傍晚，太阳暗淡了下來，红的不再那么耀眼，金的不再那么灿烂。慢慢的，霞光映红了半边天。云，不再那么洁白如玉，就像哪位画家一不小心碰翻了装满颜料的调色盘一样，将它染上了鲜艳的颜色。红、黄、葡萄灰、茄子紫、半灰半百合色、还有无法言喻的颜色都呈现在云的身上，令人大饱眼福。
快到哈尔科夫时，李德改变了主意，猛不丁喊道：“到波尔塔瓦。”
开车的卡尔梅克人一楞，很快他打消了元首口误的怀疑，因为他清楚地听到元首对丽达说：“通知大家，会议地点改在波尔塔瓦举行。”
丽达戴上耳机就要发报，李德斥责开了：“谁让你发报的？我临时改变地点是免于向别人暴露行踪。你发报又给别人告诉了我的目标，我的一番苦心全白费了，亏你还是克格勃呢，连起码的保密观念都沒有。”
丽达僵硬了片刻，睇了他一眼后跳下车，身后留下她的咕嘟：“瞧把你能的？什么时候变成大侦探了？”
丽达跨上一辆摩托车向前飞驰而去。李德朝冉妮亚嚷嚷：“哎，她怎么自己去了？不会派个传令兵去呀？真是的，鼻子上落不得苍蝇，一点委曲都受不住了。”
“万一传令兵透露了你的行踪怎么办？”冉妮亚嘲弄地向他瞪眼，“假如换成我的话，我也会和丽达一样。”
李德咕噜了一句。至于说的什么连他自己都沒听见。
走了几公里后，李德看到丽达站在岔道上拦截车辆，她的浑身被土笼罩，脸上灰蒙蒙的，夕阳下只露出红红的嘴巴和褐色的眼珠子。
李德停车让冉妮亚把她喊上车，不料丽达扭转头望着哈尔科夫的方向，把屁股留给他。
“上來！”李德喊她。丽达头也不转，胳膊肘儿下夹着红白两色小旗，手放进裤子口袋里转悠着。再次转过來时，示威一般把一块石子踢到远方。
“这家伙真不听话。”李德无可奈何地说。
卡尔梅克人使劲按喇叭，丽达转过身子挖苦道：“那辆车是哪的？司机这么野蛮不懂事？给你们指示方向了还嗯喇叭？”
李德气呼呼地瞟了冉妮亚一眼。冉妮亚跳下车跑向丽达，好说歹劝才把丽达哄上车，她把旗子扔向后面的车上，很快，格鲁勃斯和鞑靼站到了丽达刚才的位置上。
李德又气又好笑地盯着丽达，她这会像功臣一般，任由冉妮亚为他拍去裤角上的土。
丽达斜睨了元首一眼，嘴里哼哼着故意抬头观天。卡尔梅克人向元首和鲍曼使了个眼色，猝然踩油门。车猛然往前一窜，丽达一屁股坐到冉妮亚的身上。
车厢里充斥着笑声、呻吟和骂声。丽达把一颗石子扔向卡尔梅克人：“傻大个子，你成心整我呀？”
卡尔梅克人一边开车一边连笑带嚷：“你不是不认识我吗？你不是说我野蛮吗？连狗的岁数都沒活竟敢说我不懂事。”
过了一会儿，夕阳西下，太阳成了一个深红色的皮球，已经有一半沉进了地平线。天空一边深蓝，一边浅蓝，仿佛一个蓝**相环。云的颜色也加深了不少，他们和太阳一样，也是深红的，似乎快要变成黑色了。
李德踏进波尔塔瓦时，几辆陆军总参谋部的小车风驰电掣地超过他们。当官的动动嘴，当兵的跑断腿。临时改变会议地点后，陆军总部和南方集团军群的参谋们忙翻天了，他们飞快地摘下地图，拆下沙盘，准备好资料，收拾起用的吃的喝的玩的各种东西，向波尔塔瓦飞奔而去，力争在首长们到达前布置好新的会场。
由于走得太急，一辆拉着集团军群参谋的桶车一头撞到电杆上，车上的几人非死即伤。
元首进入波尔塔瓦纪念碑广场时，夕阳沉入了遥远的地平线上，漫长的黑夜來临了。而德国军事会议才刚刚开始。
帝国政治局委员和将帅们气喘吁吁地瘫软在椅子上。希姆莱不住地擦汗，约德尔小声建议大家太累了，提议明天一早开会。施佩尔的状态最佳，他已经习惯于高强度的工作。
戈林的表情最夸张，他太臃肿，因而“灾情”最重。帝国副元首像搁浅在沙滩上的鱼一般，翻着白眼躺倒在会议室唯一的沙发上大口吞咽着空气，半天后才说出话來：“如……如果每天像今天这样赶路，过不了一周，我的身体会主客观成美国影星嘉宝的。”
希姆莱奚落他：“不过你现在也像。你已经有了戒指和项链，如果你再戴上耳坠的话。”
李德也累得腿子打颤。到战俘营的小山丘消耗掉他的体力，但仍然得强打着精神主持会议。他向陆军两位老总示意会议开始。
勃劳希契本來想说几句开场白，无奈累得够呛，只得长话短说：“敬爱的元首，尊敬的副元首，德高望重的戈培尔总理……下面我不再一一介绍了，反正大家都认识。这个----这次会议很重要……具体有多重要我也不详细说了。我宣布----开会。”说完他重重地坐回椅子上。
由于坐得太急，在重力的作用下椅子吱扭一声，接着发出劈里啪啦的、令人浑身起鸡皮疙瘩的声音，椅子轰然分崩离析，陆军总司令跌倒在碎木料中。
哈尔德想站起來但大腿像抽去了筋一般。经过了不起的努力，他鼓起腮帮猛然站起，示意参谋给他送來指挥棒，他把指挥棒当成拐杖，拄着它挪动到地图前。
总参谋长犯了个低级错误：这细细的指挥棒无论如何也承受不住他硕重的身躯，因而不久后将受到惩罚。
哈尔德扶着墙站定，等待喘息均匀后，右手艰难地抬起指挥棒在地图上指点着：“决定帝国命运的夏季攻势就要开始了，下面我重申一下计划的要点。首先我提请大家注意这个事实。我们在元首的领导下，取得了哈尔科夫战役的伟大胜利。我代表陆军，向运筹帷幄，并在陆军的反复督促下，全力指挥会战后期作战的元首表示敬意。”
哈尔德带头拍起了巴掌。会议室里掌声雷动，热烈的掌声持续了一分钟。要不是大家整日劳顿轻得够呛，相信掌声本可以持续得时间更长一些。
李德的迷惑多于兴奋：这个哈尔德怎么对我这么热心起來了？带刺的玫瑰也是花。难道他良心发现？
果然接下來哈尔德话锋一转：“我们还要注意不利的方面。一年前的基辅，德军取得了辉煌胜利，但由于进攻基辅耗时一个月，德军进攻莫斯科的时间晚了一个月，导致了莫斯科战役的失败。英国人评论说，德国人的基辅战役是赢了战役而输了战略……”
借英国人的口讽刺挖苦是哈尔德的一大发明。大家窃窃私语起來。李德有种不祥之感。本來瘫倒在沙发靠背上的戈林警惕地欠起身子。
哈尔德接着提高了声音：“刚刚过去的哈尔科夫战役也一样。为了打退苏军的进攻，德军从5月12日开始到今天，将近一个月时间被哈尔科夫战役用去了，原定在6月15日开始的夏季攻势无奈被推迟了近25天。”
窃窃私语变成了嗡嗡，继而成为喧哗，最后发展为叫嚷。冉妮亚着急了，在元首耳边说：“真是岂有此理。你应该反驳才是。”
“别急，会有人反驳的。”李德示意她沉住气。李德听到一个男中音喊叫：“如果我们不进行哈尔科夫战役，说不定现在我们已经打下了斯大林格勒。”
李德怒从胆边生。说这话的不是别人，恰恰是第6集团军司令保卢斯二级上将。苏军的进攻把他打得哇哇叫，他哭天抹泪地央求元首增援。现在，他头上顶着打赢哈尔科夫战役的桂冠指责起让他摆脱困境、获得荣誉的元首，李德心里除了愤怒，只剩下轻视的份了。
“保卢斯----斯大林格勒。”李德感到心烦意迷。不知道为了什么，只要把保卢斯和斯大林格勒联系到一起，李德的大脑深处总有一种不安，仿佛冥冥之中给他神启：这是一对死穴，如果把保卢斯和斯大林格勒联系到一起，德军非倒霉不可。
元首本來要收拾保卢斯却下不了决心，但刚才他的一番表演替他解决了难題。保卢斯是哈尔德的老下级和死党，哈尔德让他往东，他决不敢往西。只要把他调离第6集团军，不仅可以让他摆脱梦魇般的感觉，还可以借机打击哈尔德，可谓一举两得。
李德在冉妮亚耳边轻声说：“等待时机，援兵就要到了。”冉妮亚会心地一笑。丽达奇怪地望着他俩。冉妮亚不想对她藏着腋着，对她悄悄交待：“元首昨天秘密给曼施坦因打了电话，他很快就到了，说不定已经在门外等待最佳时机。”
丽达愕然：“曼施坦因？”“喊什么喊？”冉妮亚急忙捂她的嘴，环视左右。
哈尔德在台上洋洋得意地说：“诸位，由于哈尔科夫战役浪费了一个月宝贵的时间，所以我要求你们在三天内完成进攻准备……”
下面的声音被声浪掩沒，就像油锅里掉进水一般，将领们嚷嚷起來。古德里安简直是怒不可遏：“不可能！我的坦克要更换300台发动机，就是白天晚上连着干，三天时间也换不完发动机。”
“步兵们太辛苦了，至少让战士们喘口气吧？”
“得补充弹药。”“粮食也不够。”“不是让推迟进攻安置俄国战俘吗？中午下的命令到晚上就改了，真是朝令夕改。”
哈尔德装作束手无策的样子，下巴放在手背上，双手交叠着柱在指挥棒上站立着。李德不难设想，哈尔德此刻心里乐开了花。他忿忿不平又无可奈何。
突然间木棒断了，刚才拄在木棒上的哈尔德猝然失去支撑，一下子扑倒在地上，栽了个嘴啃泥，发出巨大的声响。他形影不离的单片眼镜也摔了个粉碎。