十二月初三，丹阳。
一辆双马拉的车，在二十精悍铁骑护持下，驶入了宛陵城。
夕阳下，严东吴拖着长长的影子，下了马车，站在家门口，却不进去，只是对仓惶来拜的老门房吩咐道：
“叫老二出来见我。”
少顷，一位略微有些富态的中年男子，提着下摆，小跑着迎出来。
“大哥，你回来了？咋不进门呢？”
严东吴负手板着脸斥道：“四十多岁的人了，还如此没有定性，成何体统？”
一见面就被训斥，严东升脸上挂不住，恼火道：“刚回来就骂人，还不如不回来。”
严东吴终于忍住了继续发作的冲动，正色道：“陛下召唤，不敢耽搁，有些话，车上与你说。”
说完，拽着一脸懵逼的严东升就登上了马车。
马车在二十名精锐铁骑的护持下，不快不慢地朝着城外驶去。
闻讯赶来的二管家懵逼过后，终于反应过来，转头斥道：“赶紧派车跟着呀？不然二爷咋回来？！”
马车上。
“我先问，会稽那边什么情况？”
严东吴率先提出他最关切的问题，因为那小子不肯细说，但会稽如此乖巧，分明就是出了大事，而且一定是有利于朝廷的大事。
严东升闻言也恼火地道：“我还没问你呢？你是不是有什么事瞒着我？”
严东吴脸一板，斥道：“快说，有大用！”
严东升这才不满却无奈地道：“严大带着五百族兵说是去救你，结果把钱塘江沿岸都给扫了，余氏、沈氏全家老小被一锅端了。北边苏氏、林氏和刘氏也被朝廷的兵给堵住了，只吴县吴氏和由拳胡氏跑了。但听说大半家产没搬得走，砸了烧了许多。”
严东吴闻言大惊失色：“严大？”
严东升见大哥这个样子，当即不满地道：“还装？难道你不知道？人家现在叫北宫伯光，陛下钦点的皇家水师大都护，地位与左右龙武卫大将军相仿，高攀不起了呀。”
严东吴皱眉道：“爹只给我说严大是有本事的，不可以家奴视之，可没说他姓北宫呀？”
严东升一听更加恼了，拍着大腿愤愤地道：“爹也真是，竟连亲儿子都要瞒，太不像话了！”
严东吴没搭理发脾气的弟弟，皱眉仔细沉思了一下，忽地道：“严大，北宫伯光带走的是咱家的族兵？”
严东升与有荣焉地点点头：“那是，这铁定得有咱家一份功劳。”
严东吴却面色黑得吓人，沉声道：“既有如此功劳，你为何还要应下那小子的无理要求？”
严东升神色一僵，旋即恼火地道：“我当时不知道这茬，那边只说你洗不清附逆嫌疑，我这不怕你回不来么？就只好额外应许了百万亩田和五十万石粮草。”
严东吴一听，登时露出吃人的眼神：“还额外搭上了五十万石粮草？！”
严东升有些心虚，却也强自镇定道：“哎呀，地窖里的粮食都发霉了，给了就给了呗。”
严东吴好不容易平复下愤怒的心情，叹了口气，吩咐道：“我上洛以后，你在家约束好族里，停止一切扩张行为，安分守好现有家业即可。
另外，在宛陵城中用心办学，聘请几个通晓朝廷科举大纲的先生，用心教授严氏子弟，将来哪个考得中科举，就重点支持哪个。”
严东升先点头应下，旋即提醒道：“大哥， 还有件大事。朝廷成立了一家海洋贸易总公司，一共一百股，朝廷占五十股，剩下五十股，正月初二在洛都公开竞拍。消息是潜龙卫送来的，应不能假。
王氏和向氏都派人来问，咱家怎么说？”
严东吴被狠狠噎了一下，刚压下去的火气蹭蹭又上来了，怒道：“真真是好算计，这是要叫全天下鹬蚌相争，朝廷好渔翁得利呀？”
严东升也忍不住附和道：“你说这得多缺德才能想出这等刮地皮的路数？”
严东吴侧头瞪了他一眼：“慎言！”
严东升这才意识到外面的二十骑可是洛都来的，当即缩了缩脖子，不敢再发牢骚。
严东吴沉吟道：“这种挑动全天下来争的法子，还真是说不准。但大致来说，洛都肯定是要占半壁江山的，我江东能硬吃下三成就不错了，咱们丹阳三家合力，保三争四吧。”
严东升诧异道：“不跟会稽、豫章商量商量？”
严东吴断然摇头：“以后江东就只是个地名了。”
严东升这才醒悟，朝廷肯定不可能容忍江东继续抱团取暖了，丹阳单打独斗是正解。
“哥，你刚才说，陛下招你上洛？”
严东吴压低声音道：“借我严氏，安抚江东人心。”
严东升反应了一下才明白其中的含义，旋即一脸期待地道：“哥，那给你个什么官儿啊？最起码得九卿吧？”
严东吴却不吭声。
严东升忽地醒悟过来，惊道：“不会是入阁吧？果真如此，再能出海，咱家这次也不算太亏呀？”
严东吴冷声斥道：“不要得意忘形！吴郡被朝廷一口鲸吞，丹阳、会稽的主导之争就要水落石出。
若是我入了阁，王长福再坐稳豫章郡守，还有严大那里的香火情，会稽人能善罢甘休么？”
严东升又补充道：“向氏有个在太湖当水匪头子的庶子也得了重用，已经是千石的水师副尉，顶头上司却是严大。”
严东吴再次错愕了一下，旋即道：“若此，我丹阳三家都得了好处，会稽肯定坐不住的。”
严东升道：“他们不是有个柴新平么？朝廷先前还调他来丹阳做郡守来着？”
严东吴摇头道：“柴新平和王长福最迟一年半载就得北上做流官，但皇家水师却是实打实留在江东的。”
严东升倒是不太操心这些勾心斗角的破事，反倒幸灾乐祸地道：“严大那老东西，把余氏和沈氏逆贼连锅端了，然后借着二贼之口，攀咬会稽同党，把会稽各家吓得予取予求，连山阴的造船厂都被强占了，说是要搜查逆贼余孽，明显就是要硬抢。”
严东吴闻言也唇角抽了抽，叹道：“那老东西是不大着调，哦，以后咱得对人家供着些。”
严东升也点头，有些酸溜溜地道：“那是，人家现在是位高权重的大都护呐，和扬州牧都能分庭抗礼的。”
“行了，你回吧。”
听到大哥忽然撵人，严东升愣了一下，好心情荡然无存，竟是生出不舍之情。
马车徐徐停下，严东升磨磨蹭蹭往下挪，忽地又问道：“你这一去，何时归来？”
“告老还乡。”
严东升愈发难受，下了车，又掀开马车侧面小窗帘子，一脸希冀地问道：“要不我也去洛都陪你当官？”
严东吴脸一板：“那你好好温习课业，争取下届科举能考中。”
严东升脸一黑，愤愤地摔下帘子，转身就走。
天子相召，过家门而不入，一时传为佳话。