靖武元年，十一月初一，申时。
大乾坤城，宫城。
宦官走进天和宫，将一捆卷轴呈上：“陛下，这是大璃送来的礼物，似乎是一幅画。”
萧竹接过字画，看了一眼宦官，将字画展开。
那是一幅山水画，看起来画的是远处看过来的坤城，只不过画的主体是环绕坤城的山。
而一旁的字，似乎是曹昀亲自写的。
“几日不见，甚是想念萧兄。曹某也算是坤城生人，思旧地，特作此画，抬笔却思君，故送此礼。——曹昀。”
收起画卷，又递给宦官，说道：“赏你了，让这玩意离朕的天和宫远一点，但是不要毁掉，明白了吗？”
“卑职明白！”宦官接过画卷，就要退出了天和宫。
“等一下，”萧竹叫住宦官，“事情的调查有没有进展？”
宦官回过身，拱手道：“陛下，非常遗憾，萧旗亲王那边似乎没有任何进展。”
“是吗，那行吧，”萧竹挥了挥手，“你先出去吧，没事了。”
“卑职告退了。”
“再等等！”那宦官刚转身，萧竹又叫住他。
“陛下还有何事？”
“算了，这事儿你管不了，下去吧。”
“卑职告退了。”
“算了，还有件事儿得你来。”萧竹看着对方刚转身，又说道，“去跟皇仪部的家伙说一声，让他们写一封信寄到北陆，信的内容……让拓跋家的二皇子和三皇子过来一趟。”
“啊？”宦官惊讶地看着萧竹，显然是无法理解对方的意图。
萧竹摆摆手，笑道：“照朕说的去做就是，朕的皇叔在皇仪部，他知道写什么东西能让那两位过来。”
“遵命，陛下。”
“另外……这次不用回头了，去后宫通知皇后，朕今晚过去。”
“陛下，”那宦官还是回过头，拱手道，“皇后娘娘的身孕已近三月，这时候还要……”
“想什么呢，朕是那种荒淫无度的人吗，只是朕要和爱妃共进晚餐，所以你记得通知一下膳房，明白了吗？”
“明白了，那卑职……告退了。”
那宦官说罢，边转身就要走了，只不过这次，还没转过一半，他就回头看一眼萧竹，如此反复足足三回，最终才松了一口气，踏出天和宫的大门。
“陛下，竹林军那边，有结果了。”宦官刚踏出门，章曲侯就从后方走了过来，“通过一处黑市调查的结果，我们摸到了冥生殿的一处窝点，而那处窝点……在现在的大璃境内，和建邺很近。”
“你觉得曹昀有问题？”
“何止是有问题，”章曲侯说着，取出一封信，“前线的兄弟发来的报告，可以断定曹昀和这件事有关，他雇凶的概率很大。现在我们准备带人杀进冥生殿总坛，直接去逼问一下他们殿主。”
“你们调查到冥生殿的大本营了？”萧竹惊讶道。
章曲侯点了点头：“差不多，我和秦舞卿都已经做好准备了，目前也只有我们适合干这个。只要陛下您一声令下，我们立刻就杀过去。”
“算了，还是不要去招惹冥生殿吧，”萧竹长叹一口气，摇了摇头，“冥生殿在整个南陆布局了几个世纪，就算你们杀了冥生殿殿主，也只是激怒这个组织，我们现在需要稳定，换个方法吧。”
“冥生殿那边，愿意金钱交涉，”章曲侯说道，“按照规矩，他们不能暴露委托人信息，但根据我们的人与他们接触的结果，他们说愿意收钱去刺杀那位雇主。”
“你们已经和冥生殿接触了？”
“冥生殿名义上算是中立组织，任何人只要能与之取得联系，他们都愿意接触，”章曲侯说道，“那些家伙说了，只需要一张价值一千万两黄金的银票，他们就愿意刺杀那位雇主。”
萧竹沉默片刻，然后说道：“先和那边保持联系，一千万黄金不是小数。告诉他们，我希望能与他们的殿主亲自会面。”
“与冥生殿殿主接触，可能性不大，也实在不妥，毕竟……”
“谈生意而已，况且杀掉曹昀这种事情，你知道那是不可能的，”萧竹笑道，“我只是要和那些家伙谈一下，我们要货到付款。”
章曲侯领命离去，萧竹独自站在天和宫内，思绪万千。此时，宦官再次走进殿内，通报拓跋月已得到消息，正等候他共进晚餐。
夜幕降临，华灯初上。宁宫膳堂，一桌丰盛的宴席已经准备好。萧竹换上便装，步入宫中，与拓跋月相对而坐。
“今日有何喜事，陛下竟然过来与我共用晚膳？”拓跋月看着萧竹，打趣地问道。
“没什么，只是想陪陪爱妃，共度这美好的夜晚。”萧竹笑着回应道，为拓跋月夹了一块鱼肉，“你们北陆应该很少吃鱼吧，来尝尝，这可是从殇阳那边运过来的。”
拓跋月笑着夹起鱼肉，轻笑道：“是没怎么吃过，不过上次吃鱼，还是我自己煮的鱼汤。”
“哦？我的爱妃还会这门手艺？”萧竹笑道，“什么时候让朕也尝尝，朕也想尝尝爱妃的鱼水之欢啊。”
“登徒子，”拓跋月愣了片刻，轻咬嘴唇低声道，“你都当上皇帝了，就不能正经一点吗？”
“阿月你又不是不知道我，”萧竹嬉皮笑脸道，“我这人就怕自己没趣儿，所以永远正经不起来。况且你说我是登徒子，这可是辱君之罪哦。”
“那么，我的陛下，您要如何惩罚妾身呢？”拓跋月说着，故作可怜地看着萧竹。
“哦，这个嘛，”萧竹拖长声音，装作思考状，“既然你这么问了，那我就罚你多为朕生几个孩子吧，毕竟朕喜欢孩子啊。”
“我的陛下，您这是在逗我开心呢，”拓跋月掩嘴轻笑，脸上泛起一抹红晕，“生孩子这种事情，可不是妾身说了算的。”
“哦？那是谁说的算？”
“那当然是今晚的陛下了啊。”
“诶？”
晚饭过后，萧竹几乎是跳着离开宁宫，回到自己的天和宫。
几乎是下意识地走进马厩，抚摸着白月的毛发，一只手伸进草垛。
然而他却摸了个空，这时太才意识到什么，猛地一拍脑门：“我真是忘了，我都当上皇帝了，还藏个屁的烟啊。”
而后，又起身走向中庭，却不见那高耸的天策堂。
“是啊，天策堂……只在枫宫设立了，天和宫没有啊。”萧竹说着，在议事堂前的台阶上坐下。
男人就是这样，就算到了不得不顶起一片天的时候，少年的习惯还是会伴随一生。
马厩的烟草，天策堂书柜后的茶叶。
这就是萧竹的过去。
或许是因为天和宫和枫宫太像了吧，只要是闲暇之时，他就会想着去马厩来一根，或是拿点茶叶泡一壶来喝。
只不过，那都只是名为“回忆”的过去罢了。
今晚的月色格外明亮，映照着宫殿的金碧辉煌，更显得辉煌壮观。萧竹坐在台阶上，抬头望着那轮明月，思绪渐渐飘远。
“曹昀……冥生殿……”他低声喃喃自语，“这南陆的局势，真是越来越复杂了。”
“人生如梦，梦如人生啊。”萧竹轻轻笑了笑，站起身，拍了拍屁股上的灰。
刘煜的房间就在萧竹住所的正对面，萧竹没有回房，而是敲开了刘煜的房间。
此时的刘煜坐在桌前，两把长管火铳被拆成细碎的零件，刘煜长吸一口气，开始拼凑火铳。
这是最新的特制火铳，鬼神坊打造。无论是精度还是射速，都远超以往的任何火器。而刘煜作为这两把火铳的主人，将其拆解拼凑就是最好熟悉武器的方式。
先把铳管组装好，而后便是火药池、撞针等零件，直至最后，将那精巧的火铳完整地组装完毕。在这之后，便是一些辅助装置，光学瞄准镜、校准器、消音管。一切结束后，那把火铳仿佛一匹黑马，静静地等待着主人的驾驭。
一把火铳组装完毕，而后是第二把。
整个过程中，刘煜神情专注，双手熟练地操作着各个零件，甚至没注意到推门进来的萧竹。
“不错，你现在的动作已经不会卡顿了，”萧竹站在刘煜身后，满意地看着他组装火铳，“看来你确实适合干这个。”
刘煜听到声音，立刻停下手上的动作，将火铳放在桌子上，恭敬地站起身，拱手道：“陛下谬赞了，请问有何吩咐？”
“没什么大事，”萧竹微笑道，“去外面帮我买点烟草，还有茶叶。”
“这些东西，让……”
“你知道我的习惯，就你去，快点！”
不得不说，刘煜的速度很快，不过半个时辰，萧竹就蹲在马厩里吸上了登基以来的第一口。
刘煜蹲在一旁看着萧竹吞云吐雾，不解道：“陛下，您都当上皇帝了，为何还要来这里啊？”
“你不懂，这叫感觉。”萧竹说着，给刘煜来了个脑瓜蹦。
刘煜吃疼，一屁股摔倒在地，摸着被弹的额头，咬牙道：“那个……摘星阁那边，有些情况。”
“说！”
“可能是先皇收权的影响，各分会的副会长似乎打算退出组织了。”
“哎，”萧竹长叹一口气，将烟掐灭，“安排一下我和他们会面的日程，确实是忘了，该和他们说一下了，对了，大璃那边的摘星阁商会组织……”
“辽、殷、晋三国的原国储现在都被安排为那边的郡守了，他们似乎已经放弃了副会长的权力，已经交回戒指和文书了。至于原大汉的商会……据说得到了曹昀的默许，现在都在稳定运转。”
萧竹长舒一口气，眼中闪烁着复杂的光芒:“那就这样吧，大璃那边能运转就行了，反正现在摘星阁的运转已经不需要那些家伙的支持了，尽快为我安排和各郡守家公子的会面，就这样。”
“是，陛下。”刘煜恭敬地回答道，然后转身离开了马厩。
十一月初四，各郡守膝下公子一同踏进天和宫议事堂。
不等萧竹说话，周郡姬尤率先开口道：“陛下，我等已经失去权力了，不过是一届臣民之后，空留我等在这个位置上有何意义呢？”
“姬尤公子不必着急，”萧竹微微一笑，端起茶杯轻轻抿了一口，“我知道你们现在的心情，毕竟曾经手握重权，如今却成了无权的臣子，难免有些不适应。”
“但是，”萧竹放下茶杯，神色变得严肃起来，“你们要知道，现在的大乾需要的是稳定，而不是内部的争斗和分裂。你们作为各郡的公子，应该明白自己的责任。”
“可现在确实很稳定啊，”姬尤戏谑道，“我等父亲的权力已被收回，我们也上交我们的权力，这样权力不都集中到您的手下了，我尊敬的、伟大的陛下！”
“别以为我看不出来，你们一个个都不服，”萧竹并不生气，反而笑了，“说吧，想要什么好处，朕尽可能满足。”
“好处？我们不需要那种东西！”燕郡公子韩昭上前一步，说道，“陛下，您是不是忘了，我们不曾从摘星阁要过什么好处，也不曾从您那里要过什么好处，是您变了，您不明白吗？”
“那你们要什么？脱离摘星阁，不就是在威胁朕！觉得摘星阁没你们就不行了？”萧竹突然发火道，“大家都不是小孩子，别那么幼稚，收回诸侯权力是为了发展，你们依旧是世袭的贵族，收权对你们的生活没有影响！”
“我说了，我们在乎的不是这些！”姬尤也大声道，“如果我们在乎的是权力和荣华富贵，那我们更没必要退出摘星阁，但是我的陛下，您变得让我们感到陌生，我们害怕您。”
“朕有什么好害怕的，”萧竹的声音小了少许，“朕又不是暴君，朕又不会将你贬为平民，你们有什么好怕的？”
“我们怕的是，您不再是那个和我们熟悉的朋友了。”韩昭的声音带着一丝哀伤，“为什么停战，为什么您要和曹昀合作？阿宇、阿毅、阿川，他们的父亲都被曹昀杀了，现在的他们也不过是曹昀的傀儡。先皇拿我们要挟父亲的时候，为什么您不帮我们，为什么？”
“曹昀的可怕不是你们能想象的，朕也想杀了他，但朕做不到，至少现在做不到，”萧竹摇了摇头，看着众人，“至于父皇收权的事情，很遗憾，当时我也不清楚情况，父亲也是后来才告诉我这件事，当时诸位郡守已经签字按手印了。”
嬴无殇看着萧竹，说道：“好，收权的事情咱们不提，毕竟那不是您干的，但是您说您做不到杀掉曹昀，为什么？”
“那个家伙……是个怪物！”
“何来此言？”嬴无殇不解道。
“那个家伙掌握了很多符文之力，不是你们认为的那种刻在血液里的符文，而是刻在精神与灵魂之中的符文，”萧竹说着，看向嬴云，“那个家伙……是个人形影兵器！”
众人顿时倒吸一口凉气，惊呼道：“这不可能，他不是我们南陆人吗，我们南陆什么时候有这种技术了？”
“实不相瞒，朕也是一件人形影兵器，”萧竹说着，抬起一只手，“诸位都知道，朕自小便有顽疾，一旦用力过度便有蚁噬感，而这一切……就是源自朕身上的符文。”
“如何证明？”
萧竹没有说话，而是从袖子里抽出一把刀，朝着自己抬起的手挥下。
在众人的错愕中，萧竹的左手与手臂分离，而后几乎是肉眼可见的速度，那只手长了出来，与原先的手掌几乎一模一样。
“这是？”项季的声音颤抖着，完全无法相信眼前发生的一切。
“这就是朕的符文，前段时间才觉醒，虽说朕也不知道为什么会在这种时候觉醒。朕做过尝试，无论朕切除身上哪个部位，都会瞬间恢复如初，这就是朕的符文，如果曹昀没有骗朕，那么朕的能力应该叫做——‘长生’！”