那是二十多年前的一天，高登在黄山脚下的歙州开有一间铁匠铺，由于他手艺精湛超群，价格公道，并且城里除了他那一间铁匠店，再无别家，因此生意很是红火，声名在外。一天，高登正在忙着，突然店里进来七个黄山北斗派的人，给他一张箱子草图，让他照着造一个，高登看那草图，箱子很大，长宽高各三尺，壁厚要求五寸，那是怎样一只巨大沉重的铁箱子！而且最奇怪的是，这箱子要求有七个锁孔，要七把不同的钥匙同时插进去才能打开箱盖。
这要求对高登来说不算太高，问清楚细节，谈好价钱后便着手准备。一个月后，高登终于把铁箱子造好，那七人又一起来到店里，把箱子取走，高登对姓秦的领头人道：“秦大侠，这口铁箱子精度极高，要求停放得极为平稳，稍歪一点就开不了锁，我得跟着去调试，指导你们放置它。”那人点了点头，带着他一块儿上黄山，来到北斗派总部天都峰上。
铁箱子放在领头人秦师兄的房里，高登忙活一番，把箱子摆正摆好，调试完毕后，这才收钱下山。
造箱子的这七人，正便是北斗七子，大哥秦天枢，二哥钟天璇，三哥卫天玑，四哥宋天权，五哥冯玉衡，六哥朱开阳，七弟范摇光。这一年的年头，七人的师父周紫龙去世，享年八十八岁。
周紫龙临终前，召集七子来到床前，说道：“你们七兄弟，要牢记一句话，‘分则弱，合则强。’我走后，你们千万要听秦师哥的话。”七人齐声道：“是，师父。”周紫龙从怀里取出一本薄薄的小册子，交到秦天枢手上，道：“这本《混元七星神功》秘籍，由你们七人共同保管共同修习，天枢，天璇，你二人已分别练到第七第六重，指导师弟练功的责任就落在你们身上，可千万不能存有任何私心杂念，弊帚之珍。”秦天枢钟天璇齐声应道：“是！”
周紫龙待了一会，道：“这混元神功为我晚年所创，乃是我在武学的海洋当中浸淫一生所凝聚结出的精华，但由于时间不等人，神功心法中很多不完善之处我都没能来得及逐一指出纠正，只盼你们师兄弟七人团结一心，集思广益，在修炼过程中不断总结完善，让它成为奠定我北斗派千年基业的定海神针。”七人齐声应道：“是！师父。”
又过了良久，周紫龙道：“都出去吧，玉衡，你留下来。”六子出去后，周紫龙对在床头的冯玉衡道：“玉衡，七位师兄弟当中，以你最是光明磊落，不存私心，我这里有一篇混元神功的口诀交给你，在混元功前面七重中，口诀与秘籍分无多大分别，在第八重上，口诀成为秘籍的辅助，你自己好好保管，你大哥二哥如要想练到第八重上，非要这口诀帮助不可，但若他们不肯传授指导你几位师兄弟练这门功夫，你也不必把口诀传给他们，把口诀记熟后毁去，切记，切记。”说完闭上了眼睛，驾鹤仙去。
处理好师父的后事，七子聚在一起商量修炼神功之事，冯玉衡把师父临终遗言讲了出来，大师哥秦天枢说道：“各位师弟请放心，我绝不会有任何私心，自己懂得多少，理解多少，都会毫不保留地跟六位兄弟分享。”钟天璇道：“这混元神功太过艰深晦涩，如是我们七人各练各的，进展必定十分缓慢，甚至还会误入歧途，我提议每次练习，大家都要聚在一起，相互指导监督，相互提高。”其余六人齐声话好。大师哥秦天枢道：“既然是共同修炼，这本秘籍放在我身上显然不妥，大家说如何存放这本秘籍好？”
各人想来想去，最终得出一个存放秘籍的办法：“做一只有七把钥匙的大铁箱子，七把钥匙每人一把，得七兄弟同时在场，才能打开取出秘籍修炼。”于是，七人找到了高登做了一只铁箱子，放在大师兄屋里。七兄弟每三日打开一次箱子，取出秘籍研读。
大师哥秦天枢果然如他所说的那样，很热心指导六位师弟练习，当真比师父还要细心耐心，冯玉衡问过各人都无意见，便将把第八重第九重的口诀告知大师哥。
可在一年多后的某一天，当他们七人共同打开箱子后，最发现里面空无一物，那本秘籍不翼而飞！七人大吃一惊，骇异得目瞪口呆，面面相觑，继而细心翻查起箱子来，不见有任何可疑之处，再检查屋子，也没发现丝毫端倪，这样防守严密的武学秘籍，就这样在黄山天都峰几百名师徒眼皮底下无声无息地消失了，似乎它根本不曾存在过世上。
七人不甘心，把黄山上每个人都抓来细问，却仍找不到丝毫线索。渐渐地，自钟天枢以下六兄弟中流传一种说法，大师兄因为已经获得口诀，练成了神功，因此就把秘籍毁去，不让师弟们练，三哥卫天玑，五哥冯玉衡都不认为是大师哥出的猫，二哥、四哥、六哥、七弟等四人却认为大师哥有极大的嫌疑，七兄弟为此而发生过激烈的争吵，原来如一块铁板似的七人，变得如同一盘散沙。
秦天枢为自证清白，把他所记得的秘籍内容全默写出来，交给众师弟，钟天璇等六人也各默一本，再加冯玉衡把前七重的口诀背出来，七本心默本再加口诀，相互应证参照之下，秘籍相当于失而复得，然神功第八重第九重的章节，只大师哥曾经看过，他默的是对是错，也就无法考证。
裂痕一旦产生，便再也愈合不了，并且分歧矛盾越闹越大，七兄弟互不信任相互指责，黄山上再无宁日，最终导致大哥秦天枢心烦气燥下练功不顺，吐血身亡，六兄弟为大师哥的死相互抵毁，公开谩骂，生性耿直的三师哥和五师哥气不过，愤然下山，发誓有生之日绝不再踏上黄山一步，从此北斗一派便迈上分裂的道路。