十一月一日，荆棘帝国现任陛下阿奇伯德的诞辰，他对此次生日很是重视，地方的大领主和主要势力都接受召见前来帝都。
各驿站、旅馆还有庄园都住满了人，东南帝国也派遣使臣前来恭贺，就住在使臣会馆内。
“大人，您需要打杂的吗？我手下这帮人具是吃苦耐劳的！”
男人弓腰谄媚地对会馆的东南帝国来使说，他身后跟着十几个人，有男有女，年纪皆是四十往上，看起来老实巴交。
“我看看，奸滑之人我们可不要！里面的大人们都是贵人，惹出祸事来你们可担待不起！”
“大人放心！都是老实本分的人，因为家中粮食欠收这才成为流民，太阳神在上，只盼望大人给条活路吧！”
管事模样的人将他们带下去站在院子里等候，然后派人去查探。
一个小时后，院中的流民们已经晒得不行，三三两两靠坐在一起颇为懒散，倒是没一个人敢走，看样子确实很需要这份工作。
“大人，打听过了，他们确实都是流民，帝都有一处荒地专门给他们生活，几人的影像周围的人都认得。”
查探之人回来禀报，管事终于点头，这十几号流民被带到杂物房，成为临时的下人。
鸽子飞过王宫高耸的塔尖。
王宫的长廊上，多丽丝和几位贵妇小姐用扇子遮住嘴唇，低声交流。
“看啊，殿下，那位就是林德罗姆家新任家主，叫沃特森的。”
多丽丝顺着贵妇的手指之处看去，是一名头发花白身穿三件套正装的男子，因为王宫内不允许驾车，他走了很多路脸上还带着潮红。
他正领着一名英俊的男子向伊登问好。
这就是外公想要结交的北方贵族？
“殿下觉得他身边的男孩怎么样？哦，我觉得他的长相身高简直完美，一点也不像北方的粗蛮大高个子！”
“呵呵，夫人是说那位小林德罗姆先生还没发育好吗？”多丽丝用扇子遮住嘴角笑道。
“我可没这样说！殿下不喜欢他这样的？”
多丽丝打太极道：“作为年轻的公主，我认为自己还是有矜持的必要的，对吗夫人？”
“您说得很对。”
这位夫人表面上和母妃交好，私底下却和休斯家藕断丝连，她并不想透露自己的打算。
但即使她和外公都有最佳人选，最后的决定权还是在陛下手中。
白天是阿奇伯德召见使臣和领主的时间，正式的晚宴在晚上七点开始。
幽禁的王后依旧没有被放出来，陛下和凯瑟琳王妃跳完开场舞后，周围的年轻人们也顺势滑进舞池。
“亲爱的殿下，我希望您能正常一点，八年前的事情我不想再经历第二遍！”
妮可狠狠踩了加斯特一脚，面带笑意地说。
“那件事我已经澄清了！我当时是无心的，你那时候确实很胖……啊！”
妮可又踩了他一脚。
“但你确实狠狠伤害了我，近一年我都是帝都舞会的笑话，还有请叫我未婚妻或者妮可，关系存续期间我不想被有心人传出不和的消息，现在，给我笑！”
加斯特苹果肌上提，露出一个完美笑容。
惯会装模作样！
妮可内心腹诽，她实在看不清这人的真面目。说他心思深沉吧，多丽丝给她的线报里根本看不出来，但他又确实有些奇遇在身上。
她并不想把自己的一辈子搭进皇家，两人本就没有感情，勉强在一起只会生出更多事端。
偏生她的好爸爸和陛下心眼子长到了一起。
看着加斯特努力地微笑，她想起了爸爸那几位情人，和她差不多年纪的姑娘，见到她时面露尴尬却还是要硬撑。
她突然有些庆幸妈妈死在爸爸最爱她的时候，不用面对这些恼人的事。
“好了！不想笑就别笑了！”
加斯特一脸疑惑，怎么又不让笑了，女人真的是变化无常啊！
“诸位，我很高兴能和你们共同庆祝六十六岁的生日，看到宴会上如此多优秀而又谦逊的青年，我感觉到真的老啦！”
阿奇伯德站在台阶上致辞，众人听到这里都是会心一笑。
“波比，我最爱的大儿子，上来，来！”
波德文面相变了很多，今日即使收拾一新也盖不住憔悴，四十多岁的人已经有了不少白发。
听到陛下的召唤，他面上闪过几丝复杂的情绪，转而微笑，上前抬起阿奇伯德的手贴在额头。
“我敬爱的父亲，生日快乐！”
“你以前都叫我亲爱的父亲……”阿奇伯德状似回忆地开口，“这些年发生了很多不愉快的事，但你仍旧是我的孩子！”
波德文抬眼看着这位已然苍老的帝王，眼中光影明灭
“如您所愿，我亲爱的父亲！”
他们上演了一出父子君臣和解的戏码，随即阿奇伯德就抛下一个重磅炸弹。
“因为顾及到孩子们的争斗，我将改变以往立储君的规矩，这伟大的荆棘帝国的第七位国王将在我死后由宫廷武士首席揭晓！”
众人哗然，陛下这是受到什么刺激了？
相比于这个消息，阿奇伯德接下来的说话内容显得没那么重要了，主要就是几位殿下的订婚和婚礼而已。
谁家孩子没个成婚的时候呢？
多丽丝面色沉沉，她的订婚对象居然是林德罗姆家的小子，父皇向外公屈服了，那外公又许给了父皇什么好处？
宫廷武士首席，也就是那位大长老阁下，他为什么插手皇族事务？
看着台上相携的阿奇伯德和加斯特，波德文嘴角露出自嘲的笑容，果然啊，自己不能修炼武技，父皇就转而宠爱四弟了。
王室贵族没有亲情，这不是他早就知道的事吗？
他好像父皇立的一个靶子，成为王储却没封亲王，放任他与克拉拉勾缠，最后等他的使命完成，就落得声名狼藉的下场。
既然从未真心将他视作继承人，那又何苦给他希望？
父皇啊父皇，您到底想要做些什么？
他的视线扫过加斯特、多丽丝，最后目光落在自己的儿子华德身上。
“父亲？有什么事吗？”华德举杯问。
“哼！无事！”
他狠狠转过头，旁人看来他们父子关系十分差劲。