哒哒哒，哒哒哒！
马蹄敲打着平坦的江淮平原，也惊走了田野里的小兽。
一行六人，各自骑着一匹快马，还有三匹马备用。
为首之人，年纪很轻，身材欣长，神色冷峻，正是奉命南下与红毛夷接洽的荆无病。
同行五人中，有自动请缨的内阁产业郎李灵甫，以及潜龙卫扬州卫的四名好手，人人配刀、背弓。
渐渐地，群骑踏上了官道，也不得不适当放缓了马速，因为官道上往来的行人、马车牛车实在是多，可见此地当是极为繁华的。
远远地，一座大城出现在天边。
约莫半个时辰后，荆无病一行打马来到大城南门口，却见城门之上刻着两个大字：
寿春！
这里便是九江郡郡治所在，也是淮南西部有名的大城，人口三十万。
一名潜龙卫小校出示了令牌后，守门的士兵终究是没敢阻拦，放任六人进入城中。
这一日，是十一月十七日。
荆无病进城后，打马直奔郡守府。
“我乃内阁中书舍人荆无病，特来拜会鲁太守，速去通禀！”
少顷，门房小跑着赶回来，小心地道：“大人，郡守大人有请！”
荆无病一行大大咧咧进入郡守府中。
李灵甫与扬州卫的四人在偏厅喝茶吃点心，荆无病则在正厅见到了九江郡守鲁伯言。
鲁伯言，五十四岁，扬州庐江郡豪族出身，担任寿春郡守还不到两年。
鲁伯言来到会客厅的时候，却见一名满身尘土、只有脸似刚洗干净的毛头小子，正坐在椅子上，旁若无人地蘸着茶水吃点心，不由唇角抽了抽。
荆无病见到主人来了，赶紧匆匆吞下点心，喝了茶水，起身行礼道：“下官昼夜兼程多日，才堪堪赶到，倒叫鲁大人见笑了。”
鲁伯言拱手还礼，笑道：“荆舍人年少有为，不拘小节，确是不同凡响。”
寒暄过后，二人分宾主落座，下人重新添茶。
鲁伯言端起汝窑青瓷抿了一口，道：“不知荆舍人如此急切来寿春有何贵干？”
是不是有求于我啊？
广陵事件他当然听说了，也听说了朝廷派人来接洽红毛夷，肯定不可能有结果的。吴郡的人肯定不会鸟他，所以剑走偏锋，跑到寿春来打秋风？
荆无病带着姜云逸式的微笑，道：“大人所料不差，的确有一事，非大人出面无从操持。”
鲁伯言心下了然，慢悠悠放下茶碗，淡然道：“红毛夷那里，只吴郡会稽说得上话，荆舍人怕是拜错了庙。”
听对方冷冰冰拒绝，荆无病笑容不减，道：“大人不要误会，红毛夷之事朝廷自有章程，暂无需鲁大人费心。
下官昼夜兼程赶来，是通报大人，即刻组织人手在城北搭建浮桥及筹措钱粮，以供大军南下平叛之用。”
鲁伯言呆了好半晌才勃然色变，失声道：“什么大军？哪里有人叛乱？”
荆无病意味深长地道：“勾结外敌炮击重镇，祸乱社稷，这不是叛乱又是什么？若是鲁大人晓得其中另有隐情，还请尽速上书朝廷澄清误会。”
这种破事不要说跟他没关系，就算真有关系也得说没关系，知道也得装不知道。
鲁伯言面色阴沉下来，沉声道：“荆舍人莫不是在诳我？广陵之事尚未明了，怎就武断地认为江东反了？”
荆无病面容一肃，沉声道：“鲁大人，陛下听闻广陵之事后，便立刻许了燕国请降，亲率一万铁骑班师回朝，当日右龙武卫大军便火速南下了。这是冬月十一日的事了。
算算时间，顾大将军的先头部队应该快到了吧？”
鲁闭眼面色变了数遍，旋即有些恼火地道：“你是在威胁本官么？”
荆无病镇定自若地道：“下官是怕大人不明朝廷决心，与平叛大军生了误会，涂炭淮南，是以昼夜兼程来报与大人听。”
鲁伯言脑瓜子嗡嗡的，双手颤巍巍地端起茶碗，咕咚灌了一口。
“大人！不好了，河北岸来了大股骑兵！”
咔嚓！
上好的汝窑青瓷落地，摔得粉碎。
鲁伯言豁然转头，看向荆无病，沉声道：“朝廷怎可如此草率断我江东忠逆？”
荆无病意味深长地道：“大人只管考虑江北何去何从便好，九江庐江以后大概就不属于扬州了。”
鲁伯言被狠狠噎了一下，却也无言以对。
“当断不断，反受其乱。朝廷大军先头部队肯定不会太多，昼夜兼程肯定人困马乏，寿春城高池阔，又有淮水天险，据城坚守待援，或有可为之处。”
要造反就赶紧。
杀人诛心，莫过于此。
鲁伯言咬牙切齿地瞪着这个年轻人，拍案而起，怒斥道：“黄口小儿，休得胡言！我鲁氏世蒙皇恩，乃大周之忠臣，如何便会做出此等大逆不道、人神共愤之事？”
荆无病赶紧起身一礼：“大人铁骨铮铮、忠心日月可鉴，是下官孟浪了！”
鲁伯言余怒未消地冷哼一声：“你这小子，若不是念你千里迢迢来送信，一片赤诚，一定叫你晓得大周的郡守不是你可以轻辱的！
且随本官恭迎王师！”
“下官谨遵大人吩咐！”
荆无病低头会心一笑，江北定矣。
鲁伯言走出会客厅，双手负在身后，整个人气势陡然一变，既不似初见时那般外宽内傲，也不似骤闻天兵将至时的惶惑不安。
毕竟这里的郡守可是半割据状态的，除非把本地郡望都惹恼了，不然无人能治。
“来人！”
一直在门外恭候的亲随立刻躬身领命。
“即刻征发一万民夫、工匠北向搭建浮桥！”
“叫城中大户筹措三千万钱、五万石粮，明日天明前必须备妥！”
亲随呆立当场，挨了一记大耳刮子才赶紧捂脸去办。
荆无病负手立于侧后方，似笑非笑地看着鲁太守发号施令。
过去庐江、九江二郡一直跟着江东四郡对抗朝廷，一切不臣之举只比江东四郡少做三分。朝廷长期无力南顾，也只能睁一只眼闭一只眼。
如今，朝廷忽然拿出前所未有的决断，直接发兵南下。过去的那一套当然不好使了。
那么，他这个朝廷被迫任命的郡守，不管是装模作样也好，诚惶诚恐也罢，都得尽快证明自己的忠心。