方睿带着三兽行走在沟壑之下，随着前方逐渐变窄，也不再需要血羽碎星雕在空中指引，时时修正方向。
但相应的，遇到凶兽的机会也越来越大。
仅仅半天工夫，只往前走了不到百里，方睿就已经遇到了五头凶兽。
这还是在方睿利用小树苗的探测能力，尽可能去避开凶兽的情况下。
天堑沟壑中的凶兽密度由此可见一斑。
除了一头赤焰钢牙虎之外，其它四头都是早已灭绝的种类，并且都是完全丧失了理智的那种。
这也让方睿不禁怀疑起天堑沟壑的成因。
如果仅仅是初代星辉国王一刀划开的裂谷，怎么会有这么多已灭绝的幻兽存在？
更诡异的是这些凶兽在死后都会迅速朽化，变成一堆细沙。
各种疑惑萦绕在方睿脑中，找不到答案。
唯一可以确信的是，在他前进的方向上，肯定还有着数不清的凶兽与他不期而遇。
前进速度实在太慢了，这样下去不知道什么时候才能找到裁决之镰。
方睿抬头看了看天空，灰雾弥漫之下，裂谷外的天空也只能看到一道不甚分明的亮线。
按照推算，此时应该到了半下午的时候。
裂谷之中天黑的本来就早，再加上浓重的灰雾，估计要不了多久这里就会一片漆黑。
到时候恐怕会更加麻烦。
方睿倒是想过让血羽碎星雕载着他快速飞过。但据双头蛇所说，越靠近崖壁的位置凶兽越多，说不定在飞行的过程中就会惊醒什么飞行凶兽。
到时候血羽碎星雕在空中载着方睿，两者都发挥不出全部的战斗力。而一旦落地，可能又会惊醒地面上的幻兽。
那样面对的可就是同时来自天空与地面的双重压力了。
沟壑之下，还是安全第一。
另一方面，方睿也怕在空中一掠而过，错过了火焰水晶的感应范围。鬼知道裁决之镰在哪个犄角旮旯？
或许就像把破镰刀一样随意丢在地面上也不一定呢。
思索再三，方睿最终不再刻意避开凶兽，以战斗来开路！
绕来绕去实在是太耽误时间，以血焰以及其他几头幻兽的战斗力来说，只要不是凶兽数量太过于巨大，完全能够顶得住。
更何况他有着小树苗的探测技能，可以在凶兽察觉到他们之前先一步发现对方。
这在突如其来的遭遇战中就是莫大的优势。
“直线前进吧，遇到凶兽就直接开打，速战速决。”
方睿指了指前方，一人四兽再度启程。
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西北阙往帝都的路上，怨魂藤已经蔓延到路边。
目前还没有人畜被怨魂藤吞噬，在没有能量来源的情况下，怨魂藤只能慢慢吸取土地中的能量一点点生长。
饶是如此，几天时间也已经长出了一大片，即将影响到西北阙与帝都的交通往来。
可以预测的是，如果放任不管，任由其自由生长的话，要不了多久，周围的地面上就会完全被怨魂藤覆盖。
到时候，西北阙与帝都的陆上交通将被彻底断绝。
石昭肩上扛着骨槌与另一壮汉并肩而行，周围乌压压一片人群。
人群数量足有数百，衣衫褴褛瘦弱不堪。
不论男女老少，手中都拿着一把镰刀，蹲在路边小心翼翼地割着即将蔓延到道路上的怨魂藤。
怨魂藤能够吞噬一切生命与能量，但对于钢铁与石块这种死物没有任何兴趣。
因此，只要不直接触碰到怨魂藤，拿着镰刀稍稍离远一些进行割除，还是能保证安全的。
但这种情况下，哪怕有几百人收割怨魂藤，效果也只能说是聊胜于无。
“族人们，再坚持坚持，只要干完这几天，我们就能自由了。”石昭身边的壮汉朝着人群大声叫喊。
听到“自由”二字，早已疲惫不堪的人们强打精神，割断怨魂藤的手又加大了几分力气。
“千万要小心些，不要触碰到怨魂藤。”石昭补充道。
在神殒秘境时，他可是亲眼见过裂谷沟壑圈出的范围之内，那铺天盖地的怨魂藤是何等可怕。
怨魂藤有藤无叶，本体几乎全部都是荆棘。藤蔓上的尖刺既是武器也是根须。
一旦触碰活物便会一拥而上紧紧缠绕，尖刺扎入体内，吸食血液、骨髓。
直到将被缠绕者的最后一丝能量榨干也不放过，连残存的躯体也留在藤蔓丛中充作养料。
石昭皱眉看着已成规模的怨魂藤，心里无比担忧。
他原本在外接受任务就是为了赚钱将这些奴隶族人们赎买出来，这也几乎是星焰帝国奴隶们唯一重获自由的方式。
可没想到从神殒秘境中出来，却被拖在了西北阙。
大哥石彰让他少管闲事，那个层次的权力斗争不是他能参与的。
想想也是，田七兄弟相残，连领主级的杀手都出动了，他掺和进去能起什么作用？
甚至一不小心还会连累族人。
唉，也不知道方睿现在怎么样了。田七和文正淑都是有权有势的贵族子弟，赵夷也是帝国军事学院重点培养的学生。
他们肯定有办法救出方睿的，石昭叹了口气，心里安慰自己道。
“这么长时间了，都没有什么动静，看来这怨魂藤也没传闻中的那么危险。”大哥石彰凑到石昭身边，脸上满是憧憬之色。
“按照约定，只要干完这几天，族人们就能自由了。”
“希望吧。”
石昭脸上露出几分担忧，与兄长不同，他这些年在外闯荡，见识过太多丑恶嘴脸。
对于那些奴隶贩子能否遵守约定这件事，他是抱有极大怀疑的。
“对了大哥，我上次跟你说的那个方睿，你说他有没有可能是……”
“不可能。”石彰果断摇头否定道。
“你都说了他不知道方家的事情，哪怕他是方家的血脉，也失去了方家的传承。”
“况且已经一千多年了，石族与方家的从属关系早已不复存在。我们落难的时候也未见方家伸出援手，该还的早已还清。我们与方家再无瓜葛。”
“可是……”
“没什么可是的。”石彰打断道。
“待这次事了，我们便带着族人另寻他处。从此我们石族人只为自己而活。”
石昭看兄长态度坚定也不好再说些什么，场面一时有些安静，只有一群人哼哧哼哧割藤的声音。
“爹，你累了就休息会儿，我来把这一块割了。”
“没事，我不累。千万不能让这藤子爬出来，不然那些老爷们就不放人了。”
面对儿子的关心，老头头也不回，蹲在地上手持镰刀割着面前的藤蔓。
“等你恢复了自由身，就跟着少族长好好干，最好攒点钱娶个女人，哪怕族外的也行，族里女人没剩下多少了。”
怨魂藤十分坚韧，老头镰刀不时被藤蔓缠住，需要用力拉扯才能抽出来。
如此环境下工作了一天，老头身上的汗都快流干了。
“你等我一会儿，我先喝点水。”
老头抹了抹额头上的汗，站起身准备退到后方，却突然眼前一黑，整个人倒了下去，正好压在了刚刚割断的怨魂藤上。
“爹你怎么了？爹？”
男人蹲在地上呼唤着老头，丝毫没有注意到老头身子底下，几根怨魂藤已悄无声息地蔓延过来。
“什么东西？啊！”男人突然坐倒在地上，惊恐地向后爬去。
周围人一看，几条小指粗的黑色藤蔓不知何时缠绕在了他的腿上，并沿着小腿一路向上攀爬，只几息工夫便将他整个下半身缠满。
周边几人赶紧过来帮忙，拉着男人便往后拽。可任凭他们如何用力，都无法将男人从藤蔓的缠绕中拉出来。
男人的惨叫声很快消失，脸色也肉眼可见变得苍白。
紧跟着，得到生命能量滋养的怨魂藤开始活动起来。以男人为中心，一条条藤蔓像是黑色的毒蛇向前攀爬扭动。
“快跑啊，怨魂藤活过来了！”