此番微服私访并未持续太长时间，一来如今朝中已是人心浮动，身为一国之君的乾隆必须要回去坐镇朝中，稳定朝纲，二来萧云也深知，尽管傅恒、永琪与尔泰身份尊贵，但在面对那些狡猾贪婪的贪官污吏时，他们难免会感到力不胜任。
乾隆自登基以来从未如此清查过账目，只因其不愿背上和世宗一样“抄家皇帝”的骂名。然而，此次事态严重，一切决策均需乾隆亲自定夺。此外，为确保追缴欠款过程中朝廷的安稳，萧风也必须随同返回。因此，在老太傅夫人入土为安之后，乾隆一行人便自杭州马星夜兼程的赶回了北京。
养心殿
永琪将近日来户部所查的账目详细呈报给乾隆，并郑重其事地提出:“皇阿玛，如今账目已然查清，下一步便是追缴欠款，除去那些虚报挪用和中饱私囊的那些官员外，反而是借了国库银两却迟迟未还的皇亲国戚和重臣似乎更为棘手。”
乾隆翻阅着那些记录详尽、条理清晰的账目，心中怒火翻腾。他历来不赞同雍正帝那般雷厉风行的“查抄追捕”手段来整顿吏治，但如今这明明晃晃的账册摆在眼前，无异于狠狠地扇了他这个所谓的盛世皇帝一记响亮的耳光。他不禁沉思，这所谓的盛世，究竟是富庶了百姓，还是滋养了那些贪婪的官员！
“皇阿玛，儿臣以为此事牵涉甚广，涉及皇亲国戚与朝中重臣，不如采取迂回之策，先以温和之态发布通告，要求欠款者在限期内归还银两，并明言若主动还款者，朝廷将既往不咎。对于那些拒不还款者，再行严查严惩不贷。”尔泰这些年历经了许多，福家也早已不复当年之盛况，他虽被改了姓氏、入了玉牒，但终究名不正言不顺，行事自然需更加小心谨慎。
傅恒则显得更为直截了当，这些年他亲眼见证了乾隆对皇室的种种手段，他深信乾隆自有分寸。他只需针对那些贪官污吏痛下狠手：“皇上，臣以为目前追缴欠款的首要之务，是要先将那些挪用国库、虚报账目、中饱私囊之徒抄家问斩。这些人即便归还了银两，也难保不会故态复萌，甚至变本加厉。因此，朝廷若能借此机会杀一儆百，必能大快人心。至于那些皇室成员，臣不敢妄言，还望圣上圣裁。”
“都说完了？萧风呢？这么久了你有什么想法？”乾隆看向坐在一旁翻着手中账目的萧风问道，“可不要给朕说些冠冕堂皇的话，朕可是很期待你的见解。”
“回皇上，荣亲王，傅大人和尔泰所说的都是肺腑之言，确实，这次清查账目涉及的人员之广，地位之高，对于追缴欠款而言无疑是一大掣肘。”萧风稍作思索后说道，“臣以为朝廷应先以雷霆之怒而下，面对那些非法或不合理欠款的官员均处以极刑，一方面严查办公地点，一方面发文到他原籍的地方官，命令当地查封其家产，控制其家人，杜绝赃银有转移藏匿的可能，即便有妄想牺牲自己的性命保住财产者，也同样严惩不贷。”
“你这做法倒是有些先帝当年的风采了。”乾隆制止了萧风即将请罪的动作示意其继续，“继续说！”
“是，臣以为追缴欠款应按涉案金额由高到低、官职由低到高的顺序进行。如此既能有效地缓解国库压力，又能稳定朝局，避免动荡。”萧风深谙乾隆爱惜羽毛，若因强硬征缴而导致官员自尽，即便事成，此事也会失去其本意，“另外，臣知晓少数官员并非恶意拖欠国库银两，而是家中确实困窘至极。若以同等要求令其归还账目，臣恐会适得其反。还有……”
“你还有什么想说的，不要吞吞吐吐！”乾隆看出萧风的为难之色，眉头紧锁，语气低沉而威严。
萧风也在第一时间翻看了皇亲国戚的欠款名单，其中不乏铁帽子王以及乾隆的长辈与子女。因此，这些人即便应当严惩，也绝非他能擅自决定的：“臣不建议直接追讨皇亲国戚的欠款。一来有损皇室威严；二来恐使一些皇亲国戚联合起来对抗朝廷，届时得不偿失啊。”
“哼！”乾隆不屑地冷哼一声。自他掌权以来，便明确提出“乾纲独断”，严格限制皇族专政，“先帝连亲兄弟都未曾徇私枉法，更何况如今这些人呢。”
乾隆目光深沉，指尖轻叩御案，沉吟片刻后道：“朕要的不仅是银两归库，更要借此机会整顿吏治，重塑朝纲。”他忽然抬眸，眼中锋芒毕露，“萧风，你即刻拟旨，三日后朕要在乾清宫召集群臣，亲自宣布追缴欠款之事。”
“是，儿臣（臣等）遵旨！”
殿外暮色渐沉，烛火摇曳间，养心殿内的鎏金铜鹤香炉吐出袅袅青烟，乾隆的侧脸显得格外冷峻。他负手而立，望向窗外渐暗的天色：“这天下，是朕的天下。若有人胆敢蛀空国库，便是与朕为敌。”他猛地转身，袖袍带起一阵劲风，扫视众人，声音低沉却掷地有声，“此次追缴，不论亲疏，一视同仁。朕倒要看看，这‘盛世’之下，究竟藏着多少魑魅魍魉！”
细雨如丝，为紫禁城笼上一层朦胧的轻纱。琉璃瓦上，雨滴汇聚成细流，顺着檐角滴落，在青石板上溅起朵朵细碎的水花。朱红的宫墙被雨水浸染，颜色愈发深沉庄严。透过氤氲的雨雾望去，飞檐上的脊兽显得格外静默。
齐朔收起伞交给殿外的小太监，自己掸了掸身上的雨水，走进殿内，泥土的芬芳夹着着雨后的清新，从半开的窗缝中悄然渗入，与殿内袅袅升腾的龙涎香交织在一起，却意外的和谐。
“娘娘，和敬公主此刻正在养心殿外候着，只是皇上正在议政，传话说不见。”齐朔压低声音，将刚得的消息细细禀报。
萧云松开握着永琰练字的手，正要绕过书桌，却被永琰稚嫩的声音打断:“她又怎么了？莫非驸马又养外室了？”
“好好练你的字吧！”萧云佯装严厉的揉了揉永琰的小脑袋，这孩子虽刻意藏拙，但那笔力遒劲的字迹岂是孩童所能？所以她要求永琰习字，不过是要他修心养性。转向齐朔问道：“究竟出了什么事？”
“皇上近日彻查国库亏空，追缴欠款。”齐朔压低声音道，“原本未动宗室，可今日早朝，万岁爷直接问责和敬公主与珠尔驸马。原来是公主曾向国库借了两万两经营买卖，户部官员谁敢去找固伦公主府要银子啊，都睁一只眼闭一只眼就过去了。如今……”
“如今还不上银子，平不了账，只能依托于那父女之情了，对吗？”萧云闲庭信步的走到书架后面拿出一个紫檀的匣子，然后将一叠银票收入袖口。
“正是！”齐朔如实回答。
萧云坐在窗边望着院子里的玫瑰低垂着沉重的头颅，花瓣上缀满晶莹的水珠，雨滴在水面画出无数同心圆，涟漪层层叠叠又转瞬即逝:“这么大的雨，和敬公主就一直等在养心殿外吗？”
“娘娘，万岁爷如今是君无戏言，龙颜大怒，谁敢多嘴啊？奴才听说已经有宗室悄悄去户部了。”齐朔此时也有些摸不准局势。
“看来和敬这步棋至关重要啊！”萧云拿起手边的茶杯，浅酌一口龙井后起身说道，“悄悄儿的，别惊动人，咱们去养心殿。”
“娘娘，这个时候您不能去触霉头啊！娘娘！”齐朔嘴上劝阻，脚下还是自觉得跟着萧云出了永寿宫。
养心殿外，雨幕如织。
“公主，咱们回去吧，这雨太大了，您千金之躯……”宫女焦急地劝道。和敬公主在府中得了消息后，连平时给公主出主意的嬷嬷都没来得及带，只带着她和一个车夫就匆匆入宫。
“不，皇阿玛最疼本宫了，更何况皇阿玛和皇额娘只有本宫这一个女儿了，皇阿玛不会这般无情的，他舍不得的！”敬公主摇头拒绝，声音却已哽咽，身上的旗服也早已湿透，雨水顺着流苏流下，清风袭来，带来阵阵寒颤，好不狼狈。
忽然，一顶油纸伞撑在了和敬公主头上，为她遮住了风雨。
和敬看到来人显然一惊，可还是规矩行礼，声音却早已暴露了她的不安:“儿臣请景娘娘安！”身后的宫女亦然。
“公主湿透了，去永寿宫喝完姜汤换身衣服可好？”萧云用手帕轻轻拭去她脸上的雨水。那温柔的举动，让和敬想起已故的孝贤皇后，眼眶顿时红了。
“景娘娘，儿臣求您让皇阿玛见儿臣一面……”和敬在孝贤皇后过世后，再也没有人这样关心过她，她好想皇额娘……
“就算公主要见皇上，也要仪态端正的见啊。永寿宫就在养心殿后面，换身衣服的功夫，耽搁不了公主的事儿。”萧云示意那宫女将伞接过去，自己径直往永寿宫的方向走去。
和敬公主迟疑片刻，终是跟了上去。
两人离开的下一刻，养心殿的大门打开，乾隆坐在案前注视着两人离去的身影，心中忽然升起一个念头，如果他不是一国之君，他和她只是一对寻常夫妻该多好啊。
他缓缓起身，走到门前，雨丝被风吹进来，沾湿了他的龙袍。乾隆却毫不在意，久久伫立，雨势转小，却依旧淅淅沥沥。