在李幼白看来，今日山中所发生的一切，算不得什么大事，不过是一次试探。
像一头下山猛虎，在真正扑杀之前，用爪子不轻不重地在地上刨了刨，掂量一下这片土地的斤两。
真正的西路大军，那股足以碾碎山川的气势，还藏在更远处的云雾里。可即便只是探出的爪牙，那股子血腥味，已在群山间弥漫开来。
天光一寸一寸地往下沉。
燕寒川见到蜂雀的时候，最后一抹霞光恰好被山脊吞吃净。他站在高山的峭壁上，像一尊与山石融为一体的雕塑，目光越过深渊，望向山的那一头。
蜂雀带来的南路军情，言语简练，却字字如铁。宋义降了，兵不血刃。冯剑甚至没来得及拔出他的剑。
听着这些，燕寒川那张仿佛被刀斧凿刻过的脸上，依旧瞧不出半分波澜。
他本意调顾铁心南下，就是两手准备。
要么雷霆万钧，将宋义那支杂牌军碾成齑粉；要么釜底抽薪，让宋义这把刀子，从背后捅进墨家的腰眼。无论哪个结果，都在他算计之内。
黑风山，宋义。在他燕寒川的棋盘上，不过是些能随时丢弃的草寇棋子。
能拿来消耗墨家，便是它们最大的用处。
至于前些天南边闹出的动静，他早就洞若观火，想来兵家那个老鬼，只怕也已从中嗅出了味道。
心思流转，如山涧潜流，直到听见伏念焚毁部分粮草这几个字，他才终于有了些许动静，微微侧过头，望向垂首侍立的蜂雀。
“人呢？”
“力竭，坠崖了。天黑路险，不好打探，明日一早会有人将他的人头送过来。”
燕寒川的视线，重新投向那片被夜色浸染得如同浓墨的断水涯，一只手在袖中悄然握紧，骨节发白，却再没有言语。
只是那么站着，任由山巅寒风如刀，一遍遍刮过他的衣袍和身躯。
蜂雀不敢久留，将事情复述完毕，便转身乘上白凤。
她指间紧紧捏着那枚令牌，临行前回望了一眼那座即将被秦军铁蹄彻底吞没的山峰，好看的眉眼轻轻一蹙，随即一人一鸟，便如一滴墨，悄然融入了夜的深潭里。
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时日这个东西，最是磨人。
李幼白身在军营，等她再见到伏念时，他已经成了一颗悬在旗杆上的人头，在风里轻轻晃荡。
那一刻，脑海里某些被岁月尘封的画面，像是被风吹开了尘埃，一点点清晰起来。
其实，她记得很清楚。
那场几乎改变不了天下走向的战役，距今已有十几年，那些人，那些事，她不曾全忘。
只是他们墨家依旧在走那条自己认定的路，撞得头破血流也不回头，而她的想法，却早已不是当初的模样了。
日头毒辣，明晃晃地照着。
旗杆上，伏念的人头被一根粗绳吊着，发丝凌乱，随着山风来回摆动。
再没有了往日里那份玩世不恭的鲜活气，面色灰败，嘴唇紧抿，瞧着倒像是睡着了，死前似乎并不如何痛苦。
“挂杆上那个，听说是墨家逆党里一个头头，一手轻功，神出鬼没的...”
伤兵营里，河二靠在木桩上，眯着眼朝那边眺望，嘴里闲闲地说道。
郭舟顺着他目光瞥了一眼，像是被烫到似的，飞快地把头扭开，皱着一张脸，低声道：“厉害顶个屁用？逆党就是逆党，早晚都得让咱们秦军把脑袋一个个砍下来！”
今日军营里除了寻常警戒，并无进攻的迹象。
李幼白天一亮就留心观察过，昨日攻打断水涯的，只是先锋营里的一部分兵卒。
大军主力想要像潮水一般漫上这等险峻山峦，并非易事，得一步步来。
她听着那两人的闲聊，没有插话，只是领着木锦蓉在伤兵营里穿行，检查伤员的恢复情况。
在燕寒川下令总攻之前，对于她们这些负责医护的八军而言，日子尚算平静。
又过了两日，群山开始变得拥挤。
一队队甲胄鲜明的兵卒，如蚁群般沿着山路蜿蜒而上。钟不二率领的陷阵锐士营完成了前期的破障任务，接到命令后缓缓后撤，将攻坚的位置让给了后续抵达的部队。
更多的旌旗，更多的兵种，出现在李幼白的视野里。
那是一个空气粘稠得像化不开的糖稀的傍晚，她看见一群穿着特殊号服的兵丁，正合力将一根根粗壮的炮管扛上山顶。
那炮管不大，但在李幼白模糊的记忆里，却能猜到这东西的可怕。
炮架立在坚实的岩地上，炮口斜指苍穹，炮手们凭着经验估算着抛物线的弧度。一枚比成年人手臂还粗的炮弹被塞了进去，两名负责点火的兵丁赶紧捂住耳朵，向后退开。
一声震耳欲聋的轰鸣，仿佛平地起了一个焦雷，李幼白清晰地看到，一颗带着橘红色尾焰的弹头，呼啸着冲出炮管，划过一道弧线，飞向远处的断水涯。
兴许是第一次试射，准头差了些。炮弹并未击中山崖，而是落入了下方的万丈深渊。
片刻后，又是一声沉闷的巨响从深渊底部传来，震得人心头发颤，火器营的炮兵们在校准，在试炮。
这种闻所未闻的攻城方式，对于那些妄图凭借山川之险固守的墨家弟子和魏军残部而言，无疑是一记穿心透骨的重锤。
夜里，篝火燃了起来，熊熊的火舌被晚风吹得东倒西歪。
在相对靠后的营地里，平日里的肃杀谨慎，此刻也松弛了许多。
毕竟前头还有好几道兄弟部队的防线，若真有敌人能摸到这里，那只能说明前线已经彻底溃败了。
篝火旁，人影幢幢。李幼白和八军的几个士兵正围着火堆，用行军锅烧煮着干粮。
有些人则聚在一处，围着某个识字的同袍，央他帮忙写家书。性子急的，便从怀里摸出几块干粮、几枚铜板，甚至是一小撮烟丝，当作润笔的谢礼。
后方的驿站信使到了，说是明日天亮就要下山，再过一个时辰便要宵禁，想往家里寄信的，都得抓紧这最后的光景。
一封信，寄到家里，其实也说不上有什么大用，只不过对于这些把脑袋别在裤腰带上过活的汉子们来说，这便是心里头的一点念想。
人有了念想，就想活着，想活着，打起仗来，就格外有劲。
军中的这些规矩，这些安排，每到夜深人静时，李幼白都会细细琢磨。
条条框框，看似繁琐，实则都是为了让这些卖命的士兵，能安心地去卖命。可再往深处想，弊端也就多了。
河二这时从伤兵营那边溜达过来，火光映在他那张粗糙的大脸上，嘿嘿直笑：“老郭那家伙，不知是不是脑子让驴给踢了，竟花钱去买什么好纸。写封信罢了，能看清字不就行了？”
话音刚落，郭舟便回来了。
听到河二在背后编排自己，他也不恼，只是小心翼翼地将一张崭新的宣纸在地上铺平，坐下后，还特意理了理衣襟，这才郑重地从怀里掏出笔墨。
河二见他这副模样，更是忍不住打趣：“你这纸哪弄的？花了多少？”
郭舟头也不抬，一边细心研墨，一边淡淡道：“钟军候写废了不要的，他亲信拿出来卖。我花了五两银子。”
“嘶——”
五两银子，买一张废纸。周围的弟兄们闻言，皆是倒吸一口凉气，脸上露出肉痛的神色。
河二更是惊得半天说不出话来，李幼白坐在旁边，捧着一碗热乎乎的糊粥，当听到郭舟这话时，也不由得多看了他一眼。
她发现，郭舟用的那张纸，和旁人写家书用的那种泛黄粗糙的草纸，确是云泥之别。
民间的造纸术，在机关术的推动下，早已取代了笨重的竹简。纸张的种类也愈发繁多，上至朝堂公文，下至黎民日用，用什么纸，其实也是一种身份的讲究。
郭舟手上这种，通常是朝中官吏往来书信所用，纸质厚实，洁白平整。
“你这家伙，有银子也不能这么糟蹋啊！”河二回过神来，皱着眉数落道。
郭舟却不为所动，提笔蘸墨，专注地落在纸上，嘴里轻飘飘地回了一句：“钱乃身外之物，你不懂。”
河二还想再说些什么，李幼白伸出手，轻轻拍了拍他的肩膀，示意他不必多言。
等郭舟写完，小心地将信纸折好，便带着木锦蓉和其他几个写完信的兄弟，一道往信使那边去了。
深夜，露天的草席上，寒意渐浓。
李幼白还没睡着，睡在她身旁的木锦蓉忽然用手肘轻轻戳了戳她的胳膊。
“屯长...你睡了吗？”声音细若蚊吟。
“没。”
听到李幼白的回应，木锦蓉侧过身子，挨得更近了些。月光清冷，勾勒出李幼白安静的侧脸，起伏的鼻梁与微颤的睫毛，在夜色中格外清晰。
“屯长...郭大哥他...他买那么贵的纸，是不是……是不是不想让家里人知道，他在这里打仗啊？”
小姑娘的声音里带着一丝不确定，“我看好多人用的纸都一样，就他的不一样。我想，除了这个，也想不出别的了...”
李幼白转过头来，黑暗中，她对着小姑娘笑了笑：“你倒是不笨。”
“我读过书的...我又不笨。”木锦蓉压着笑意，身子又往李幼白身边挪了挪，直到能闻到对方身上那股若有若无的异香时，心才彻底安了下来。她又轻声问道：“屯长...我们，真的能活着回去吗？”
“这个问题，你问过很多遍了。”李幼白的声音很轻，“难道你不想回家？”
木锦蓉的身子缩了缩，咬着下唇，许久，才用几不可闻的声音说：“想...我好想回家...”
同样的夜空，同样的月色。
另一面的山峰里，大铁锤一拳砸在坚硬的岩壁上，发出沉闷的响声。
在他视线的尽头，秦军的营寨之中，那面高高飘扬的旗帜上，伏念的人头就那么孤零零地挂着，被白日的烈阳暴晒，被夜晚的寒风吹拂。他们眼睁睁地看着，却无能为力。
形势，已不容乐观。
陈无声昨日负伤而归，带回来的消息与他们亲眼所见的相互印证，公输家又造出了新的机关兵器。
而今日下午，负责侦查的弟子也回报，秦军在对面的山顶上，架设了许多奇形怪状的铁疙瘩，能将一种会爆炸的东西，投掷到极远的地方。
众人将情报仔细盘问清楚后，每个人的脸色都又沉了一分。
若果真如此，秦军只需占据高处，便能用那种新式火器，对他们藏于山林中的伏兵进行无差别的轰击。
届时，他们精心布置的防线，会变成一片火海，藏身其中的弟兄，怕是连敌人的面都见不着，就要死伤惨重。
“鬼先生，”
墨子开口，声音有些沙哑，“秦军此举，已非人力所能阻挡。当务之急，是让外围的弟兄们尽快撤回机关城，暂避锋芒。燕寒川的主力尚未全部压上，他分明是想先用炮兵，将我们这些藏在山里的钉子一颗颗拔掉，为他的大军扫清道路。”
他的目光，和众人一样，也凝望着夜色中那颗模糊的人头。平日里古井无波的脸上，此刻也难掩疲惫与悲伤。
老鬼却想也不想，直接否决了墨子的提议。
墨子眉头紧锁，看向这位兵家的掌门人，声音不由得大了几分，引得周围的墨家弟子、兵家子弟和魏军将领都齐齐望来。
“若将外围地势拱手相让，秦军便会肆无忌惮地压至城下！我们本就人手不足，届时如何抵挡？我们唯一的希望，就在于这层层布置的山势之中！所有的机关、埋伏、陷阱...我们现在要做的，不是守住一座死城，而是为墨班大师在九曲岭布防，争取到足够的时间！”
“所以，我们就要眼睁睁看着自己的弟兄，被秦军的炮弹活活炸死？”
墨子的声音里，已带上了一丝压抑不住的愠怒，“你看看！伏念的人头就挂在那儿！若非我们当初高估了宋义，他何至于此！”
面对墨子的质问和众人眼中的疑虑，老鬼那张满是褶皱的干瘦面皮，依旧如枯井般毫无波澜。他的声音平静得可怕，像今夜的月色一样，冷得没有一丝温度。
“伏念的轻功天下闻名。他的死，不会是因为宋义。定是有别的事情拖住了他。缘由我们不得而知，但我可以断定，伏念若想走，这世上没几个人能留得住他。”
老鬼说到这里，顿了顿，枯瘦的身体在风中微微颤抖，仿佛随时都会被吹倒。
“秦军的火器，公输家的兵器，来势汹汹，我们确实招架不住。总要有人牺牲的。”
“伏念的死，我们都有干系。唯一能做的，就是不能让他白白牺牲。他自己，想必也清楚这一点。我们若是龟缩在机关城里，便只剩下死战一条路。决不能轻易放任秦军，踏过我们用人命和心血设下的防线。若是想着靠一座城苟延残喘，那我们所有人，就真的离死不远了...”
墨子与老鬼对视良久，谁也说服不了谁。
一个不愿在明知必死的情形下，让自己的弟子和盟友用性命去填那无底的沟壑。
一个却要在必死的情形中，榨干每一条性命的价值，将秦军死死地挡在防线之外，为身后更远处的希望，拖延哪怕一分一秒的时间。
决议不欢而散。
众人散去后，楚少云默默跟在老鬼身后，向石屋走去。望着老者在月光下愈发佝偻的身影，他终于忍不住开口。
“鬼先生...此举，当真值得我们...抛却性命，也要守吗？”
老鬼剧烈地咳嗽了几声，脚步却未停下，视线始终望着前方黑暗的道路。
“魏国之所以只能守，便是因为我们根本打不过秦国。所以，拖延，便是我们最好的进攻。”
“白莽的五十万大军，燕寒川的十万兵士，每日消耗的粮草，是个天文数字。据我观察，如今的秦廷，早就被那些商贾和贪官蛀得千疮百孔，民怨沸腾。他们，耗不起的。只要我们能撑住，秦国，自己就会从里头烂掉。”
“战争，哪有不死人的。”
老鬼的声音幽幽传来，“你，是楚国最后的皇子，也是最后的将军。你要记住，为将者，为决胜者，决不能心慈手软。哪怕...是自己人，在必要的时候，也要能毫不犹豫地，亲手舍弃！”