身道谢：“臣妇谢过皇后娘娘恩典，谢过公主殿下恩典。”
林老夫人坐上肩舆，李绮娘则陪着公主，一边赏景，一边往观花坊走去。
公主看都没看通往假山山腹内的那条路，便往岔路上走去。
公主很健谈，又是有意要与李绮娘相处的，因此，笑语盈盈，完全没有公主的架子，李绮娘初时有些拘紧，没过一会儿便放松下来，跟着公主，一路赏着景，便到了观花坊。
接下来便很顺当了，女眷们先后到了观花坊，观花坊虽然宽敞，可也坐不下这么多女眷，于是有人在里面，有人则在外面，直到太监进来，说皇后和太子妃已经到云音阁了，女眷们便跟随内侍去了云音阁看戏。
今年冬至，宫戏演的是《瀛洲佳话》、《彩线添长》和《玉女献盆》，林老夫人便告诉李绮娘：“冬至的宫戏年年不同，去年演的是《金吾堪箭》和《亚岁迎祥》，对了，你喜欢看戏吗？”
李绮娘笑着说道：“喜欢，从小就喜欢。”
林老夫人点头：“我年轻时也喜欢看戏，这两年就只有进宫时才能看看了。”
李绮娘立时明白了，老永宁侯和两个儿子全都战死了，林家如今，除了永宁侯夫人以外，都是孀居，不但不方便出门应酬，也不方便请戏班子到家里唱戏了，林老夫人也只能在进宫的时候，看看宫戏了。
这宫戏和外面的戏还是不一样的。
宫里的戏码只挑着吉祥如意地演，自是比不上外面花样翻新，每季都有新戏出来。
李绮娘也不知道如何劝慰林老夫人，只好说道：“等到给我闺女办完亲事，我腾出空来，接您老人家来我们府上看戏，我亲自去接您，您可一定要来。”
“不用你亲自去接，打发个婆子来叫我一声就行了，我和你投缘，你不嫌我唠叨就行。”
林老夫人可没说实话，她可不是随随便便就能与人投缘的，她的确觉得李绮娘不错，可是还有一个更重要的原因，她是为数不多，知道周大当家和李绮娘是出自安远侯府的人。
她是怎么知道的呢，那还是因为她曾经见过周大当家，那时她便觉得周大当家长得像她的一位故人，那位故人便是当年的安远侯世子夫人。
因为觉得像，而且周大当家又是姓周的，林老夫人虽然没有让人去查，可是心里却认定这位大当家与安远侯府一定是有些关系的。
后来听说定国公娶的新夫人，便是周大当家的亲妹妹，加之这位妹妹姓李，据说是被姓李的人家收养的，林老夫人算算年纪，可不是吗，当年安远侯世子夫人有一子二女，长女的年纪与周大当家相仿，次女若是还活着，就是定国公夫人李氏的年纪。
林老夫人自是知道安远侯周家的那件案子，当今天子不但准了定国公齐慰迎娶李氏，又把李氏的女儿指给七皇子做正妃，想来早就把李氏的家世调查清楚了。
皇帝既然没有公开李氏的真实身份，林老夫人便三缄其口，就连自己的儿媳和女儿也没有告诉。
两人正在小声说话，就见一名内侍匆匆过来，和一名宫女悄声说了什么，那名宫女便走到太子妃身边，低声耳语。
太子妃的眉头动了动，对那名宫女吩咐了几句，宫女便退了出去。
虽说是在看戏，可是女眷们却留意着皇后和太子妃的一举一动，那名宫女退出去，众人的心思便不在戏台上了。