在明朝的深宫之中，皇权的传承与礼制的桎梏交织成一幅错综复杂的画卷。按照古老的礼制，皇帝应当册立皇后所生的嫡长子为太子，承袭皇位。然而，当皇后未能生育，或是皇子间的争斗与阴谋此起彼伏时，礼制便如同被风化的古老石碑，变得模糊而难以捉摸。
明朝的数代皇帝，他们的即位之路并非都如礼制所规定的那样平坦。明成祖朱棣，他凭借铁血的手段，起兵篡夺了侄儿惠帝的帝位，将礼制抛诸脑后；明代宗景泰帝，他在明英宗被俘的危难之际，被大臣们匆匆拥立为帝，他的即位，更像是一场政治赌局的结果；而明世宗，他因明武宗无子而得以入继大统，他的命运，似乎被一场无声的角逐所决定。
尽管明朝的皇帝们经历了这些特别情况，但礼制依然像一座无形的牢笼，束缚着他们的手脚。在皇位传承的漩涡中，每一位皇子都像是被卷入了一场没有硝烟的战争，他们或是暗中谋划，或是明争暗斗，只为争夺那至高无上的皇位。
在万历帝统治的漫长岁月里，宫廷深处隐藏着一段鲜为人知的秘密。王皇后膝下无子，这使得朝臣们纷纷主张立皇长子朱常洛为太子。朱常洛，这位名义上的皇长子，其实并非皇后亲生，而是万历帝与一位王姓宫女的秘密结晶。这段私情虽然孕育了皇室的血脉，但万历帝对这位宫女并无多少喜爱之情。
在万历帝的心中，真正占据重要位置的，是那位年轻貌美的郑贵妃。她十四岁便入宫，成为十九岁万历皇帝的宠妃。郑贵妃不仅容颜绝世，更兼聪明机警，她敢于挑战皇权的威严，毫无顾忌地挑逗、嘲笑万历皇帝，同时又能倾听他的心声，为他排解忧愁。她为皇帝生下了两个孩子，其中皇三子朱常洵更是深受万历帝的喜爱。
万历帝心中一直有个愿望，那就是立自己心爱的皇三子朱常洵为太子。然而，祖训森严，按照规矩，应当册立朱常洛为皇太子。郑贵妃为了达成万历帝的心愿，不断向他进言，试图改变这一局面。
朝臣们却坚守着祖训，坚决主张立朱常洛为皇太子。皇太后李氏和王皇后也站在了朝臣们的一边，支持立朱常洛为储君。宫廷之中，一场关于皇位继承的暗战悄然展开。
在宫廷深处，一场关于皇位继承的暗战正在悄然上演。大臣们纷纷上书，要求皇帝早日确立太子，以免生乱。然而，万历帝却始终拖延不决，这使得皇长子朱常洛的储位一直悬而未决。直到他十岁那年，因为储位未定，他甚至无法入学读书，这无疑为他的未来蒙上了一层阴影。
尽管万历帝对一些支持皇长子的大臣进行了处分，但东林党人却坚定地站在了皇长子一边，使得支持他成为太子的声浪愈发高涨。在万历二十九年，皇长子朱常洛已经二十岁，万历帝在无法再拖延的情况下，终于册立他为皇太子。同时，皇三子朱常洵被封为福王，封地远在洛阳。
这场国本之争并未因此而平息，反而演变成了皇帝与士绅大臣之间的势力之争。郑贵妃及其党羽并不甘心失败，他们一直在暗中谋划，试图寻找机会翻盘。朱常洵虽然被封为福王，但按理应该离开京城前往洛阳就任，然而在郑贵妃的要求下，他却迟迟没有离京，一直在伺机而动。
太子朱常洛的地位并不稳固，他时刻面临着来自各方面的威胁。双方明争暗斗，宫廷中的气氛愈发紧张。终于，在一场蓄谋已久的阴谋下，爆发了明朝立国以来最为严重的宫廷仇杀事件——梃击案。这场案件震惊朝野，也让整个朝廷都笼罩在了一片恐怖的氛围之中。
万历四十三年，那个充满神秘与危险的初夏黄昏，夕阳的余晖洒在慈庆宫的屋顶上，仿佛给这座宫殿披上了一层金色的纱幔。然而，这宁静的景象却被一声刺耳的呼喊声打破，一个手持木棍的男子突然闯入了太子朱常洛的居所，意图行刺太子，守门太监在猝不及防之下被击伤倒地。
太子内侍韩本用闻讯赶来，他的脸上写满了惊恐与愤怒。他迅速组织人手，在前殿将那名男子逮捕。整个慈庆宫陷入了一片混乱之中，人们惊慌失措地四处奔走，议论声、呼喊声此起彼伏。
手持木棍闯皇宫、击伤多人的恶性事件很快传到了万历帝的耳中。他勃然大怒，当即命令法司提审问罪。巡视皇城御史刘廷元接到命令后，迅速赶到慈庆宫，按照律法当场对那名男子进行审讯。
男子名叫张差，来自蓟州井儿峪。然而，令人奇怪的是，面对御史的讯问，他并没有表现出丝毫的惊慌或恐惧，反而开始颠三倒四地胡言乱语，像是一个疯子。御史再三讯问，试图从他的口中逼问出实情，但张差始终语无伦次，一会儿说吃斋，一会儿讨封，问了数小时，也没有将实情供出。
审判官们感到不耐烦，他们将张差交给了刑部定论。刑部郎中胡士相等人接手后，重新对张差进行了提审。然而，张差的疯狂行为并没有丝毫改变，他依旧在胡言乱语中度过了一次又一次的审讯。
此时，张差似乎从混乱中稍稍恢复了些理智，他颤抖着声音回答道：“我...我被邻居李自强、李万仓等人欺负了，他们烧了我的柴草，我气不过，就决定来京城告状，击鼓伸冤。大概在四月中旬，我走进了京城的大门，从东门进的。但我对这里一点也不熟，只能一直往西走。半道上，突然有两个男子拦住我，他们给了我一根枣木棍，说拿着这个就能伸冤了。我也不知道怎么回事，可能是一时糊涂，就走到了皇宫门口，还打伤了好多人，最后被抓住了。”
胡士相听着他的供述，眉头紧锁，心中仍难以下定论。他觉得张差的行为举止实在像是个疯癫之人，于是将情况如实上奏给了万历帝。
然而，刑部提牢主王之寀却觉得此事颇为蹊跷。有一天，他亲自为牢中的犯人分发饭菜，当他仔细观察张差时，心中更加确定，这个张差绝不像是疯癫之人。于是，他决定再次审讯张差，希望能从他口中逼出实情。
王之寀对张差说：“你若是说实话，我就给你饭吃，否则你就得挨饿。”张差听后，低头不语，似乎在犹豫。过了一会儿，他才低声说道：“我不敢说。”王之寀见状，当即命令牢中的其他狱吏回避，只留下两名狱卒在旁，他亲自对张差进行审问。
据张差供述，他原名张五儿，今年三十五岁，家住蓟州井儿峪。他口中的父亲已经离世，而较为亲近的亲戚则有马三舅和李外父等人。他的生活来源主要是靠砍柴和打猎为生。然而，在一个月前的济州，张差在卖完货物后沉迷于赌博，结果输得精光。就在此时，他遇到了一位太监。
这位太监似乎对张差颇为看重，承诺只要他按照自己的要求去做，事后便能赐予他30亩土地。对于贫困的张差来说，这无疑是一个难以抗拒的诱惑。于是，他跟随这位太监来到了京城，进入了一个深宅大院。在那里，他遇到了另一位老太监，老太监热情地款待他，供他酒肉。
几天后，老太监带着张差进入了紫禁城。在紫禁城内，老太监交给张差一根木棍，并再次为他准备了酒水。随后，他们穿过厚载门，来到了慈庆宫。在慈庆宫前，老太监对张差下达了最后的指令：“你先冲进去，见人就打，尤其是那个穿黄袍的，那是奸人太子朱常洛，打死他重重有赏。如果被人捉住，我们自会救你。”
事情并未按照老太监的计划进行。张差在冲动之下闯入了慈庆宫，打伤了多人，但最终还是被逮住了。当问及那位指使他的太监是谁时，张差却突然沉默不语，似乎在隐藏着什么秘密。
万历帝听闻张差的供词后，心中疑虑重重，似乎这背后还隐藏着更深的秘密。他当即下令员外郎陆梦龙再次提审张差，并巧妙设下诱饵。他向张差承诺，只要他详细描绘出入宫的路径，并说出所遇到人的名字，不仅可以免除他的罪责，还会赔偿他被烧掉的柴草。
张差听后信以为真，心中的防线逐渐崩溃。他颤声供述道：“我的马三舅名叫三道，李外父名叫守才，他们都住在蓟州井儿峪。至于那位我之前不知道姓名的老公公，其实是修铁瓦殿的庞保。三舅和外父经常给庞保送灰。有一次，我听到庞保和刘成在玉皇殿前商量事情，他们还有我三舅和外父，一起逼我拿着棍子打进宫中。他们承诺说，只要能打到太子，我就吃喝不愁了。一同密谋的还有我的姐夫孔道。”
说完，张差还根据记忆画出了入宫的路径图。这份供词震惊了整个朝廷，原来这一切竟然是郑贵妃手下的太监庞保和刘成所指使。
陆梦龙不敢有丝毫怠慢，立即派人调查取证，并逮捕了马三道等人。经过核实，张差所说的基本无误。然而，庞保和刘成只是两名地位低下的太监，他们怎么可能有如此大的胆量？但考虑到他们均是郑贵妃的内侍，朝中的大臣们开始怀疑这一切背后是郑贵妃在指使。她想要谋杀太子，以便扶持自己的儿子福王上位。
王志、何士晋、张问达等人纷纷上奏疏谴责外戚郑国泰“专擅”。一时间，朝野哗然，各种猜测和议论纷至沓来。消息传开后，郑贵妃陷入了惶恐之中，她急忙赶来见万历帝，向皇上哭诉自己的清白。
万历帝面对群情激愤的朝野，心知此事难以轻易平息。他转向郑贵妃，语气中带着一丝无奈与冷漠：“如今人心惶惶，朕也难以护你周全。你自去求太子吧，或许能求得一线生机。”
朱常洛在旁，眼见父亲如此生气，又隐约察觉到其中深意，只得将态度软化，试图平息这场风波：“此事，只需张差一人承担，便可了结。请父皇速令刑部办理，切勿再牵连无辜。”
万历帝听后，脸上顿时露出笑容，频频点头：“太子所言极是。”他心中清楚，此事一旦牵扯到郑贵妃，必将引发更大的风波。于是，他最终决定以疯癫奸徒的罪名将张差处死，以平息众怒。
然而，张差在临死前却留下了令人震惊的遗言：“同谋做事，事败，独推我死，而多官竟付之不问。”这句话似乎在暗示着背后还有更大的阴谋。
马三道等人被发配边疆，而庞保、刘成两人则暂时逃过一劫。然而，刑部、都察院、大理寺三法司前后五次会审他们，却由于人证消失，使得庞、刘二人有恃无恐，矢口否认涉案。
六月一日，万历帝密令太监将庞保、刘成处死，全案遂无从查起。这场梃击案，最终就这样不了了之，成为了一桩悬而未决的疑案，永远留在了历史的长河中。