下一刻，一股强大的力道便猛地从钩身的锁链上传来！
哗啦——！！！
水流破开，窒息感骤然消失，取而代之的是一阵冰冷的夜风！
天旋地转！
叶响和赤阳子几人如同被钓起的鱼，被那道强横的力量硬生生拽离了水域。
带着冲天而起的水浪被狠狠甩在了冰冷的“地面”上！
而他们的下方，几具挂着铁钩的尸体和棺船碎块，也被拖曳着一同浮向水面……
呛咳了好一阵，叶响吐出嘴里的腥苦河水，快速翻身而起。
他环顾四周，发现自己正置身于一个宽阔的……羊皮筏子上方？
可这筏子触感诡异，冰凉刺骨。
再度抬眼望去。
河风呜咽，漆黑的夜色下，远处的山络像是巨人匍匐于上，连绵不绝。
宽阔的河面上，不知何时停泊着七、八艘简陋却格外宽大的羊皮筏子。
这些筏子由一张张泛着灰白，布满缝合疤痕的皮制成。
那些皮囊紧绷绷裹着，在筏子上排列整齐，像是一个个蜷缩着的人。
那些筏子在河水浮沉间，其上的皮囊时不时还会发出若有若无的抽动。
而站在筏子上，手持那漆黑铁钩尾端锁链的。
却是一个个身形佝偻、穿着破烂黑色水衣的人。
他们脸上呈蜡黄之色，眼神空洞，唯独握持长篙的手臂显得格外粗壮。
每个人的腰间都挂着数个与此前落入水中的布袋相似的玩意儿。
刚才那些将叶响等人捞出水面的铁钩，此刻正被他们熟练地收回。
钩子末端还在滴落着浑浊的河水，以及……
一些被勾起的皮肉碎屑。
人皮筏子在浑浊的河水中起伏。
筏子上，叶响等人浑身湿透，打量着周围这群将他们从河神口中捞起的人们。
捞尸人的动作显得格外同步，快速收回沾着血肉的漆黑钩镰。
他们穿着破烂的黑色水衣，皮肤呈蜡黄色，仿佛失去了所有血色。
最令人心悸的是他们的眼睛，如同蒙上了一层白障，看不出神采。
叶响与赤阳子等人恰好同处一排筏子，他们眼前的捞尸人身形略高，脸上布满了纵横交错的褶皱。
他缓缓转过身，那双眼睛扫过叶响等人，最终落在了赤阳子脖颈处那几颗几乎连成一线的暗红色水泡上。
“沸血瘟……”
捞尸人摇了摇头，“河神老爷……最近胃口不好，就是被这瘟疫……给熏着了。”
他抬起枯枝般的手，指向浑浊的河面。
“水底下……全是这玩意儿……热烘烘的……带着病的烂肉……越堆越多……河神老爷嫌脏……脾气也就上来了……”
“之前呢，河神老爷不会这样暴躁，毕竟那可是他养着的船。”
他说话时总断断续续，带着一种诡异的节奏感，仿佛在背诵某种古老的祷词。
赤阳子耐不住好奇，出声问道。
“在下赤阳子，多谢阁下、们出手相助，不知各位方姓大名？”
“我们是河神选定的眷族，名字什么的，早已不重要了，你也可以管我们叫‘河夫’。“
“我们生在水里，长在水里，这一辈子……都离不开黄河水……也沾不上岸……”
“至于救你们，我们只是完成自己的工作，河神脾气暴躁，吃太多生肉，对身子不好。“
捞尸人咧开嘴，露出黑乎乎的牙龈以及几颗残缺的牙齿，像是在笑，却比哭还难看。
叶响隐约间注意到，那几个捞尸人虽然面容都布满褶皱，身体却格外精壮，随手一撑篙，承载着多人的筏子便推出了数十尺。
“此处是潼关附近，你们中没人感染沸血瘟吗？”
“这瘟疫……对我们……没用……但对你们……嘿嘿……”
他顿了顿，目光扫过筏子上的众人。
“你们……这是要去潼关？”
赤阳子强忍着脖颈的灼痛，棺船之中他出力最多，眼下沸血瘟似是又加剧了，点了点头道：“是！若是方便的话，还请各位帮我们移筏靠岸吧！”
“潼关……”
为首的捞尸人低下头，喉咙里发出咕噜噜的怪响，似乎是在互相沟通。
紧接着，他缓缓抬起手，指向筏子边缘，一处略微凹陷的地方。
那里，一张紧绷的人皮下方，隐约露出半截焦黑的指骨。
指骨似是被河水冲刷许久，变得有些圆润。
“最近……像你们这样……要去潼关的……不在少数……”
他声音低沉下去。
“喏……都在这儿了……还有一些……到河神老爷肚子里了……”
“他们大多得了病症，死的死伤的伤，能活着挨到潼关的倒也不少，但大多也寻不到他们要找的宝贝……”
“因为你们要去的地方……根本不是你们嘴里说的潼关……”
筏子上的人们还想争相再问，可那捞尸人却不再言语。
他只一味地走到筏子边缘，抓起那根通体乌黑，刻满扭曲符号的长篙。
叶响并未见他如何用力，只是将那篙尖朝着浑浊的河面轻轻一点！
嗡！
篙身表面的符文骤然亮起！
一股无形的波动以篙尖为中心，瞬间扩散开来！
哗啦！
筏子周围的河水被一股无形的力量排开，形成一道平滑的通道。
整艘人皮筏子如同离弦之箭，在水面上瞬间加速。
破开浊浪，朝着下游方向疾驰而去！
速度之快，远超叶响等人之前乘坐的任何船只！
捞尸人那道佝偻的背影在船头纹丝不动，仿佛与这艘人皮筏子本就是一体。
风声在耳边呼啸，带着河水特有的腥气，以及一种难闻的焦糊味。
越往下游，空气中那股令人窒息的燥热感就越发浓烈。
……
潼关城。
或者说，这里是曾经名为潼关的地方。
目之所及，一片龟裂的大地，就连空气也格外焦灼。
街道空荡荡的，不见人影，唯独几具焦尸横陈，蚊虫横飞，不停乱撞，地上满是黑点。
几个瘦得皮包骨头的人影蜷缩在楼房仅存的几片阴影里。
他们的皮肤呈现出一种酱紫色，嘴唇干裂，满是血口，眼神朦胧地望着天空。
一个老头靠在半截焦黑的土墙下。
喉咙里不住发出“嗬嗬”声，每一次吸气仿佛都用尽了全身力气。
就在这时，一道青衫人影，在灼人的烈日下，如同闲庭信步般走到了老头面前。
来人面容俊朗，嘴角噙着若有若无的笑意。
正是青玄宗闭关一年的大师兄——顾青。