室内花园内，方士的视线凝固在眼前的玻璃器皿上，在我推开门时才恍若初醒般抬起头。
“魔王陛下。”
方士一手按着心口，欠身时发丝如帘幕般遮挡住他略显憔悴的面容。虽然得到了爱可“赞助”的魔力，他的精神状态似乎并没有多少改善。
“关于您上次带来的那份样品，我又有了一点进展。虽然失控的增殖让它破碎得难以分辨，但我还是能判断出它所属的个体年龄应该并不大。”
我沉吟了一下：“年龄范围？”
“我想应该是在人类的生长期之内，大概，不超过二十五岁。”方士慢条斯理地说着，但依旧对自己的答案很确信。
这确实是个值得关注的信息。我原以为都是那种七老八十的流浪汉，毕竟按小偷会长的信息，他找到的失踪人员信息里年轻人并不。，要想对得上那么大量的尸体，肯定得有其他年龄段的人才对。
需要让小偷会长再多采集点样本来才行。
我点了点头，对方士表示了肯定后，继续我来此的另一个目的：
“让我看你的腿。”
我不由分说的语气让方士愣神，我这个从来都没有过问他身体状况的上司此时突然提出这种要求，他应该多少猜到了些前因后果。
没有多少挣扎的，方士平静地垂下眼睑：“……是。”
他青白的手缓缓随着佝偻的身躯探下，一层层剥开那包覆在他下身的遮盖。厚重的毛毡包裹下的，是半具仅存骸骨的躯体。不是修辞，是连皮肤都已经萎缩到褪去的，扭曲的骨架。
双脚的趾骨如同破碎的指甲般，稀落地挂在已经融成片状的跖骨上；楔骨和股骨皆已无法分辨，两足在跟骨处好似焊接般紧密地贴合。两片脚掌如同人鱼的尾鳍，勾连在那仿佛被深海漩涡所扭曲的胫骨上，纠缠着无形的压抑和死气，安静地垂在那里。
仅一眼，我就理解了方士的窘境，也不需要再去确认他的“退化”究竟移至到上身的哪一步。
“被爱可帮助，让你很委屈？”我似笑非笑地把视线移到方士的脸上。
方士没有抬眼看我：“……不敢。”
我没有羞辱弱者的兴趣，但对于眼下这个场景，我脑中已经设计出了一个值得实践的方案。
“我有个交易，接受与否，全凭你‘自己’。”我俯视着方士，缓缓补充道，“它将会非常‘公平’，现在回答我，想听吗。”
这一话题终于是引起了方士的注意，他直视着我，眼底情绪翻涌如风暴前的雷云：“……请您告诉我。”
“我可以协助治疗你的身体，而你，要用契约来交换。”我缓慢的语速为的是让方士能够清晰地听进我说的每一个字，“我要你以灵魂起誓，往后在任何势力前，都必须坚定地站在我这一边。”
我的话让方士陷入了长久的沉默，他必须明白我的意思。宣誓之后，包括他的家族都不再是他绝对拥护的对象，只有我才是他的永远的“盟友”。
良久，方士的眼里闪烁起别样的神采，他扬起的唇角让暗淡的面容都有了光泽：“您好像有着特别的‘野心’呢。”
“回答。”我淡然地绕开方士的试探。
“……我接受。”方士决定下的之快出乎我的意料，我本以为像他这样心机深重的角色至少得拖延个一两天，“我以我的灵魂起誓，无论发生任何事，都会与‘您’在同一立场。”
真是个聪明的家伙，我眯起眼仔细打量着方士的表情。他没有用魔王来指代我，是察觉到了我的所作所为正与“魔王”的身份有关吗。
我没有使用生命魔法，纯粹魔力包裹住方士的身体，像羊水一样滋养着其中的方士。
但是方士对魔力的吸收速度着实令我失望，要是有爱可那种资质恐怕眨眼间就吃抹干净了。按照眼下的速度，这些量的魔力恐怕得两天才能耗尽。
被我灌输魔力的方士全程轻抿嘴唇一言不发，直到我收手准备离开才迟疑着开口：“请问……您对我有什么安排？”
没能立刻支付“代价”的交易让方士感到不踏实，和秘书一样，恶魔们果然大都不能理解人类的“人情债”。
“不要忘了‘契约’，其他一切照旧。”我说完就离开了室内花园。
回去后，我也告诉了爱可我与方士已经达成协议，会持续帮助他直到他的“退化”现象能有所缓解或者停止。至于那之后的复健就不是我需要考虑的了，他要有心追求更强大的力量，可以考虑找我缔结新的契约。
“爱可，你是怎么知道可以用自己的魔力帮助方士的？”晚上休息前，我在给爱可掖被角时问她。
爱可自己的房间正在施工中，预计这周内就可以完成。虽然不知道这个世界的装修材料里有没有甲醛之类的物质，我还是准备用净化魔法把新房净化一周后再让爱可住进去。
爱可的半张小脸蒙在被子里，只露出一双眼睛对着我眨巴：“我也不知道，就是感觉这样可以。我每次从爸爸那里吃到魔力的时候，不管有什么不舒服的感觉都会很快没事的。”
“身体不舒服是什么时候的事？”我把爱可的被子往下压了压，让她露出口鼻呼吸，同时用魔力探查着爱可的身体状况。
“有几次刚睡醒的时候，爱可觉得很难过，脑袋很重，鼻子也堵堵的；但只要一抓住爸爸的手，就什么事都没有了。”爱可表情严肃地描述着她的感受。
我没能察觉出爱可身上的异常，只能继续问：“昨天也有这种情况吗？”
“嗯～嗯。”爱可摇了摇头，头顶的恶魔角摩擦着枕头，沙沙作响，“那都是小的时候的事了，爱可现在已经有自己的力量了，不会再什么事都求助爸爸了。”
爱可这副“小大人”模样让我既欣慰又感慨，眼前这个实际年龄只有两个月大的魔族让我产生了恍若隔世的错觉：
“我尊重你的想法，但无论发生了什么，我都希望爱可可以记得，爸爸会是你的后盾。”
“嗯，我知道！”爱可弯起的眼睛明亮如星，“爸爸最在乎我了！”
哄睡了爱可，我还在思考着爱可说的、身体难受的经历。要是魔女这时候在魔界就好了，我在内心深处期望着魔女是一个客房服务，能够招之即来挥之即去。
联想到人类也可能有先天缺陷，而一些难以治愈的病症确实可以靠后天增强免疫力自行康复，我突然觉得爱可或许就是这种、因为我的魔力才得以健康地存活下来的恶魔。
这也在魔女和天神的计算之内吗，想到魔女那些在我看来原本矛盾的言行，此时都像是变向把爱可塞进我生活中的手段。
——就算真的如此，我也无所谓。
说了要无视天神我就会无视到底，我会让爱可相信自己多于崇拜天神，一直以来我最看重的就是爱可独立性的培养。
——独立思考，相信自己的判断，用自己的眼睛和双手去求证。自己的未来应该由自己把握，不应该寄托在其他任何存在上。