养心殿的鎏金铜鹤在烛火里投下扭曲的影，像极了皇帝此刻拧成一团的眉头。殿门紧闭着，连檐角的铁马都被人用棉絮裹了，静得能听见香炉里龙涎香燃尽的噼啪声，可这份刻意营造的静谧，却压不住龙椅上那几乎要喷薄而出的怒火。
皇帝的指节抵在龙椅扶手上，那雕刻着云海纹的紫檀木被按出深深的印子。他盯着面前那面水纹镜——镜面里本该映出御座的威严，此刻却晃悠悠荡着别处的景象：偏院的窗棂、妆台前的人影、还有翠儿那双泛着青光的眼。直到那抹青光彻底黯淡，镜中的画面像被揉碎的纸般散了，他才猛地一拳砸在扶手上，鎏金的龙头扶手被震得嗡鸣，几颗镶嵌的东珠簌簌发抖。
“废物！一群废物！”他低吼着，声音里裹着唾沫星子，溅在明黄色的龙袍前襟上，“牵丝引都用上了，他柳林会察觉不到？他是陆地神仙！是能徒手撕妖兽的主儿！那点术法波动，在他眼里跟烧火棍似的显眼！”
侍立在侧的李福安慌忙跪下去，额头紧紧贴着冰凉的金砖，后颈的褶皱堆成一团：“陛下息怒，息怒啊！镇北王他……许是没往深处想？毕竟是公主的贴身侍女，他总不好贸然插手……”
“放屁！”皇帝猛地踹翻了脚边的金痰盂，里面的清水混着龙涎香的残渣泼了一地，“他是没往深处想吗？他是在看朕的笑话！在看朕敢不敢真杀了翠儿，敢不敢把锦绣逼到绝路！”
他喘着粗气，胸口剧烈起伏，苍白的脸颊泛起不正常的潮红。殿角的铜壶滴漏“滴答”作响，每一声都像敲在他的心上。他想起柳林少年时的模样——那时柳林还只是个护卫，穿着洗得发白的铠甲，跪在宫门外三天三夜，求他给北地灾民开仓放粮。那时的柳林，眼里只有家国百姓，连抬头看他一眼都带着敬畏。
可现在呢？
现在的柳林，手握三十万镇北军，身系北地三千里防线，连走路都带着山崩地裂的气势。平定妖乱那年，柳林单骑闯归墟阵，硬生生从幽冥河里拖回了半条龙气，救了他的命，也救了大晋的江山。可也就是从那时起，柳林看他的眼神变了——不再是臣子对君王的仰望，而是平视，甚至……带着一丝不易察觉的审视。
“他以为朕不敢？”皇帝的声音突然低了下去，像淬了毒的冰，“他以为拿捏住了朕的软肋？锦绣是朕的女儿，可她更是大晋的公主！是朕安插在柳林身边的眼！”
李福安趴在地上，连大气都不敢喘。他跟着皇帝三十年，太清楚这位君王的性子——看似温和，实则心硬如铁。当年废太子时，连太子生母的牌位都敢扔进乱葬岗，如今对着亲生女儿，又怎么会真的心软？
可他不敢说。有些话，说出来就是掉脑袋的事。
皇帝扶着龙椅站起身，腰间的玉带硌得他生疼。他走到殿中央的鎏金大缸前，缸里养着几尾金鳞鱼，正悠闲地摆着尾巴。他伸手进去捞，冰凉的水顺着指缝流下来，鱼却灵活地躲开了，只留下一圈圈涟漪。
“你说，柳林到底在等什么？”他忽然问，声音里带着一丝自己都没察觉的茫然，“朕给了他镇北王的爵位，给了他尚公主的荣耀，甚至默许他执掌北地兵权……他还想要什么？”
李福安偷偷抬眼，看见皇帝的倒影映在水缸里，鬓角的白发在烛火下格外显眼。他心里叹了口气，嘴上却依旧恭敬：“陛下仁德，镇北王定是感念圣恩的。许是……许是他与公主新婚，还需些时日磨合？”
“磨合？”皇帝冷笑一声，猛地将手里的玉佩扔进缸里，“大婚之夜独守空房，这叫磨合？让朕的嫡女在偏院枯坐，这叫磨合？他分明是在告诉朕，他柳林的王府，轮不到皇室指手画脚！”
玉佩沉到缸底，惊得金鳞鱼四处乱窜。皇帝盯着那枚玉佩，眼神复杂。那是当年柳林救他时，他亲手赐的，上面刻着“忠勇”二字。可现在看来，这两个字像个笑话。
“他想要兵权，朕给了。他想要地位，朕也给了。”皇帝喃喃自语，指甲深深掐进掌心，“可他偏要朕的底线……朕就想让下一代镇北王的身上有一半皇家的血液！他居然不从！”
他要的从来不是柳林的忠诚——帝王之道，哪有绝对的忠诚？他要的是制衡，是镇北王府的下一代，必须流着司马家的血。这样，无论柳林将来如何，北地的兵权，终究是在柳家的手中。
可柳林偏不。他娶了锦绣，却连圆房都敷衍；他让司马鸢儿占着大夫人的位置，看似对皇家公主忠心不渝，实际上却让个不下蛋的鸡坐在金銮殿上！
“他什么意思？”皇帝明白，柳林分明是在说：镇北王府的继承人，只能是他柳林自己选的女人所生。
“不能再等了。”皇帝突然转过身，眼底的迷茫被狠厉取代，“李福安，传绣衣卫统领。”
李福安心里咯噔一下，脸色瞬间白了：“陛下，绣衣卫……那可是……”
“朕知道那是什么！”皇帝打断他，声音冷得像冰，“朕给过柳林机会，是他自己不要。既然软的不行，那就来硬的！朕倒要看看，他柳林的陆地神仙境界，能不能挡得住绣衣卫的‘千机引’！”
千机引，绣衣卫的独门暗器，淬了西域奇毒，见血封喉。更阴毒的是，这暗器能隐于无形，专破修行者的护体真气。当年废太子的亲信，就是死在这千机引下，连尸身都找不出伤口。
李福安的手抖了抖，额头上的冷汗顺着沟壑往下淌：“陛下三思啊！镇北王是国之柱石，若是……若是有个三长两短，北地必乱啊！”
“乱？”皇帝眯起眼，“他柳林活着，北地是他柳家的；他若死了，朕自有办法让北地姓司马。倒是你，李福安，你是想抗旨吗？”
最后几个字，带着彻骨的寒意。李福安打了个哆嗦，再也不敢多言，磕了个头便退出去了，长袍扫过地上的水渍，留下一串湿痕。
殿里又恢复了寂静。皇帝重新坐回龙椅，望着空荡荡的大殿，忽然觉得有些冷。他想起锦绣小时候，总爱坐在他膝头，用软乎乎的小手摸他的胡须，奶声奶气地说：“父皇，将来我要嫁个像父皇一样厉害的人。”
那时他笑着说：“父皇给你选全天下最好的男儿。”
可现在，他给她选的“最好的男儿”，却成了刺向彼此的刀。而他这个父皇，还要用最阴毒的手段，逼女儿去争，去抢，去做那后院里的刀光剑影。
“锦绣，别怪父皇。”他低声说，声音里带着一丝疲惫，“皇家的女儿，从来没有选择的余地。你要么踩着别人往上爬，要么……就被别人踩进泥里。”
窗外的月光透过窗棂照进来，在金砖上投下一道细长的光带，像一道无形的鸿沟。一边是帝王的权术，一边是父女的温情，可他知道，自己早已没有资格站在温情那一端了。