返航的过程看似平静，但柳哲心中的疑虑并未消散。
那个神秘的微弱信号像一根刺。是军部的常规监控？祝壁的耳目？还是…其他势力的窥探？
“舰长，即将脱离曲速，进入泰拉近地轨道减速区。”小张报告道。
“收到。逐步降低曲速等级至一，准备启动聚变推进器，切换为常规动力模式。”柳哲下令。
“是！曲速等级开始下调…”易卜兰的声音从轮机舱传来。
嗡鸣声开始减弱，窗外的流光逐渐恢复成正常的星光。巨大的泰拉星球在视野中缓缓扩大。
突然！
“警告！曲率核心能量输出异常波动！”希思卡冰冷的声音瞬间刺破平静！她面前的工程控制台亮起刺眼的红色警报！
“轮机舱！报告情况！”柳哲的心猛地一沉。
通讯器里传来易卜兰惊恐失措的声音：“舰…舰长！核心输出阀…阀门锁死机构失效！能量输出在飙升！冷却系统…冷却系统响应迟缓！核心温度…温度在快速上升！过载风险！！”他的声音因为极度的震惊和不解而变调，“这…这不可能！自检明明…刚才还好好的！”
“具体数据！”柳哲强迫自己冷静，目光死死锁定主能源监控屏幕。
代表曲率核心能量输出的曲线果然如同失控的野马，开始疯狂上扬，迅速逼近红色警戒线！
“输出阀门物理锁死装置…失效？！确认失效！逻辑控制信号被…被某种外部指令强行覆盖了！冷却液循环泵功率被压制在最低档！核心温度每分钟上升15度！预计…预计3分42秒后突破临界点！”易卜兰的声音带着绝望的哭腔，“舰长！有人在系统里动了手脚！是破坏！”
人为破坏！柳哲脑中轰的一声。果然！那监听浮标不是偶然！有人算准了他们测试结束、即将脱离曲速、系统相对松懈的时机，远程激活了预设的后门程序！
“能解除吗？易卜兰！”柳哲吼道。
“常规软件指令…全部被锁死了！对方用的是底层硬件级的后门！我…我无法远程干预！”易卜兰的声音充满了无力感，“必须有人去核心控制室！手动复位物理锁死阀！手动强启冷却泵！但那里现在…高温！高压！强辐射！”
核心控制室！现在就是炼狱熔炉！进去九死一生！
舰桥内死一般的寂静，只有仪器刺耳的警报声和核心过载的嗡鸣越来越响，如同死神的倒计时。
“我去！”易卜兰的声音再次响起，这次带着一种豁出一切的决绝，“舰长！让我去！我最熟悉那里！给我权限打开应急通道！”
“易卜兰…”柳哲心头震动。
“没时间了！授权！快！”易卜兰的声音嘶哑而急切。
柳哲看着屏幕上那疯狂跳动的倒计时，又看了一眼希思卡那双同样写满决断的猩红眼眸。
他一咬牙：“授权！易卜兰轮机长！核心控制室应急通道开启！全舰资源为你争取时间！活着回来！”
“收到！”通讯器里只剩下奔跑声和沉重气密门开启的嘶鸣。
“希思卡，监控核心状态，尝试反向追踪干扰源！”
“李铭，关闭所有非必要能源输出，将能量优先供给护盾和姿态控制！准备应对可能的后续袭击！”
“老陈，稳定船体姿态！小张，计算最坏情况下的紧急脱离轨道！”
“医疗组！穿重型防护服！到核心区外层待命！”
柳哲的命令一条条下达，舰桥高速运转，每个人的心都悬在易卜兰身上和那疯狂飙升的温度读数上。
时间一分一秒过去，每一秒都像一年那么漫长。倒计时：1分50秒… 1分20秒… 核心外壳温度读数已经变成刺眼的深红，监控画面中能看到控制室外的合金门都因高温开始微微发红变形！
“易卜兰！报告情况！”柳哲忍不住对着通讯器喊道。
通讯器里只有滋滋的电流杂音，以及隐约传来的、令人心悸的金属膨胀扭曲声和辐射警报声。易卜兰没有回应。
“核心温度突破安全阈值！外壳开始软化！倒计时45秒！”希思卡的声音如同冰锥。
柳哲握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。难道…
突然！
“阀门…手动…复位…锁死！！”易卜兰虚弱到极点、却带着狂喜的声音猛地从通讯器中断断续续传来，伴随着剧烈的咳嗽和呕吐声，“冷却…冷却泵…强启…最大功率！！”
他的声音仿佛用尽了最后一丝力气。
嗡——！
舰桥内所有人都能感觉到，脚下那狂暴的、仿佛要撕裂一切的震动和能量嗡鸣，如同被一只无形的大手猛地扼住喉咙，开始急剧衰减！主屏幕上，那疯狂上窜的能量输出曲线猛地一个顿挫，然后开始断崖式下跌！温度读数也开始艰难而缓慢地回落！
“成功了！核心过载停止！能量输出下降！温度稳定并开始降低！”希思卡的声音带着一丝不易察觉的如释重负。
“易卜兰！易卜兰！听到请回答！”柳哲急切地呼叫。
通讯器里沉默了几秒，才传来易卜兰极度虚弱、仿佛随时会断气的声音：“还…还活着…舰长…就是…感觉…像进了…微波炉…需要…医疗组…和…冰镇啤酒…”
接着便是通讯中断的忙音。
“医疗组！立刻进入！救人！”柳哲几乎是吼出来的，悬着的心终于落下大半，后背早已被冷汗浸透。
他看向希思卡，两人眼中都充满了劫后余生的庆幸和对易卜兰的无比敬意。
“报告情况！”柳哲恢复了冷静。
“干扰源…信号在阀门复位瞬间就切断了，反向追踪指向…月面造船厂内部网络的一个匿名节点，路径被多次跳转掩盖，源头无法精确定位。”希思卡报告道，猩红的眼眸中寒光闪烁，“很专业的手法。”
柳哲眼神冰冷。
造船厂内部…祝壁的手，或者说他代表的势力，伸得比他想象的还要深！这艘船从建造之初，就可能被埋下了致命的种子！
吕界的“特批”，反而成了敌人精准下手的掩护！
“初步损伤报告：曲率核心外壳轻微变形，部分传感器熔毁，需大修。冷却系统部分管线因高压强启受损。轮机舱附近区域中度辐射污染。易卜兰轮机长…重伤。”
损管组长的声音沉重。
“联系月面基地医疗中心，请求紧急医疗支援！优先救治易卜兰轮机长！”柳哲下令，随即补充道，“向基地报告：进取号在返航途中遭遇曲率核心控制系统未知故障导致严重过载险情，轮机长易卜兰冒死手动处置成功，避免灾难性后果。本舰严重受损，轮机长重伤，请求紧急入港维修及医疗救助。详细故障分析报告将在后续提交。”
他刻意隐去了“人为破坏”的猜测，现在还不是打草惊蛇的时候。