刚散朝还未来得及返回学士府的福伦被召回至养心殿。只是在他踏入养心殿的瞬间便预感到此事非同小可。
“臣福伦给皇上请安，吾皇万岁万岁万万岁！”福伦的声音中带着一丝不易察觉的颤抖。
乾隆轻轻抬手，示意一旁的小路子将一份折子递给福伦的示意下:“看看吧，前线刚刚送来的战报！”
福伦惴惴不安的接过折子，双手抖如筛糠般的打开，他深吸一口气，强迫自己冷静下来，字里行间的内容让他触目惊心，字字句句都让他坐立难安，直到最后，他的脸色已经变得煞白。
“傅恒也上了一份奏折，询问征缅大军后续如何安排？福伦啊，你也曾上过战场，对此你有什么看法？”乾隆语气听不出喜怒，仿佛真的只是在向他征寻意见。
“臣……”面对这样的提问，福伦有些语塞。这份所谓的和谈降表中，自己的儿子尔康占据了很大篇幅。俘虏、联姻、成为缅甸驸马……然而，面对目光如炬静静地审视着下方臣子的乾隆，他不得不强压下心头的慌乱，勉强挤出一丝笑容道，“回皇上，臣以为一切当以国家为重，臣听从圣上的裁断！”
乾隆的目光在福伦的脸上停留了片刻，似乎在寻找着什么答案。然而，他最终只是淡淡地说了句：“此事朕尚需斟酌一番，你退下吧！”
福伦闻言心中一紧，他本还期待着乾隆能说些什么，最后只得无奈地叹了口气，躬身行礼道：“是，臣告退……”
踏出养心殿的那一刻，福伦的背影已经与刚刚来时判若两人。他的脚步沉重而缓慢。
而乾隆则再次打开了傅恒的密折，仔细阅读着其中的内容。傅恒在折子中详细陈述了这些日子的前线战况以及自己中了瘴气的遭遇。虽然有常寿的药撑着，但身体状况已经大不如前。因此，他恳请乾隆考虑换帅。
这么多年来，从乾隆决定征讨准噶尔开始，这个小舅子的政见一直与他不谋而合。换帅？若只是议和，只需让缅甸签署降表后便可班师回朝，哪轮得着换帅？
乾隆只一眼便知晓傅恒的暗示，他不甘心，也知道自己倾大清全明星阵容攻打缅甸，要的绝不仅仅是一封欲盖弥彰的降表，只是换帅……换谁好呢？
第二天早朝宣读了缅甸的降表后，乾隆就直接宣布了不议和的决定。朝臣们面面相觑，不知圣意如何都不敢轻易开口。
纪晓岚瞥见身旁面无表情的福伦，心下了然，降表里涉及尔康，怕是乾隆早就私下和福伦商谈过了。
福伦到这个时候还有不懂吗？自乾隆让他看到战报的那一刻，这位帝王便已经做好绝不议和的决定了，昨日让自己去看那份战报，就只是为了看他的态度和通知他做好准备。
军机处的官员第一时间站出来说道:“皇上，虽然如今国库充盈，我们不怕和缅甸耗下去，可边境的老百姓饱受炮火之苦，流离失所，臣查看户部上个季度的账目，发现云贵川税收大幅减少，长此以往不利社稷安危。只是，若缅甸只是臣服纳贡，那臣定当主和，可缅甸的狼子野心昭然若揭，企图向朝廷索要暹罗以及云南多处重镇，实属挑衅我大清威严！”
“臣认为不仅云南不能让，暹罗那边也绝不能让缅甸得逞！”看出乾隆心意的朝臣们全都挺直了腰杆，义正言辞地表达着自己的立场。
乾隆轻描淡写地抛出了换帅的人选问题：“傅恒上了折子，说是身体抱恙，不宜再担任征缅主帅一职。既然诸位爱卿如此群情激奋，那不妨议一议谁来接替傅恒担任这个征缅主帅吧？”
“这……傅大人身经百战都……看来这缅甸邪门的很啊！”此话一出让朝堂上变得议论纷纷。
“若是兆惠将军还在世上就好了……”一代名将乌雅兆惠早于乾隆二十九年病逝于府邸，所以征缅之时才没有兆惠的名字。
“兆惠将军善于苦寒之地作战，据说缅甸潮湿闷热，即便兆惠将军还在……”有的大臣分析道，的确，缅甸的气候不同于大清之前打的任何战争，潮湿，闷热，瘴气，蛇虫鼠蚁……
“皇上，臣请旨领兵前往滇缅，接替傅大人……”福伦握紧袖子里的双拳，毅然决然的站出来跪在阶前。
纪晓岚先是震惊，随后瞬间明白了福伦的用意。毕竟如果乾隆决意不议和，那么尔康的处境便岌岌可危。即便是乾隆最为信任的傅恒，在出征前乾隆也将明瑞和福灵安均以国礼下葬发丧，防的就是这一天。
“退朝！”小路子看懂了乾隆的眼色，直接高喊退朝。
学士府
福晋脚步匆匆，穿过回廊，直奔紫薇所居的院落。
院内，紫薇与金锁正温柔地哄着年幼的东儿，一派温馨景象让福晋先止住眼泪，稳住身形。
没有了放走含香的事件，没有了舅公舅婆的伪证，更没有了大逃亡的轰轰烈烈，金锁自然没有和柳青在一起。
见福晋神色不对，金锁抱起东儿，轻声哄道：“东儿少爷，咱们去外面玩会儿，好不好？”言罢，便带着孩子退出了房间，留下福晋与紫薇两人。
福晋眼眶微红，眼中含泪，强忍泪水，努力平复心情，急切声音中带着哽咽道：“紫薇，尔康……他出事了。”
紫薇闻言，心中一紧，手中的绣帕不自觉地绞紧：“额娘，您快说，尔康怎么了？是不是前线有信来？”她这些日子总是心慌，好似有什么不好的事情山雨欲来。
“紫薇，尔康……尔康他……他被俘了！缅甸那边要以尔康当成议和的筹码……”福伦知道这个时候身为臣子的他不能去求，也不敢去求乾隆收回成命。只是君臣之间不行，那父女之间呢？
“啪……”紫薇如遭雷击，身形一晃，后退几步撞翻了花架上的瓷瓶，险些跌倒，她不可置信地摇摇头：“不，不可能！尔康答应过我会保重自己的，他怎么会……”
“紫薇，紫薇！”福晋赶忙上前扶住紫薇让她坐下，“而且缅甸那边议和的条件是让尔康娶了缅甸的八公主……”
紫薇只觉得天旋地转，心中似有千斤重压，让她喘不过气来。她喃喃自语：“要尔康娶缅甸八公主？这怎么可能……”
福晋心疼地看着紫薇，无奈道：“孩子，额娘知道你和尔康情深意重，可如今皇上在朝堂上已经表明了不与缅甸议和的。这样一来，尔康的处境就更加危急了。咱们得想个法子，救救尔康啊！”
紫薇的眼眶瞬间湿润，泪珠在眼眶中打转，却倔强地不让它落下。她紧握双拳，指甲几乎嵌入掌心的疼痛拉回些许理智说道：“额娘，我即刻进宫去求皇阿玛，求他救救尔康。”
福晋叹了口气，神色复杂：“紫薇，皇上的心意已决，他不会轻易改变主意的。”
“可这是唯一的办法！”紫薇却似下了莫大的决心，眼中闪烁着坚定：“不，我必须要去试一试。额娘，尔康对我来说就是全部，山无棱，天地合，才敢与君绝是我们的誓言，我一定要救尔康！”
说着，紫薇快步走向屋内，开始换上衣裳，准备进宫。她的动作迅速而决绝，仿佛每多耽误一刻，尔康就多一分危险。