“父王，外面在到底在吵什么，把我的蓝紫金刚都吓飞了！”
年轻男子的突然闯入让圆桌旁的一众大臣们安静了数秒，在看清来人的面目后，相继露出或厌恶或蔑视的神情，又各自争辩起方才的话题。
主座上的人王脸色阴郁，他没有出声制止眼前混乱嘈杂的不休争论，只是单手扶着额角，另一只手的食指一下又一下地点着光滑的石质桌面。
“我说，父王，到底怎么回事啊？”那年轻男子仿佛看不懂气氛似的径直走到王座旁，玩世不恭地靠在王座靠背上，“如今还能有什么事情让您烦心啊，是不是那些不识好歹的魔族，您给我一队S级的人马，看我不杀穿那什么魔王军……”
“西林顿·奥莱·南丁尼！”
压抑着暴怒情绪的喝声让那些激辩正酣的人类官员如梦初醒，整个会议大厅霎时变得鸦雀无声。
“如果不知道该做什么，就待在你的位置上乖乖闭嘴，不要让你的舌头显得多余。”
被顺带敲打的大臣们尴尬地闭上嘴，逐渐安静下来。年轻男人——人王之子撇了撇嘴，退到了王座之后也不再开口。
“诸位爱卿，魔族此次突袭绝非临时起意。能够准确在王城的几处试验点布下魔法阵，这不可能是巧合。”
“——然而，即便对我们的计划有所察觉，魔族依旧是狂妄自大之徒。低估我们人类的智慧与力量，将成为他们整个种族覆灭的最大的败笔。”
几位大臣面露恍然之色：“趁着魔族还没有察觉到地下的布置，此刻正是奇袭之时！”
“陛下圣明！那些魔族只是发现了些许蛛丝便沾沾自喜地耀武扬威，以为这些隔靴搔痒的试探就能吓到我们，真是愚昧至极！”
“奇袭？”
人王意味深长地扫了那位发言的大臣一眼，对方一时间没能品出人王话中深意，下意识顶着满额头的冷汗请罪：“下臣失言了……！”
“人族早在四万年前便确立了在这个世界的主导地位，将魔族驱逐于一方逼仄角落苟且度日。身为被天神赐福的磊落一族，我们并未像蛮夷一般对魔族进行人道毁灭，而尊重他们作为生命的权利。”
“然而，愚顽种族的低劣已经深入他们肮脏的血脉，傲慢蒙蔽了他们本就污浊的双目，对天神与帝国的仁慈没能让他们悔过。不仅遗忘了历史，仿若发狂的困兽，甚至连百年前造成的、依旧淌血的伤痕都不知舔舐。”
“——为了维持这个世界的均衡法则，为了保护人族所创造的和平，为了帝国不灭的荣光，即便是最伟大、最贤德的帝王，也只能肩负这一沉重的使命，引领帝国——引领人类走向天神庇佑的未来。”
一番平静却掷地有声的宣言让整个会议室的目光都聚集在一处，位于视线中心的年轻祭司低垂着淡金色的睫毛，身形却挺得笔直。
“安德卡里翁祭司，普兰瑟大祭司近来可好？”人王的顾左右而言他让在场不少人的脸色微变。
“回陛下，大祭司大人仍以庇护百姓为己任，正奋斗在魔力侵染的一线。”安德卡里翁低眉颔首地回答道。
“真是老当益壮啊。”人王似笑非笑地感叹了一句，“看来，他很清楚自己的职责。”
“能被陛下肯定，我以为是大祭司大人得其所哉。”
个别人精读懂了这番交流的潜台词，心中念头四起。大祭司在响应人王召见和维护自身威望中选择了出风头，这野心在安德卡里翁的一番暗示下，人王再公然偏袒，只能是折了自己的面子去找补。
这年轻小辈之前总是表现得温吞，此刻突然锋芒毕露，怕是对挤占大祭司之位早有预谋。人王从来不讨厌有权欲的人，毕竟被钱权驱动的人最有创造力；人王需要做的，就是在他们变成血瘤前及时处理，换其他好用的人替代。
“那么，既然普兰瑟大祭司让你代为出席，自然是对你能力的肯定。关于你刚才的那番言论，我也很有兴趣。”
———
“咳咳……！这是什么味道，太刺鼻了！”
“谁家的潲水桶没处理，都烂出这味儿了！”
“谁在烧秸秆，这么大的烟……咳咳！我的眼睛都要睁不开了……！”
“那边是老李头吧，那咳痰声我肯定不会听错！还晓得回来哦，你家老婆子都快急死了！”
“那边篱笆上是什么东西，鸟吗？”
“……不对，快回屋！黑烟里面有东西！”
“那是人吗，怎么会……呕……”
一道圣光如利刃般照彻一方土地上的浓雾，周围的村民在看清来人后，纷纷露出激动的神情：
“勇者大人！”
勇者的余光瞥见如野草般从旁又悄然蔓延而来的缕缕黑烟，朝着身后的不安的普通民众微笑着颔首，没拿剑的左手一抬指向一个方位：“不要慌张，趁着周围还能看清，快去通知村内其他人朝我手指的方向一直跑，我的同伴会在那边接应你们。”
待身后的群众找人的找人、逃命的逃命，勇者收敛了笑意，一脸凝重地看向黑烟浓重的前方。拥有比普通人更好的视力的勇者，注意力一直都集中在那些黑影上。
拖着几近折断的四肢，那些差不多已经失去人形的行尸走肉缓慢地朝着活人所在之处靠近，从胫骨上滑落的腿筋随着肢体的挪动在地面剐蹭，干皮上沁出的尸油滴落在他们路过的谷堆之上。
其中一些丧尸身上还挂着破碎的布料、胯上拴着皮绳，那些都可能是他们曾经身为人类的证据。勇者缓缓地深吸一口气，没有在意那涌进肺腑的刺鼻气味，只是更加坚定地握紧了身侧的佩剑。
“爸爸……！”
身后突然传来的孩童喊叫让勇者眼皮一跳，立即向左后方倒退两步，同时侧头看向声音的来方。
一个小男孩站在勇者身后五米的地方，用着颤抖的稚嫩声音再次喊道：“爸爸……妈妈，那个是爸爸吧？”
更远处的一位妇人追着孩童赶来，不知是否是孩子的眼目更加清明，妇人在跑到孩子身边后张望了好一会儿，等那些丧尸靠得更近后才突然面露惊恐神色地拽着孩子退后。
勇者在这段时间里没有拔剑，甚至没有出声警告，只是集中精力戒备着步履迟缓的丧尸。按照上次对战的经验，勇者已经可以凭肉眼大致分辨丧尸的生命活力，换句话说，hp值。
他曾在应付多个丧尸围攻中集中观察其中的特定几个，记下了他们在经受攻击后的形态和反应速度的变化。当时的魔王在半空中挂机，没有注意到勇者那些疲软攻击后的精心设计；在判断勇者必会为优柔寡断而丧命后，就只等着给勇者收尸了。
勇者当时的行为确实有赌的成分，他在赌魔王不会任由他这个“勇者”毫无价值的死去；也在赌或许在受到一定量的攻击后，那些丧尸或许会突然锁血然后清醒过来。
勇者对自己会输掉一场赌局早有心理准备，但就结果来看，他更希望赢的是另一场——为那些“人类”赢下未来。
一边是自己虽然害怕，却还是想带着母亲靠近丧尸的孩子，一边是能在三击之内就会彻底丧失行动能力的变异人类，勇者看了眼自己抽出的利剑，他，能守护得了多少呢？