盛夏时分的开封府笼罩在湿热的空气里，张玉汝的布鞋踏过朱雀门斑驳的青石板。
远处樊楼的琉璃瓦在暮色中泛着幽光，护城河的水汽裹挟着槐树叶簌簌落在他的肩头。
张玉汝望着汴河上飘摇的乌篷船，船头渔火映着水面细碎的波纹。
他伸手接住一片打着旋的槐叶，青翠的叶脉在掌心舒展。
张玉汝独自一人走在青石板路上，目光平静地扫过周围古色古香的建筑。
明天，这场因赛制更改而变得异常艰难的比赛就要开始，他需要在比赛中完成一穿十一才能夺冠，这几乎是不可能完成的任务。
……
雨滴砸在樊楼描金的匾额上时，三楼雅间传来瓷器碎裂声。
几个锦衣玉带的公子哥推开雕花木窗，琥珀色的酒液顺着飞檐滴落。
“这不是要一穿十一的张大师吗？”为首的青年晃着夜光杯，玛瑙扳指在窗棂上敲出清脆声响。
张玉汝停下脚步，转身，看到了自己曾经的手下败将。
他的脸上挂着嘲讽的笑。
“你还真打算去比赛？一穿十一，你以为你是神啊。劝你别丢人现眼了。”
张玉汝只是淡淡地看了他一眼，没有说话，转身继续往前走。
没走多远，张玉汝遇到了那些曾经为自己加油应援的人们。
只是这次，他们的眼神里没有了往日的信任。
“玉汝，这次赛制改得太离谱了，一穿十一，太难了，你要不……放弃吧，我们不想看你输得太惨。”其中一人小心翼翼地说道。
张玉汝摇了摇头，轻声说：“我没想过放弃。”
说罢，他便穿过人群，继续前行。
风开始刮起来，天色愈发阴沉。
街边有几个路人对着张玉汝指指点点，发出阵阵嘲笑。“就他还想一穿十一夺冠，简直是痴人说梦。”
张玉汝像是没有听到这些话，脚步不停。
暴雨倾盆而下，张玉汝的衣衫早已湿透，雨水迅速在街道上汇聚成溪流，可张玉汝依旧在雨中缓缓漫步。
大相国寺的暮鼓穿透雨幕，他在山门前的断碑前驻足。
雨水顺着残缺的“禅”字凹槽奔流。
惊雷炸响的瞬间，张玉汝看清了断碑底部新生的苔藓。
墨绿的生命在石缝间蜿蜒，暴雨冲刷过的“武道”二字竟透着玉石般的光泽。
他伸手触摸那道贯穿碑身的裂痕，指尖传来灼烧般的刺痛。
“原来如此，不过如此。”张玉汝笑了。
……
“各位观众朋友们，大家好！欢迎锁定豫州电视台，此刻我们正通过镜头，为您全方位直播豫州选拔赛十二强赛的精彩现场。”
“这场赛事，不仅承载着选手们的梦想与拼搏，更是豫州能力者崭露头角、迈向更高舞台的关键一战，备受全州人民瞩目。”
主持人面带微笑，眼神专注地看着镜头，手中轻轻转动着麦克风。
他接着说道：“想必大家都已经了解到，本次十二强赛采用了与以往截然不同的比赛方式。”
“与传统赛制大相径庭，排名靠后的能力者需依照顺序依次向前发起挑战。”
“为了能让电视机前的观众朋友们更深入、透彻地理解这场赛事，洞悉其中的门道与看点，我们今天非常荣幸地邀请到了两位重量级的特约评论员。”
主持人侧身，伸手示意镜头切换至旁边的嘉宾席。
“这位是大名鼎鼎的宗师级能力者尚玺，尚宗师在能力者领域造诣极深，拥有丰富的实战经验与卓越的能力掌控，他的见解一直备受业内人士推崇。”
“而坐在尚宗师旁边的，是先导会干事叶光，叶干事长期投身于能力者选拔与培养工作，对豫州乃至全国的能力者发展格局有着深刻的认识与独到的见解 。”
主持人稍作停顿，调整了下坐姿，微微侧身面向两位嘉宾，表情变得更加严肃。
他语气中带着一丝探寻：“新的比赛规则一经公布，争议便接踵而至。社会各界有很多声音认为这次改制不够合理，存在诸多问题。”
“那么，尚宗师、叶干事，二位作为能力者领域的资深人士，对这次赛制改革究竟怎么看呢？”
尚玺清了清嗓子，然后不紧不慢地开口，声音低沉而稳重：“此次比赛改制的具体效果，目前确实还难以定论，毕竟还未真正经过实践的检验。”
“不过从程序的角度来看，确实存在一定欠缺。”
“在没有经过任何模拟测试、小规模试验的情况下，就直接将新规则应用于如此重要的正赛当中，这一点确实值得我们去深入考量。”
“赛事的公平性与稳定性，很大程度上依赖于合理的程序设计，程序上的漏洞可能会影响比赛的公正性，进而打击选手们的积极性。”
叶光微微皱眉，似乎对尚玺的观点并不认同。
待尚玺话音刚落，他便立刻接过话茬：“尚宗师此言差矣。”
“我理解尚宗师对程序正当性的重视，但在当下这个特殊时期，过于追求程序正义，无疑会拉低整个选拔的效率。”
“大家都清楚，近些年来，豫州选拔赛输送到全国赛事上的人才，在赛场上的表现实在是难以让人满意，这让先导会十分忧虑。”
叶光向前倾了倾身子，双手微微摊开，神色认真：“豫州的地理位置十分特殊，在整个国家的能力者战略布局中承担着重大责任。”
“一旦培养不出足够出色的能力者，就很可能面临后继无人的困境，这对豫州乃至整个国家的安全与发展都将产生不可估量的负面影响。”
“所以在这种严峻的形势下，我们必须转变思路，一切以效率为先，大胆尝试新的选拔方式，哪怕在程序上做出一些让步，也是值得的。”
尚玺微微眯起眼睛，眼中闪过一丝不悦，轻哼一声反驳道：“叶干事，效率固然重要，但绝不能以牺牲程序正义为代价。”
“选拔能力者并非一蹴而就，若仅为了一时的效率，忽略程序的严谨性，选拔出的人才质量又怎能保证？”
“没有公平公正的程序作为基石，即便选出所谓的‘人才’，他们在后续的成长和发展中，也可能因缺乏坚实的基础而无法真正担当重任。”
“难道为了快速选出几个人才，就要放弃整个选拔体系的根基吗？”
叶光毫不示弱，提高音量说道：“尚宗师，您这是在墨守成规！时代在变化，豫州面临的危机可等不了我们按部就班地完善程序。”
“看看周边地区，人家的能力者培养体系不断革新，培养出的优秀人才层出不穷。”
“我们还在这执着于程序正义，只会被越甩越远。”
“当下的当务之急是快速筛选出有潜力的苗子，再进行针对性培养。”
“等您慢悠悠地完善程序，恐怕豫州的人才断层已经到了无法挽回的地步！”
尚玺双手抱胸，身体向后靠在椅背上，冷笑一声：“哼，叶干事，你只看到了眼前的急切，却忽视了长远的影响。”
“没有公平的程序，选拔过程就可能出现各种漏洞和暗箱操作，这不仅会损害选手的利益，还会让整个能力者群体对选拔机制失去信任。”
“一旦失去信任，谁还愿意全心投入训练和比赛？到那时，即便选出再多的‘人才’，又有何用？”
叶光猛地一拍桌子，站起身来，脸涨得通红：“尚宗师，你不要危言耸听！先导会一直致力于公平选拔，新规则虽然在程序上有创新，但也有相应的监督机制，怎么可能出现你说的那些情况？”
“而且，现在已经没有时间让我们再去纠结这些细枝末节，必须马上采取行动提升选拔效率，不然豫州的未来岌岌可危！”
尚玺也站起身来，目光如炬地直视叶光：“监督机制？在仓促推行的新规则下，所谓的监督机制又能发挥多大作用？你这是盲目乐观，拿整个豫州能力者的未来在冒险！”
两人互不相让，气氛剑拔弩张，主持人见状，赶忙站起身来，试图缓和局面。
至于看到这一幕的观众们则是充分表现了什么叫做看热闹不嫌事大。
他们纷纷呼朋唤友，通知他们有两名宗师级能力者差点在直播现场干架。
在尚玺和叶光冷静下来之后，有不少观众都感到颇为遗憾，遗憾自己没能够看到两人掐架。
……
训练场内，张玉汝正在专心致志地做热身准备，丝毫没有察觉到尚玺和叶光的争执。
他双脚与肩同宽，微微下蹲，双手交替快速触地，开启了波比跳训练。
每一次起身，他都用力蹬腿，带动全身向上，双臂伸直举过头顶；每一次俯身，他的动作流畅迅速，胸部几乎贴到地面。
汗水顺着他的额头不断滑落，滴在脚下的地面上，形成一小片水渍 。
紧接着，他又开始高抬腿练习，双腿快速交替抬起，膝盖几乎要碰到下巴，双臂也配合着腿部节奏，用力前后摆动，发出呼呼的风声。
随着一组又一组训练的完成，他的呼吸逐渐急促起来，胸膛剧烈地起伏，但眼神却愈发坚定专注。
慢慢地，张玉汝感觉身体的每一块肌肉都被唤醒，身体达到了最佳状态。
“比赛即将开始，请选手入场。”训练场内，扩音器中传出一道甜美的女声，在空旷的空间里悠悠回荡。
张玉汝正处于高强度训练后的放松阶段。
听到广播声后，他迅速反应过来，伸手在一旁的置物架上找到那条印着自己名字首字母的毛巾，随意地在脸上、脖颈处擦拭着，擦去细密的汗珠，毛巾很快就被汗水浸湿。
紧接着，他拿起一旁曹珂为他特意调制的营养补水液，瓶身还贴着写有配方和注意事项的标签。
他拔掉瓶盖，仰头，喉结上下滚动，痛快地灌了一大口，透明的液体顺着他的嘴角溢出些许，沿着下巴滑落，滴在他身前的训练服上，洇出一片深色的水渍。
“呼。”张玉汝长长地吐出一口浊气，胸腔剧烈起伏着，刚才训练积累的疲惫仿佛随着这口气一同被吐出。
说来也神奇，在喝完这特制的营养液后，肌肉的酸胀感迅速消退，训练带来的疲劳一扫而空，整个人都精神焕发。
张玉汝走到衣柜前，打开柜门，将叠放整齐的战斗服取出。
战斗服的材质特殊，表面有着细密的纹理，不仅能有效抵御一定程度的攻击，还能根据体温调节温度。
他熟练地将战斗服穿戴整齐，拉好拉链，整理好领口袖口，每一个动作都干净利落。
此时，电子音再次催促起来，张玉汝深吸一口气，稳步从选手通道走向擂台。
通道两侧的灯光照亮他前行的路，观众们的欢呼声和议论声隐隐传来，愈发响亮。
在那擂台之上，等待着他的，是他今天的强劲对手——排名第十一的大师级能力者左思。