彼时，龙栖殿。
“陛下？可是没有说错？只留容王妃和灵儿？烈……祁王不需要留下吗？”
皇后看着皇帝道：“陛下，是不是……”
皇帝微微睁开沉重的眼皮，极尽全身气力呵斥：“朕，头脑还不曾昏到如此地步，朕晓得朕在说什么！……容王妃和灵儿留下！其余的人全都出去，没有，没有朕的吩咐，不得入内！”
皇后讷讷，低眉小心应承：“是，臣妾知晓。”
众人皆退，殿中只有徐弦月与秦灵若二人侍立榻前。
皇帝以肘撑身，吃力想要从龙榻上坐起来，但身体的虚弱让他无法支撑起自己的重量，最终在秦灵若的帮扶下，手撑榻沿，勉强坐稳，如此简单的一个动作，却好似耗尽了全身的气力，缓息之下喘咳不止。
他咳得用力，呼吸艰难又滞涩，仿佛有什么东西卡在了喉咙里，脸色苍白如纸，额头上满是细密的汗珠。
秦灵若当即斟了一杯茶水，将茶盏递送到皇帝面前，皇帝就着她的手慢慢饮了一杯，喉口这才顺滑了些许。
秦灵若面带忧色看着皇帝。
徐弦月想要上前为皇帝把脉，却被他摆手推拒。
“父皇，您留下我和月月，到底是所为何事？”
秦灵若一边将茶盏轻置案几，一边问道。
徐弦月虽然没有说话，目色里闪烁的询问之意与秦灵若所表达的如出一辙。
皇帝缓过气来，指了指龙榻旁侧，秦灵若循着手指方向怔怔望去，眼瞧的皇帝指的方向，是个扇形紫檀木多宝阁。
琳琅满目的玉饰摆件，古玩书画，一格一格分设其中。
秦灵若困惑，满目不解：“父皇？”
皇帝粗喘道：“灵儿，看到那个架子上，錾金祥云龙纹玉瓶了吗？”
秦灵若老实回道：“看到了，怎么了？”
皇帝吃力抬眼看她：“连续向右转……三圈，便可打通龙栖殿内暗门，此事仅是历代帝王知晓，你与容王妃，一同离开这里，离开京都。”
徐弦月与秦灵若相视讶然几息，徐弦月不由自主地瞟了一眼殿门口，声音压的更低了些，近乎气音道：“陛下，为什么？”
皇帝体虚气弱，断续同她道：
“朕自知时日无多……这宫城，已是尽在那门口逆子的掌控之中了，待朕察觉时，宫城消息无法传递出去……连衍虚也……”
徐弦月心道衍虚果然出事了。
“朕的皇后，似乎与那逆子达成了某种共识，竟是同他一并为伍！咳咳咳！”
说到激动处，凉气贯喉，皇帝的又剧烈咳嗽了起来，声音好像要将他的心肺从喉咙中撕扯出来。
“朕拟了一份圣旨，你们拿着，来日谁可归京，替这北玄江山，清君侧，朕的皇位便传与谁！”
秦灵若顺了顺皇帝的心口，急忙道：“可我们若是走了，父皇怎么办？”
皇帝嘶哑道：“你们不必担忧朕，那逆子，狼子野心，所图所谋无非是这把龙椅，只要朕一日不曾咽气，他便一日别想名正言顺得到朕的江山！”
皇帝喉口嗬嗬：“他们当真以为，朕已是病到老眼昏花，耳目不明的地步，竟是连商议，也不曾避讳朕了。”
“朕也不是全然不曾留有后手，足以撑到你们离开京都。”
徐弦月不赞同道：“可我们离了京都还能去哪？”
“陛下又能再撑几日？”
皇帝看着徐弦月，费力重重喘息，坚定同她道：
“去北疆，寻川儿，这臭小子不知又在打什么故弄玄虚的鬼算盘，出征临行前，他同朕允诺过，必然得胜归朝……如今你在京都，他心有挂怀，他又怎会如邸报所言，生死不明。”
徐弦月哑然，一时半刻说不出反驳的话，知子莫若父，哪怕秦越川不曾告知皇帝他的计划，皇帝竟也能猜中大半。
“陛下，他——”
“朕心中有数，朕既是允了他，便要鉴诺护你周全，眼下境况不妙，今日趁他们没有防备，你们且快些离开此处。”
皇帝看了眼殿门方向：“朕的身体这般，不知还能撑多久，眼下京都唯那逆子一人，不知用了什么伎俩，竟是将朕的守备替换了大半……”
“灵儿，你便当做是寄于父皇的希望，早些离开此处，早日寻得救兵扭转局面……”
皇帝的干枯大掌握住秦灵若的手腕，极尽全力将她朝多宝阁那厢推去：“快些离开此处……”
秦灵若低着脑袋，瞧不清面容，一言不发，一动不动，于皇帝的命令似乎也是充耳不闻，她始终固执的坐在榻沿，说什么也不肯离开半步。
皇帝似乎当真动了怒气：“灵儿，再不离开，当真没有机会了！”
秦灵若忽然起身，正身跪在榻前，一字一句道：“父皇劝我们离开，无非是认为当下京都危险，无可托付北玄江山之人。”
“大皇兄亡故，二皇兄赈灾，三皇兄征战在外，四皇兄也远派也不能一时回归，五皇兄狼子野心，六皇兄不堪重任……”
秦灵若双眸明璨，语意铿锵，看着皇帝，字字不愿退让：
“可眼下，父皇膝下也并非全无可承托江山之人——”
皇帝有一瞬的失神恍惚，愣神了片刻，旋即想到什么，凝眸看她，接口道：“莫非，你说得是秦冷？”
无奈之下，倒也勉强算是个可利用选择，聊胜于无罢了。
秦灵若摇头，脊身挺直，抬首认真，毫不带说笑意味地看着皇帝，朗声道：
“父皇，是儿臣。”
皇帝禁不住倾身，似是想听得清楚明白些，又或是难以相信此话是从秦灵若口中说出：“你？——灵儿？”
秦灵若眼睫眨也不眨，坦然与之回视：“父皇哪怕考虑仅认回几月不过的秦冷，也不曾考虑儿臣吗？”
她语气直白，也不避讳：“眼下江山将垂，父皇既是自知时日无多，暂且需要一个名正言顺且不是秦昭烈的皇嗣继承皇位，承托北玄。”
眼下皇兄不在，父皇手边可选的唯一人选不是只有我了吗？”
“如此艰难之际，难道父皇还有旁的选择吗？”
皇帝不忍打击秦灵若，却也必须让她清楚明白眼下局势的刻不容缓与残酷，江山皇位，且不是说几句慷慨陈词、鼓舞人心的豪言壮语便能坐得稳。
“灵儿你需知，抛却旁的不说眼下朝局搅扰混乱，众臣党同伐异，明推暗就，你于朝堂毫无根基势力，如何能斗得过秦昭烈，坐稳这皇位！”
秦灵若道：“父皇当下难得缓息，需要一个明正理顺的名义皇储尽量拖延时间，转移矛头，直到等待皇兄归来。”
“无论如何，若寻救兵，月月一人足矣。儿臣生为北玄皇嗣，绝不做逃兵，独撇父皇一人于此处！”
皇帝动容，喉口微颤哽咽：“灵儿，可知留在宫城便是与等死无异！”
“你同虞儿虽同为公主，可是虞儿是皇后亲女，想必不会有什么差池，可你……”
秦灵若口气不改分毫：“儿臣不怕！”
话音刚落，在旁聆听良久的徐弦月同秦灵若并膝跪在一处。
俯首贴额，端然肃声道：“请陛下恕儿臣欺君之罪。”
皇帝尚且反应不及，疑惑愕然道：“你——欺君？何事欺君？”
徐弦月声音虽低，字字朗润，念的清清楚楚：“儿臣欺瞒陛下，儿臣是镇国公府后嗣，贺家血脉，镇国公乃是儿臣亲舅舅。”
皇帝起身双眸大睁，抬手虚虚点指着徐弦月，明显难以置信：“你是镇国公府的……”
秦灵若亦是惊讶，偏头半张唇瓣，瞧着徐弦月。
“月月……”
徐弦月直身看着皇帝道：“儿臣彼时存有私心，决意与容王在一处，却又担忧因着镇国公府遭受陛下忌惮，两厢权衡之下，儿臣便与镇国公商议，将此身份隐瞒，终生烂于腹中，不与外人吐露半字。”
皇帝眯眸，微有审视：“那你为何如今同朕坦言？”
徐弦月道：“陛下需要舅舅，灵儿也需要舅舅。”
“或许陛下曾在祁王口中听闻镇国公以及贺家军已是投靠于他，可是，儿臣想说，那不是镇国公情愿的，那只是镇国公的缓兵之计，深入其中，伺机反攻。”
唯恐陛下不愿相信，徐弦月三指向天郑重说道：“儿臣愿以项上人头为贺家军，为镇国公府做保，镇国公府及贺家军永远忠于陛下，永远忠于陛下钦定皇储。”
“若有违逆，儿臣情愿身首异处！”
“儿臣与容王府同镇国公府，愿全力襄助灵儿与陛下。”
徐弦月抿唇斟量片刻，还是道：“况且儿臣已是走不了了，儿臣也……深受祁王与皇后桎梏，怕是离不得京都半步……”
皇帝心中有了猜测，看着她神色复杂，“你眼下，已是皇后的人了吗？”
徐弦月紧跟应声：“儿臣不愿，也不会。”
“儿臣心知祁王与皇后险恶用心，同舅舅一样，仅是缓兵之计罢了。”
“儿臣斗胆，想为自己搏一搏，斡旋一番。”
徐弦月握起身旁秦灵若的手，没有回避皇帝的复杂目色，坦落相迎：
“儿臣也不愿眼看灵儿独自承受，儿臣愿倾全身之力，倾镇国公府之力，以及阿涉为儿臣留下的所有，全力一试。”
“儿臣与灵儿不惧死，便是螳臂当车，儿臣也愿尽力一搏！”
徐弦月的掌心感受到秦灵若五指回握的暖热力量：“儿臣愿与陛下，与灵儿同进退，共生死，儿臣身后的振国公府亦是如此。”
“还请父皇莫要颓唐气馁，再行坚持一段时日。”
她最后凝着皇帝道：“其实儿臣心中有一个计划。”
……