凉州的风总裹着沙，像无数细针，扎得人脸颊生疼。清雪牵着阿紫的手走在官道上，阿紫的记忆已被她用“锁魂术”封住，此刻只记得自己叫“阿紫”，身边的妇人是“娘亲”，两人要去寻远在凉州的亲戚——这是清雪编的谎话，柔软得像团棉花，却能让懵懂的孩子暂时放下戒备。
阿紫穿着一身洗得发白的粗布裙，裙摆磨出了毛边，脚上的布鞋也破了个洞，露出的脚趾冻得通红。她紧紧攥着清雪的手，小脑袋不停左右张望，眼里满是好奇，偶尔看到路边冻死的乞丐，会怯生生地问：“娘亲，他们怎么躺在地上不起来呀？”
清雪的指尖泛着微凉，她没回头，声音平淡得像路边的石头：“他们太懒，不肯干活，所以冻僵了。”她刻意避开“饿死”“病死”这类字眼，却又在不经意间埋下冷漠的种子——这世间的生存法则，本就不是靠同情能撑下去的。
两人走了三天，终于到了清雪选好的地方——乱石坡。这是凉州最偏僻的山村，村子建在半山腰，土坯房歪歪扭扭，像随时会塌下来，村口的老槐树上挂着几具风干的草人，说是用来驱邪，却更像在诉说这里的贫瘠与绝望。
刚进村，就有几个光着膀子的汉子围了上来，他们皮肤黝黑，脸上刻满风霜，眼神却像饿狼一样，直勾勾地盯着清雪和阿紫。领头的汉子叫王虎，是村里的无赖，常年靠抢外来人的东西过活。他舔了舔干裂的嘴唇，伸手就要去扯清雪的头巾：“哪来的小娘子？带着个娃，是来投亲的？”
清雪往后退了一步，将阿紫护在身后，脸上挤出几分怯懦：“大……大哥，我们是来寻亲戚的，亲戚没找到，想在村里借住几天，给口吃的就行。”她故意压低声音，装出一副怕事的模样——这是她计划的一部分，只有先露出“软柿子”的模样，才能让村民的恶彻底暴露。
王虎嗤笑一声，伸手就要去摸清雪的脸：“借住？这村里可没白住的地方。要么，把你身上值钱的东西拿出来；要么……”他的眼神扫过清雪的身段，满是不怀好意。
阿紫被吓得躲在清雪身后，小手紧紧抓着清雪的衣角，眼泪在眼眶里打转。清雪的指甲悄悄掐进掌心，却没反抗，只是带着哭腔说：“我们身上真的没值钱的东西，就只有这几件破衣服……”
“没值钱的？”王虎身后的汉子凑上来，看到阿紫脚上的布鞋，一把抓住她的脚，硬生生把鞋扯了下来，“这鞋虽然破，好歹是布做的，给我家娃穿正好！”
阿紫疼得“哇”地哭了出来，清雪想去拦，却被王虎推了个趔趄。几个汉子笑着起哄，把抢来的布鞋扔来扔去，像玩弄一件玩具。直到王虎的娘，一个满脸皱纹的老妇人拄着拐杖过来，才骂骂咧咧地把汉子们赶走：“抢个娃的鞋算什么本事？这小娘子看着弱，说不定能给咱村干些活，先把人留下，有啥好处以后再说！”
老妇人把她们带到一间破屋前，屋顶漏着天，墙角结着蛛网，屋里只有一张快散架的土炕和一个缺了口的陶罐。“就住这儿，”老妇人把拐杖往地上一戳，“每天给我家挑两担水，再去山上拾一捆柴，不然就别想吃饭！”
清雪拉着还在抽噎的阿紫，点头应下。等老妇人走后，阿紫扑进清雪怀里，哽咽着说：“娘亲，他们好凶，我们能不能走啊？”
清雪摸了摸她的头，手指依旧冰凉：“不能走，我们没有别的地方去了。以后要乖，好好干活，才不会被人欺负。”她没有安慰，没有承诺，只把最现实的道理摆出来——在这乱石坡，眼泪是最没用的东西。
第二天天还没亮，老妇人就来砸门，喊着让清雪去挑水。清雪把阿紫叫醒，让她跟着去河边拾柴。河边结着薄冰，清雪挑着水桶，每走一步，脚下的石子都硌得生疼，水桶晃荡着，溅出的水落在裤腿上，很快就结成了冰。阿紫跟在后面，小手冻得发紫，却还是努力地捡着地上的枯枝，偶尔捡到一根粗点的，会兴奋地举给清雪看：“娘亲，你看，这个能烧好久！”
可就算她们拼命干活，老妇人也从不给她们好脸色。饭总是馊的，菜只有几片菜叶，阿紫饿得快，常常半夜饿醒，清雪就把自己的那份分给她一些，自己则靠偷偷吸收夜里的寒气维持体力——这是她修炼的邪功，却也是她能在这苦日子里撑下去的底气。
村里的孩子也欺负阿紫。有次阿紫在河边拾柴，几个孩子冲过来，把她的柴扔到河里，还往她身上扔泥巴。阿紫哭着想去抢，却被一个胖小子推倒在地，膝盖磕在石头上，流出血来。她坐在地上大哭，正好被挑水回来的清雪看到。
阿紫以为清雪会帮她，可清雪只是站在原地，冷冷地说：“哭有什么用？把柴捡回来，不然今天没饭吃。”
阿紫愣住了，眼泪还挂在脸上，却慢慢爬起来，忍着膝盖的疼，跳进冰冷的河里，把柴一根一根捞上来。河水冻得她骨头疼，可她不敢停——娘亲说过，不干活就没饭吃。
那天晚上，阿紫坐在炕上，看着自己红肿的膝盖，小声问清雪：“娘亲，为什么他们都欺负我们呀？我们没有惹他们。”
清雪正在补衣服，针线穿过粗布，发出“沙沙”的声响。她抬头看了阿紫一眼，眼神里没有温度：“因为我们弱。弱的人，就活该被欺负。想不被欺负，就要变得比他们强。”
阿紫似懂非懂地点点头，把膝盖往被子里缩了缩。她不明白什么是“强”，但她知道，被人欺负的滋味真的很难受。
日子一天天过去，阿紫渐渐学会了忍耐。她会早早起来拾柴、挑水，就算被老妇人骂，也不再哭；村里的孩子欺负她，她会默默躲开，实在躲不开，就把自己的东西紧紧抱在怀里，任由他们打骂——她记得娘亲说的，要好好干活，才能有饭吃。
可村民的恶，远不止这些。
入秋的时候，村里来了个货郎，挑着担子卖些针线、糖果。阿紫从来没见过这么多好看的东西，站在旁边看了好久，货郎见她可怜，给了她一颗糖。阿紫舍不得吃，想带回家给清雪，却被王虎看到了。
王虎一把抢过糖，塞进嘴里，还推了阿紫一把：“小乞丐，也配吃糖？”他身后的汉子们笑着起哄，有人还想去抢货郎的担子。货郎吓得挑起担子就跑，王虎没追上，回头就把气撒在阿紫身上，一脚把她踹倒在地，还踢翻了她刚拾的柴。
阿紫趴在地上，柴枝硌得她胸口疼，眼泪终于忍不住掉了下来。这次清雪没有冷眼旁观，她快步走过来，扶起阿紫，眼神里第一次有了怒意。可她还是没动手，只是对着王虎说：“她只是个孩子，你没必要这样。”
“孩子怎么了？”王虎醉醺醺地指着清雪，“你们吃我们村的，住我们村的，老子想怎么样就怎么样！再敢多嘴，我就把你们娘俩赶出去，冻死在山上！”
清雪攥紧了拳头，指甲几乎要嵌进肉里。她知道，现在还不是时候，阿紫的磨砺才刚刚开始，她不能过早暴露实力，否则之前的铺垫就都白费了。
那天晚上，阿紫发起了高烧，嘴里不停说着胡话：“别抢我的糖……别打我……”清雪坐在炕边，给她敷着冷毛巾，眼神里满是复杂。她知道，这样的磨砺很残忍，可她别无选择——柳林要的不是一个只会依赖别人的软性子孩子，而是一个能在绝境中站起来，能看透人性恶，还能守住本心的强者。
半夜的时候，阿紫醒了过来，看着清雪，小声说：“娘亲，我想变得强一点，不想再被人欺负了。”
清雪的心猛地一颤，她摸了摸阿紫的额头，声音终于柔和了些：“好，等你病好了，娘亲教你怎么变强。”
几天后，阿紫的病好了。清雪开始教她一些简单的拳脚功夫，不是武当的正派武功，而是最实用的防身术——怎么躲别人的拳头，怎么用最小的力气打倒比自己壮的人。阿紫学得很认真，每天干完活，就跟着清雪在院子里练习，汗水浸湿了她的粗布裙，可她从不喊累。
村里的人渐渐发现，阿紫变了。以前她总是低着头，见了人就躲，现在她会抬起头，眼神里没有了往日的怯懦；有人再想抢她的东西，她会紧紧抱着，还会用清雪教的招式推开对方。王虎见她不顺眼，想再打她，却被阿紫躲开，还被她踢了一脚膝盖——虽然力气不大，却让王虎愣了好久。
“这小丫头片子，怎么变得这么野？”王虎揉着膝盖，心里有些发怵。
老妇人也发现了不对劲，她故意不给阿紫和清雪饭吃，想逼她们屈服。可清雪带着阿紫去山上挖野菜，去河边捕鱼，就算没有老妇人的接济，也能活下去。阿紫还学会了分辨哪些野菜能吃，哪些鱼有毒，她的小手变得粗糙，却也多了几分力气。
转眼到了冬天，凉州的雪下得很大，把乱石坡盖得一片雪白。村里的粮食不够吃了，王虎带着几个汉子，想去抢清雪和阿紫储存的野菜和鱼。他们踹开破屋的门，却看到清雪和阿紫坐在炕上，手里拿着削尖的木棍，眼神里满是警惕。
“把你们的东西交出来，不然别怪我们不客气！”王虎喊道。
清雪站起身，手里的木棍指向王虎：“我们的东西，是自己辛辛苦苦找来的，凭什么给你们？”
王虎没想到清雪敢反抗，他怒喝一声，冲了上去。清雪侧身躲开，手里的木棍狠狠砸在他的背上，王虎疼得大叫一声，倒在地上。其他汉子见了，也冲了上来，可他们哪里是清雪的对手？清雪的招式又快又狠，没一会儿，几个汉子就都躺在地上，疼得嗷嗷叫。
阿紫站在一旁，看着清雪，眼神里满是崇拜。她终于明白，娘亲说的“强”是什么意思——不是欺负别人，而是有能力保护自己，保护自己在乎的人。
王虎躺在地上，看着清雪，眼里满是恐惧：“你……你到底是什么人？”
清雪没回答他，只是冷冷地说：“以后别再来找我们的麻烦，不然下次，就不是疼这么简单了。”
王虎连滚带爬地跑了，其他汉子也跟着跑了出去。破屋里恢复了平静，阿紫扑进清雪怀里，兴奋地说：“娘亲，你好厉害！”
清雪摸了摸她的头，眼里终于有了一丝笑意：“你也可以这么厉害，只要你愿意。”
那天晚上，清雪坐在炕边，看着熟睡的阿紫，心里默默想：柳林，你要的磨砺，我已经开始了。这个孩子，终会在这人性的恶里，长出最坚硬的铠甲。
雪还在下，可破屋里的炉火却很旺，映得两人的身影暖暖的。阿紫不知道，她的记忆还被封存着，她也不知道，这场在乱石坡的苦日子，只是她成长路上的第一步。但她知道，她不再是那个只会哭的软性子孩子了，她学会了忍耐，学会了反抗，学会了在绝境中寻找生机——而这些，正是柳林和清雪希望她学到的东西。
凉州的风依旧寒冷，可阿紫的心，却渐渐变得温暖而坚定。她知道，未来还有很多困难在等着她，可她不再害怕了——因为她知道，自己可以变得很强，很强。