幽州刺史府内，寒风呼啸，卷起檐角残雪。司马越踏入厅中，虽面上带着几分不好意思，却仍是大大方方开了口：
“如今洛阳波谲云诡，很多事情不是按照你想象中的方向而发展的，洛阳的水，比柳大人想象中的还要深。但如果咱们两个可以合作，这事情可就好办多了。”
说罢，他在椅子上坐下，端起茶盏轻抿一口，脸上露出一丝笑容。
柳林抬眼看向太子，目光如炬，脸上挂着笑眯眯的神情，缓缓开口：
“那太子殿下不妨说说这洛阳城是如何的波谲云诡。否则的话，我这心里总是有些不踏实。”
他顿了顿，接着道：“北部边境大雾之事，雾气中究竟藏着什么，谁都不知道，包括我。但我知道洛阳方面肯定清楚。如今殿下前来，我正好问个明白。”
太子神色略显着急，柳林却依旧不紧不慢，笑眯眯道：“太子殿下，你只管回答我的问题就行，其他的不用管。”
太子闻言，微微摇头，语气凝重：“我不瞒柳大人说，我这次出来是浪费了一个替身的。
这么多年，当初培养的替身早已经消耗殆尽，这是最后一个。让他替我当一个月的太子，回去我就得灭口。这替身用光了，我也就不能再出洛阳了。”
柳林听后，心中对皇家的无情有了深刻的理解，当下不再绕弯子，直接开口问道：
“这帝国北疆附近的大雾究竟是怎么一回事？那雾气时有时无，只要有生灵进去，每隔几天就会出来好几个长相一模一样的玩意儿。那些东西究竟是生灵，还是血肉造物？”
太子殿下微微叹了一口气，道：“我就知道你要问这件事情。那我现在就跟你好好说说，这帝国北疆究竟是怎么一回事吧？”
幽州刺史府内，青铜兽首烛台明灭不定，将满室阴影摇晃成张牙舞爪的巨兽。司马越踏过门槛时，玄色锦袍扫过结霜的石阶，带起细碎冰碴，在寂静中发出沙沙声响。
他望着端坐在虎皮交椅上的柳林，喉结不自觉地滚动——上次被对方冷笑着送出府门的羞辱感，此刻又顺着后颈爬了上来。
“你知不知道妖族开智慧的神器？”太子突然开口，声音在空旷的厅内回荡。檐角冰棱被风刮落，“啪嗒”一声坠在青砖上，惊得人耳膜发颤。
柳林转动着鎏金茶盏，茶汤泛起的涟漪映出太子紧绷的下颌线。
“自是知晓。”他轻笑一声，杯盏重重磕在檀木案几上，震得沙盘上的微型城池都晃了晃，
“天下妖族本从懵懂野兽修炼，开灵智前只知撕咬，开灵智后又多存兽性。与常人迥异的性情，注定人妖难有和平。”
说到这，他指尖摩挲着杯沿，目光冷得像淬了冰，“可不知何时，妖族竟得了开智神器。幼兽经过神器点化以后，能提前化作半人半妖，生出人智，修炼速度也快了数倍。”
寒风突然卷过窗棂，发出呜咽般的呼啸。柳林顿了顿，续道：
“只是这灵智来得蹊跷——需得不断吞噬活人血肉、灵魂，才能维系。否则妖身便会失控，重新沦为嗜血畜生。”
他抬眼望向窗外，夜色中巡逻士卒腰间的柳叶刀泛着冷光，
“于是夜巡司应运而生，专做这血腥买卖。老幼病残被当作‘供奉’送入妖口，强大妖族被奉为上宾，弱小妖物则受尽折辱。洛阳妖域表面歌舞升平，底下却是累累白骨堆砌的修罗场。”
司马越微微颔首，玄色锦袍下的拳头悄然握紧：
“柳大人看得透彻。可您可知，这北疆之地，正是铸造开智神器的源头？”
他压低声音，仿佛怕惊醒沉睡的秘密，“开国皇帝推行此计，朝堂上不知多少大臣死谏，血都溅在了金銮殿的蟠龙柱上。”
柳林瞳孔微缩，酒盏在掌心猛地一滞。炉中炭火突然爆开火星，照亮墙上北疆舆图，那些密密麻麻的红点，此刻竟像是渗血的伤口。
“前朝末年，妖、人、蛮三族混战。”太子喉结滚动，声音愈发沉重，“妖族数量庞大，又与蛮族勾结，人族几无胜算。开国皇帝以‘正统妖族’为饵，让妖类自相残杀，再用开智神器......”他苦笑一声，“说是控制妖族，实则是饮鸩止渴。”
“那蛮族永远都是和妖族一条心的，毕竟他们血脉相连，而妖族现在就算和蛮族打的再凶，最后他们也会重新联手！”
“这一点柳大人可一定要小心啊……”
窗外风雪骤然大作，冰棱撞击窗棂发出刺耳声响。
此时的幽州刺史府内，羊皮灯在穿堂风中明明灭灭，将北疆舆图上的迷雾区域染成诡异的青灰色。
柳林的指尖死死按在那片模糊的墨迹上，指甲几乎要将羊皮纸戳出破洞。窗外传来戍卒换岗的梆子声，三长两短的节奏混着风雪，像极了某种古老而不祥的咒语。
“原来如此......”
柳林凝视着地图上北疆的迷雾区域，终于明白为何那片土地上，为什么会变成那般模样？只要有生灵进入。那个地方就会出现无数和这个生灵一模一样的东西。
柳林喉间溢出一声沙哑的呢喃。他忽然想起三个月前的军报，那些从雾中走出的“伪人”，连说话的语气、佩剑的习惯都与失踪的将士分毫不差。
当时他只当是妖术作祟，此刻却惊觉，这竟是开智神器失败的残次品，这残次品应该是什么样，是不是无数扭曲的血肉在浓雾中堆叠，贪婪地模仿着活人最细微的特征。
司马越望着对方骤然苍白的脸色，忽然轻笑出声，笑声里带着几分癫狂：
“柳大人可知，这北疆的祸根，或许还不止于此？”他猛地掀开锦袍，露出腰间缠着的陈旧帛书，“您可听过前朝末年，汉帝遣女子和亲妖族，诞下奇形怪状的蛮族？”
柳林浑身一震，手中的青铜酒樽险些跌落。记忆如潮水般涌来——十年前，他在书房怒斥汉朝皇帝昏聩时，案头的烛火曾将“和亲”二字的奏折照得通红。此刻回想，那些措辞激烈的谏言，竟成了最讽刺的笑话。
“当时我痛斥此举荒唐！”柳林咬牙道，指节在酒樽上捏出青白痕迹。窗外的风雪突然变得狂暴，冰棱撞击窗棂发出刺耳的声响，仿佛连天地都在为这个秘密而震颤。
太子却缓缓摇头，玄色锦袍下的身影在阴影中显得格外阴森：
“前朝皇帝虽昏，却尚存骨气。大汉天下纵是气数将尽，也不至于行此自毁长城之事。”他的目光扫过墙上悬挂的“忠勇”匾额，嘴角扯出一抹冷笑，“真正没骨气的......是我们司马氏。”
柳林的瞳孔猛地收缩，酒樽“当啷”一声砸在案几上。鎏金兽首烛台剧烈摇晃，烛泪顺着狰狞的兽面蜿蜒而下，在舆图上晕开暗红的痕迹。“蛮族从何而来？”他的声音像从胸腔深处挤出来的，“难道说......”
“正是我司马家所为！”
太子突然狂笑，笑声震得梁上积尘簌簌落下，
“三分天下初定之时，我先祖为稳固权势，竟与妖族勾结，用秘术制造出半人半妖的蛮族！”
他的眼中泛起血丝，
“季汉昭烈皇帝得知消息，怕这些怪物攻入中原，与我军对峙时竟只敢派出半数兵力。就连那素来鼠目寸光的孙权，都知道在海上拦截海蛮族登陆！”
寒意顺着柳林的脊背爬上后颈。他突然想起那些战死在北疆的将士，他们至死都不知道，自己浴血奋战的背后，竟是皇室自导自演的闹剧。
窗外的风雪愈发肆虐，仿佛整个北疆都在为这个真相而悲鸣。
柳林闭上眼，心中涌起一阵恶心——他后悔了，后悔听到这个足让他万劫不复的秘密。