莱国又称莱子国、莱夷，是一个东夷古国，也是一个始封于商朝的大国，爵位为侯爵，后来成为公爵。东夷不是一个国家，而是很多部族的统称，一般对居于今山东东部、淮河中下游的部族泛称东夷。
当时齐国始封君姜子牙受封齐国时，并不是山东半岛有这么一块没人认领的土地存在，天子说：这是你齐国的，你拿去用吧。
天下诸侯，原本便不仅仅是周王朝一家才有，甚至也不单单是商帝国所封的诸侯，前溯历史，当时还有一些甚至是夏朝所封的诸侯，甚至更早的远古诸侯。比如在姜子牙所封的齐国，本身便是属于莱国的。
对莱国来说，本属于商王朝，周武王伐纣灭商后，建立了周王朝。莱国认为，不管是谁当天子，只要不惹老子，随便你们怎么折腾。但现在听说有人要来抢自己的地盘了，那可不行。
于是，当姜子牙率人前往齐国时，莱国便出兵干涉了。于是，莱军与齐军在营丘打了一仗，结果在姜子牙率领的齐军面前，莱军全军覆没，连莱侯都被俘了。
这便是齐国历史上的第一仗：营丘之战。营丘之战是齐国的建国之战，也是齐国历史上取得的第一场大胜，此战使胶东半岛最大的东夷势力莱国受到重创，姜尚大败莱军后，立即在营丘宣布齐国建国。
齐国建立后，姜子牙冷静分析了当时的山东局势，认为不宜全方位与东夷诸国开战，于是采取了和服政策，与莱国订了盟约，划定了疆域。当时，姜子牙根据齐、莱之间的地理态势，认为两国直接相邻将导致各种麻烦，于是请示周王朝后，在齐、莱之间建立了一个姜姓诸侯纪国，侯爵。三国各自划定疆域后，又缔结和平条约。
历史上，齐国就经常与莱国互相攻伐。对莱国来讲，齐国是他的心头大患，再加上营丘之役吃了大亏，所以只要有机会，便来骚扰一下齐国。对齐国来讲，莱国就是嘴边的一块肥肉，只要有兴趣，便去伐一伐，然后再占点原本属于莱国的地盘。
莱国在商王朝时，统治中心在昌乐、临朐县附近，向东可以到达今烟台沿海地区。到春秋初期，莱国的疆域还是很大的，西起今临朐，东至胶东半岛，北至渤海，南至今诸城、胶州。
但数百年来，齐国不断蚕食莱国，从而莱国的地盘大为缩水。尤其是齐国后来东进打败了莱国，侵占了莱国位于今平度县西边的领土，莱国被迫迁都黄县，所以莱国此时已经只能叫东莱了，不得不屈从齐国。
这一次，齐国以莱国无故缺席齐国安排的重要活动为由，讨伐并灭了莱国，又顺手干掉了与莱国结成同盟的棠国。
鲁国眼巴巴看着齐国这个山东最强诸侯在这个地区耀武扬威，哀叹着自己怎么就那么不济，连一个小小的莒国都无可奈何。
既然如此，鲁国就紧紧抱住晋国的大腿吧，再怎么样，这世上还有谁敢惹晋国这样的超级大国？
晋国，确实太强大了。如今有点名气的列国诸侯，除了郑国、许国、蔡国外，其余的全部都归顺了晋国，连吴国都积极表态，愿奉晋国为盟主。
楚国，貌似不行了么？那是你楚国的事，晋国国君晋悼公，这位春秋史上论英明神武雄才大略排前八强的诸侯国君，正下着一盘大棋，一盘要将楚国给完全包围困死的大棋。
正因为如此，所以对一直口服心不服的齐国，晋国采取了绥靖政策，对齐国在山东一带的违规动作采取了睁一只眼闭一只眼的态度。只要你齐国不站队到楚国一方，那晋国就可以暂时容忍。
所以，这一次，齐国采取雷霆手段一举灭了莱国、棠国，晋国根本不关心。既然如此，那莒国吞并了鄫国，以及鲁国与莒国的这点矛盾，晋国也不便干涉。这些地方上的事，就由你们地方上的诸侯自个解决吧。
鲁国当然要为莒国吞并鄫国这事负责，并且也向晋国作出了保证，所以一口气采取了几大措施，赴晋国汇报，加强费邑城防，缓和与邾国关系，再是出兵莒国。
当时莒国刚刚把鄫国吞下，又得知鲁国已经赴晋国走外交关系了，一开始也是忍气吞声，随便你鲁军进犯，守着城池不与你鲁国计较。但现在看看，貌似晋国是这个态度，胆气就壮了几分。
反正鄫国已经被自己吞并成了事实，消化了两年后，公元前565年夏，莒国出兵报复，出兵鲁国。
不过，所谓的出兵鲁国，莒国也是小心翼翼的行动。鲁国军力受损后，也不敢大规模与莒国开战。当时向晋国承诺的教训莒国什么的，主要的还是作个样子给晋国看而已。
莒国出兵还拿出了理由，如今鄫国地盘都归属了咱大莒，大莒必须要将与鲁国的边界问题给弄清楚。所以，这次冲突，充其量也仅仅是双方边境守军的一次小规模冲突。
但不管如何，鲁国与莒国的梁子越结越大了。
鲁国又有什么办法？鲁国能做的事，主要的还是抱紧晋国大腿。自鄫国被莒国灭后，鲁国又按照晋国要求，先是参加联军讨伐陈国，再是参加联军讨伐郑国，参加了由晋国主导的每一次盟会，忙也忙不过来。
但再忙，也要竭尽全力把晋国侍奉好，这是鲁国的国家战略。在山东，如今的鲁国，实力下降得厉害，不用说曾经的强邻齐国不敢惹，哪怕是曾经在鲁国眼里的弱小诸侯，如邾国、莒国等，单纯从军事上讲，鲁国完全丧失了优势。
看来，鲁国唯有依靠晋国，才能继续在山东混下去。